Мое заявление удивления не вызвало.
— Все как я вам и говорил, божественная, — отреагировал Биратт: — Один из наиболее вероятных вариантов. Причем оптимальный. Повезло, что наша встреча произошла так скоро, до того, как о вашем пребывании в Бибрате стало известно королю Хабре. Абзу к вам милостив.
Княжна кивнула:
— Мы с благодарностью принимаем ваше предложение Игорь. Велите нас!
Тон был решительный, а вот взгляд ее мне не очень понравился. Какой-то оценивающий. И требовательный. И жесткий. На классическую "девицу в беде", которой нужна помощь, не тянула совершенно. В ней, вообще, не было даже намека на мягкость. Хорошая фигура, правильные тонкие черты лица (нос чуть с горбинкой), я ведь уже не раз говорил, что некрасивых магинь не бывает. А Нанна, несомненно, магиня. И сильная. Но — совершенно не "мой тип". Вся какая-то очень властная, резкая, с пронзительным взглядом. То, что принято называть "женственностью", отсутствует полностью. По крайней мере, в моем восприятии. Вот Шане палец в рот класть тоже не рекомендуется, и крупнее Нанны она раза в полтора, но общее впечатление совершенно другое. А здесь "искра" явно не пробежала. Но быть союзниками это помешать не должно.
Мне кратко представили спутников княжны. Двое были в Алезии, остальные — новые лица. Когда ими были опознаны личи, возникло замешательство, но Нанна с Бираттом резко призвали их к порядку.
— Божественный Ламашту продолжает придерживаться законов Империи. Эти маги пришли к нему с целью его убить. Теперь вы сами имеете возможность убедиться в том, что прямой потомок Абзу верен традициям. И радоваться, что он наш союзник, — наставник говорил авторитетно, менторским тоном.
Возражений не последовало, но молодые люди (а большинству было не более тридцати лет) потом еще долго косились в сторону моего отряда на немертвых лошадях.
Княжна ехала рядом со мной, так что у меня появилась возможность расспросить ее о подробностях произошедшего с ней. И тут выяснилось, что и характер у нее под стать внешности. Из серии "ты моему кроткому нраву не перечь!" и "сдохну, но не уступлю". До пятнадцати лет считала себя законной наследницей и будущей правительницей Шима, но с появлением на свет младшего брата Рикмадду стала князю Агуму Думузи совершенно не нужна. Вот тот и собрался выдать ее замуж за аристократа, мало того, что нелюбимого, но еще и ничтожного, с которым претендовать на трон никак не получилось бы. В ответ она затеяла интригу с моим приглашением, чтобы показать отцу, что не один он законный властитель остатков Империи некромантов, и заставить с собой считаться.
Только князь Агум вместо переговоров и увещеваний прислал к ней в замок сильный отряд во главе со своим приспешником Ширду. А этот служака умудрился подгадать так, что княжна в замке отсутствовала, объезжая с малым отрядом свои владения. Вот весь гарнизон на его сторону и переметнулся. Только преданный воспитатель Биратт сумел сбежать и ее предупредить о захвате замка. Нанна возвращаться не стала, а подалась в бега.
С идеями, что делать, у нее было откровенно плохо. То есть одна идея есть, но это не идея, а цель. Стать хранительницей трона и править в Шиме. Заодно узнал, что это означает. Что-то очень похожее на должность регентши и королевы-матери, которые себе Шана присвоила. Только хранительнице трона сразу ребенка иметь необязательно. Можно позднее завести, от консорта. Здесь важно, что она сама — Думузи и дочь князя. Хотя, формально, правящих княгинь в Шиме быть не должно. Только временно исполняющие обязанности. Лет этак двадцать. В общем, властолюбивые мне союзницы достались. Но лучше такие, чем никаких.
Главное, что я понял, уступать отцу Нанна не собиралась ни при каких условиях. Готова в бою умереть, а если в плен возьмут, грозится руки на себя наложить. Впрочем, пока момент истины не наступил, говорить можно многое. Но, скорее, верю, чем сомневаюсь. Слишком упряма. Но, поскольку я сам погибать не собираюсь, то и ей это пока не грозит.
Только не понял, как она с отцом за должность хранительницы трона торговаться собирается? Или хочет княжество поделить? Впрочем, не мое дело. По крайней мере, сейчас выяснение этого вопроса неактуально. Надо до замка добраться, причем заманить туда преследователей. То есть иметь их на хвосте, но в бой до прибытия в замок не вступать. Решаемо, но не совсем, чтобы просто.
Это я так думал. А оказалось, что мне даже беспокоиться ни о чем не надо. В отряде Нанны было несколько нормальных офицеров (два из них маги). Нормальных, в смысле понимающих, что такое военные маневры. Вот они и взялись организовать отступление так, как я их просил. Мне оставалось только не мешать.
Вообще среди двух десятков спутников княжны оказалось довольно много толковых людей. Не уверен, что все, но те, с кем пришлось общаться, оставили приятное впечатление. Думаю, что это заслуга Биратта. Сама Нанна не производит впечатления хорошо разбирающейся в людях. Но хватает ума слушать умные советы. Уже немало.
Продуктами запаслись в первом (и единственном) трактире, который мы посетили по пути. Личей и свою немертвую лошадь оставил снаружи, приказав поставить посты у всех ворот. Никого не трогать, но всех провожать пристальными взглядами. И улыбаться.
В результате трактирщик не только быстро и качественно нас обслужил, но и при закупке провианта оказался очень сговорчивым. Похоже, был готов все отдать, лишь бы выехали поскорее.
Предоставил возможность расплатиться Биратту, а сам вышел к личам, посты проверить. Якобы, чтобы не оказывать своим присутствием давления на трактирщика. На самом деле, денежный вопрос у меня так и остался острым, и тратить свои скудные финансы на прокорм чужих людей мне не хотелось. Пусть лучше они одного меня на кошт примут, чем я двадцать голодных ртов. Все равно, свежее мясо будем охотой добывать, а долина — мои угодья. Так что мой вклад в общий котел и так будет самым существенным.
Поели не торопясь, дали лошадям и людям немного передохнуть. Лошади, вообще, слабое место любого похода. Им после
