— Подтверждаю! — Громким голосом откликнулся Бунене, за что был награжден ласковым взглядом и улыбкой королевы. Эллиль же стоял, раскрыв рот, и в прострации пялился в зал, похоже, ничего не видя: — Есть такой указ, и он дейстующий.
Зал уже не молчал. Никто не просил слова (подозреваю, что его нельзя было взять по протоколу), но новость явно требовала обсуждения. Не рожденный ребенок — принципиально новая ситуация. Причем, если девочка, так это, вообще, смена династии! Если правильно жениха подобрать. Судя по всему, первые коалиции начали сколачиваться немедленно.
— В третий раз спрашиваю, нет ли кого, имеющего больше прав на трон, чем ребенок божественного Мели и Шаны? — Снова зазвучал голос Бунене.
Выждав некоторую паузу, он объявил:
— Согласно законам Каруна и постановлению королевского совета новым королем признается еще не рожденный ребенок покойного короля Мели. Да здравствует король! Или королева, если родится девочка!
Крики прокатились по залу, но, как мне показалось, основной шумовой эффект обеспечили дежурящие у дверей и окон гвардейцы. Царедворцы же явно ждали продолжения.
— Поскольку ребенок не в состоянии нести бремя правления нашей любимой державы, королевский совет должен назначить регента, который и будет править страной до совершеннолетия короля. Или королевы.
К Эллилю на ступеньку подскочил его советник Бедур и что-то быстро зашептал ему на ухо. После чего громко заговорил сам:
— До совершеннолетия короля его ближайшим родственником и наследником будет оставаться его дядя, божественный Эллиль. Именно он и должен стать регентом!
— Почему самовольно берете слово, Бедур? — Громко возмутился один из старичков-министров: — Во время временного регентства Эллиля вам понравилось быть канцлером? Мало тогда дров наломали?!
— При несовершеннолетнем ребенке регентом делается, согласно указу божественного Камбусия, его мать. Королева-мать! — Повысила голос Шана.
— Подтверждаю! — Сразу же откликнулся Бунене: — Если возражений нет, присягу на верность нового короля от его имени примет королева-мать!
— Король Камбусий правил еще до переселения! — Неожиданно завопил стоявший недалеко от меня Марона: — Тогда и Каруна-то не было! Я категорически протестую! Кто-то перепутал большой королевский совет с балаганом. Как глава Коллегии магов я не могу остаться в стороне, и вынужден навести здесь порядок!
Архимаг весь как-то раздулся от осознания собственной силы и важности. Вокруг него даже пустое пространство образовалось, и он стал средоточием опасливых взглядов.
Так, а ведь пустое пространство не само появилось. Это он щитами укутался и просто отодвинул ими от себя соседей. А сейчас еще что-то кастует…
Кажется именно на этот случай Шана и просила меня здесь присутствовать. Договорить ему я не дал, решительно подойдя к нему вплотную. Отгораживаться магическими щитами от воинов эфира бесполезно, они их просто не замечают. Так что одной рукой я приобнял старика за плечи, а большой палец другой вдавил ему под ложечку. Старичок подавился фразой и попытался согнуться, но я ему не дал:
— Непревзойденный Марона погорячился. Коллегия магов никаких решений не принимала. Но сейчас ее наиболее выдающиеся члены имеют возможность высказаться. Непревзойденный Нергал, вы ведь поддерживаете мнение, что регентом должна стать королева-мать?
Все взгляды теперь были направлены на меня. В дружественность моих объятий с Марона, думаю, никто не поверил. Но я надеялся, что общественное мнение и так было в пользу Шаны. К тому же спорить с магом, который так легко скрутил главу Коллегии… для этого нужно, как минимум, подготовиться.
Нергал кашлянул, прочищая горло:
— Подтверждаю!
— Непревзойденный Априм?
— Против закона не возразишь. Подтверждаю.
— Подтверждаю! Подтверждаю! Подтверждаю! — Прокатились эхом голоса остальных магов.
— Благодарю глубоко уважаемых членов Коллегии магов за дружную поддержку. Я уверена, что вы и дальше в том же составе продолжите служить верой и правдой королевству и короне. Я также рассчитываю, что и все остальные члены большого королевского совета, как и прежде, помогут теперь уже не королю, а регенту, нести бремя власти и управлять страной на благо ее подданных. Вы поддерживаете меня в этом, господа министры?
— Поддерживаем, поддерживаем, поддерживаем…
— А вы, опора трона, главы ведущих родов королевства?
Молодец, девочка! Совет и так был за нее, а публичное обещание сохранить за ним власть и положение разрешило последние сомнения.
— Поддерживаем, поддерживаем, поддерживаем…
— А вы…, — перечень власть имущих королевства был продолжен.
— Поддерживаем, поддерживаем, поддерживаем…
Наконец, министр двора подвел итог:
— Принимается! Регентом до достижения королем совершеннолетия большим королевским советом признается королева-мать Шана. Ура королеве-матери!
Когда крики смолкли, Бунене подал королеве руку и подвел ее к трону, на который та, с явным удовольствием, уселась. Сам же министр опустился перед троном на колени и вложил свои руки в подставленные королевой ладони:
— Отныне и до совершеннолетия нашего короля я являюсь человеком королевы-матери. Прими мою клятву верности, божественная Шана!
Королева жестом подняла его с колен и поцеловала в губы:
— Принимаю твою присягу. Отныне ты под защитой и заботой королевы-матери. Служи верно!
В общем, местный вариант оммажа и присяги. Было любопытно посмотреть. Хотя бы кратко. Ведь теперь эту же церемонию придется повторить с каждым из присутствующих в зале.
Следом за министром двора, игравшим роль распорядителя церемонии, присягу должны были принести и все остальные члены совета. Причем первым, как я понимаю, это должен был сделать брат короля и главный конкурент Шаны в борьбе за власть. Я даже стал прикидывать, не пора ли отпустить Марона и переключиться на Эллиля, но обошлись без меня. К трону принц подошел в сопровождении Ияра. И надо признать, что рядом с юным атлетом, задохлик-принц смотрелся довольно жалобно.
Все прошло без накладок. Эллиль покорно опустился на колени и произнес уставные слова оммажа и присяги. Поцелуй тоже покорно вытерпел.
Все! Можно сказать, дело сделано. По-моему, весь зал вздохнул с облегчением. На сменившего перед троном принца Ияра внимания уже почти никто не обращал.
В общем, посмотреть на этот пережиток средневековых церемоний было даже интересно. Первые полчаса. К концу хотелось выть. Но я терпел.
Пока шла церемония, свою хватку съежившегося рядом со мной архимага, я ослабил:
— Больше глупостей делать не будете? Видите, все члены совета одобряют такое решение. И все законно. Не надо путать дело и личные симпатии или антипатии. Надеюсь, ко мне у вас претензий нет? Я просто обещал божественной Шане поддержать ее и делаю это, как умею. Вам просто не повезло. Примите это с философским спокойствием.
Старичок был вредным, но явно не дураком:
— Воин эфира, — прошептал он: — но как? Их же у некромантов не бывает?!
— Как видите, бывают. Более того, я такой монстр, что и магию творю на уровне архимага. Только не надо об этом никому рассказывать. Те, кому надо, об этом знают, а остальным и знать ни к чему. Королева-мать дала понять, что рассчитывает и на вас. Я бы на ее месте таким гуманным не был. Но она — умная женщина и кадрами предпочитает
