А я без понятия, что вообще происходит. Я на этой дороге оказался, только чтобы от Тургуша и компании отвязаться, и встретить тут княжну совершенно не ожидал. Может, и вправду, это Абзу так шутит? Хотя до сих пор мне перепадало от его милости только в случае жертв, принесенных на корнях его алтаря. Атеисту трудно понять мир, населенный богами.
Но, действительно, что Нанна здесь забыла?
— Я, конечно счастлив и благодарен Абзу за нашу встречу, но что заставило вас двинуться в путь, да еще в сторону не самой дружелюбной Шиму страны?
— Мне неприятно об этом говорить, но я оказалась в затруднительном положении. Не буду вас обманывать, разногласия с отцом и предательство тех, кого я считала друзьями, заставили меня срочно покинуть страну.
— Вас преследуют? — Первым делом я решил прояснить действительно важные вопросы.
— Да.
— Насколько близка погоня?
— Думаю, хотя бы на полдня мы от нее оторвались. Но среди преследователей много магов, разрыв сокращается.
Еще несколько вопросов и становится понятно, что отряд преследователей насчитывает человек пятьдесят, но из них половина — маги-некроманты. Скачут, правда, на обычных лошадях, и немертвых монстров при них нет.
Чуть было не спросил, почему? Но сам сообразил, что немертвые в битвах некромантов, скорее, помеха, чем сила. Упокаиваются на раз, и я даже знаю такое заклинание. Проблемы они создают только светлым воинам. Личей, конечно, так просто не упокоить, но ни один некромант по доброй воле обращаться не станет, так что их численность всегда невелика. Мой десяток — очень большой отряд по здешним меркам.
Кстати, а почему бы его не увеличить?!
Нападать на княжну я, понятно, не собирался. Я все-таки не разбойник с большой дороги. Более того, похоже, я уже принял решение за нее вписаться. Вопрос в том, насколько у нее серьезен конфликт с отцом. Мои-то отношения с ним абсолютно понятны. Мои личи — как раз первый отряд убийц, который он по мою душу послал.
Но нападать на отряд, в котором две дюжины некромантов посреди чистого поля я не рискну. Кочевников побить удалось только потому, что они укрепленный лагерь атаковали. А сейчас отряд князя Думузи преследует именно княжну. Если я рядом с дорогой лагерь построю, только о своем присутствии всем сообщу, а некроманты, скорее всего, просто мимо проскачут. К тому же мне бы хотелось магов из Шима не просто порубить, а сделать своими личами. А без элементаля или алтаря Абзу я такое просто по эфиру могу не потянуть. Слишком много энергии потратить потребуется. Так что надо бы их к своей крепости заманить и проследить, чтобы никто не ушел.
Авантюра? Еще какая! Но мои обстоятельства сидеть на попе ровно не позволяют. А тут такой шанс усилиться! Можно сказать, столько некромантов сами в личи просятся…
Вот тут я и спросил княжну, как она относится к своим преследователям? Будет ли ей жалко, если они погибнут?
Та в ответ только презрительно фыркнула. Потом пристально посмотрела на застывшие в отдалении силуэты личей, прикидывая в уме их возможности:
— Игорь, у вас где-то припрятана армия? Там двадцать пять сильных магов. И столько же хороших воинов. Это не просто отряд гвардейцев, князь в него лучших отобрал.
— Но все-таки? Их гибель ослабит не только князя, но и княжество.
— Мерзавцы, посмевшие устроить на меня загонную охоту, заслуживают только смерти!
Уже хорошо.
— А если я их себе заберу, вы возражать не будете?
— Игорь, вы меня разочаровываете. Вы что, не расслышали, что это наиболее преданные князю бойцы?!
— Господа Цальмат, Гальзу и другие тоже были преданы князю. Именно их он послал за моей головой.
Я мысленно позвал к себе личей, делая одновременно приглашающий жест.
— Вот. Бывшие убийцы абсолютно послушны и преданы теперь уже мне. Боевых качеств не потеряли, а живучесть приобрели потрясающую. Их даже кормить не надо. Только одевать. И надо признать, одежда на них буквально горит, особенно в бою.
— Приветствуйте княжну, господа!
Репетиции я не проводил, так что дружного приветствия не получилось. Кто поклонился, кто произнес несколько слов. И все — вразнобой. Но Нанна смотрела на них, широко открыв глаза, в которых плескался хищный огонь.
— Сколько крови ты у меня выпил, Абиратташ! Думаешь, я не знаю, кто меня выдать замуж за ничтожество Забаша Аххе?! Что скажешь теперь?
— Ваше стремление к власти могло пагубно сказаться на целостности княжества.
— Еще и отвечает?! Игорь, отдайте его мне!
— Божественная Нанна! Давайте отложим этот вопрос, пока остальные ваши преследователи не повторят его путь. Этот лич не имеет ничего общего с Абиратташем Цальматом. Он только его память сохранил. И будет абсолютно верно сражаться за нас в случае любого конфликта.
— Божественная! — В разговор включился Биратт: — Если вы собираетесь когда-нибудь вернуться в Шим, вам нельзя этого делать. Божественный Ламашту — страшный человек. Сейчас уже никто не живет по законам Империи, и превращение в лича в качестве наказания осталось в далеком прошлом. Эти достойные маги честно служили своему князю и просто выполняли его приказ. Как это делают и преследующие нас воины. Вас никто не осудит за их смерть, но обращение… Их семьи станут вашими врагами, а все они происходят из уважаемых родов. Возможно, божественный Ламашту ничего не боится, его род и в исторических хрониках всегда представлялся, как самый строгий из всех прямых потомков Абзу. Они никогда не жалели ни других, ни себя. Но вам следовать по его пути никак не следует. Вы еще можете стать хранительницей трона, но народ должен вас любить, а не бояться.
— Наставник, ваши уроки я помню хорошо. Вы с упорством дятла вдолбили их в мою голову на всю жизнь. Хотя, я думаю, подданные должны своего сюзерена не только любить, но и бояться его гнева. Но, пожалуй, вы правы. Появиться в Шиме с таким эскортом было бы слишком вызывающе. Хотя, согласитесь, в качестве личей многих из приближенных князя принесли бы куда больше пользы, чем в качестве соратников и советчиков. Воронье, а не люди!
То есть вопрос решен положительно. При чем тут "хранительница трона" и что это такое, буду разбираться потом. Сейчас другие вопросы важнее.
Собственно, самый первый самым важным и является. Привести Нанну со спутниками в Новый Киэнги. Последствия сразу делаются плохо контролируемыми. Но, не думаю, что мои обстоятельства в будущем станут существенно лучше. Замок я, конечно, буду укреплять, а вот серьезно усилить в нем гарнизон будет трудно. А сейчас шанс предоставляется.
Я заговорил быстро, пока не передумал:
— Божественная, тогда позвольте пригласить вас и ваших спутников к себе. Как вы, возможно, знаете, родовым доменом Ламашту был Лагаш и замок Киэнги. Сейчас там аномальное пятно, вместо населения —
