По дороге тоже ехали не спеша, специально сообщая встречным и поперечным, что едут божественные Нанна Думузи, княжна Шима, и Игорь Ламашту, хозяин Лагаша. "Хозяин", вообще-то, не дворянский титул, а просто собственник. Можно быть хозяином графства, хозяином дома и хозяином метлы. Но называть себя бароном, графом или князем, я не хотел. Я ведь "божественный". Не как король, а как прямой потомок бога. В общем, неважно. Преследователи должны понять и, если их это не отпугнет, порадоваться, что расстояние до преследуемых сокращается.
На месте поворота в круглую долину специально намусорили, а потом натоптали. И ехали, ломая кусты и вытаптывая траву, чтобы со следу не сбились.
У тоннеля, ведущего в Новый Лагаш не только снес всю свою маскировку, но даже надпись на скале предупреждающую вывел, что дальше начинаются суверенные земли Ламашту. Потом пришлось срочно нестись к замку и делать ворота в стене, которые я при отъезде зарастил. Ну, и двоих в арьергарде оставили, в задачу которых было втянуться в проход уже в виду противника.
Замок, понятно, сильного впечатления на новых союзников не произвел. Разве самим фактом своего существования. Алтарь Абзу с летающим вокруг дерева элементалем и немертвыми охранниками, тоже произвел меньший эффект, чем я рассчитывал. В столице княжества такое святилище тоже имеется, и дерево там не в пример больше. Не у дворца растет, просто в городе, но рядом даже маленький храм стоит, в котором дежурит кто-нибудь из отпрысков знатных домов. Почетная служба. Но, скорее, дань традиции, так как культ Абзу, хоть он и считается предком и покровителем правящего рода Думузи, князья стараются не выпячивать. В столице храмы всем другим богам тоже есть. Но, в целом, особой религиозности не наблюдается. Выделять бога смерти не хотят, чтобы соседей не раздражать, а остальные боги все-таки чужие для народа некромантов. Тем более, что никаких явных свидетельств присутствия богов и их внимания к смертным давно не было.
Зато когда мои шимцы узнали, что это дерево я сам посадил, прониклись. Такого, оказывается, не просто со времен Империи не случалось, но последний зафиксированный случай был лет пятьсот назад. А так эти дубы банально не плодоносят.
В общем, пришлось импровизированный молебен перед деревом организовывать. Со мной в главной роли, как признанным жрецом. Что-то сочинял на ходу, объединяя Отче наш с обрывками Ригведы и Иллиады, которые сумел вспомнить. Закончил, вспомнив о любви бога к жертвам:
— У стен этого замка, о Великий Абзу, скоро произойдет битва. Молю тебя о помощи и прошу принять в жертву всех павших в предстоящем сражении. Наши мечи и магия посвящают их исключительно тебе!
Деревце (оно не слишком сильно подросло с нашей последней встречи) как-то расправилось и зашуршало листьями, повергнув присутствующих в священный трепет. Все бухнулись на колени, включая княжну, и стали что-то на разные голоса просить и обещать. Пришлось тоже преклонить колена, чтобы не выделяться, но я еще и деревце приобнял. Оно же вдруг опустило мне ветку на плечо, а элементаль стал выписывать уже не круги, а восьмерки, включив и меня в свою орбиту.
К счастью, затягивать церемонию не пришлось, так как в это время в замок вошел арьергард, а из пещеры стали появляться первые воины противника.
Заделывать ворота я не стал, указав воинам отряда Нанны немного отступить от стены, но занять позицию в боевой готовности, на случай, если кто все-таки прорвется.
— Бить только живых! — Напомнил я: — Обращенные в нежить уже будут нашими союзниками.
Сам же поднялся на стену. Встал в полный рост, в самом близком к дереву и элементалю месте. Не прятался за зубцами, наоборот, на один из них вскочил. Типа, "Вот он я, смотрите и трепещите!"
Трепетать никто не собрался, наоборот, в меня файерболы, сгустки хаоса и прочая убойная пакость полетела. В большом количестве. Все-таки четверть сотни магов, это немало. Щиты давно бы слетели, но воинов эфира такая ерунда не берет. Все стекало по доспехам. Беспокоило только, что стена подо мной понемногу плавиться начала, летать я пока не умею.
Стрелы тоже летели, к счастью их было не так много. Пробить доспехи не могут, но тюкают все-таки ощутимо. Правда, сразу же сами сгорают в летящей меня атакующей магии.
Некоторое время я не отвечал. Запустил "определение жизни" и ждал, пока последние воины и маги втянутся из тоннеля на площадку перед замком. Удачно я ее оставил, вроде все влезли. И еще повезло, что первые вошедшие только в меня магией и стрелами били, а на штурм сразу не кинулись, отставших подождали. Иначе было бы сложнее.
А так я поднял перед глазами перстень с красным камнем и направил в него эфир, которым со мной щедро делились дерево и элементаль. Такого мощного потока через себя я еще не ощущал. И вся площадка перед замком вплоть до скал и входа в тоннель заполнилась и зарябила кровавым туманом, повисшем в воздухе. Именно туманом, но при этом светящимся и переливающимся. Красиво и жутко одновременно.
Раздались и смолкли испуганные крики, прекратился поток атакующих меня заклинаний и стрел, а я все стоял и качал эфир, только другую руку поднял в предупреждающем жесте, чтобы никто из союзников за стену не сунулся. Долго качал. По ощущениям, целую вечность, а так, наверное, минут пятнадцать.
Где-то в середине этого срока на площадке что-то по ощущениям стало меняться, но я откуда-то знал, что ничего еще не закончилось, и заклинание надо поддерживать.
Между тем, из тумана по одному стали выходить преображенные в зомби воины. И не просто выходить, а выезжать на немертвых лошадях. Они так и остались конными.
И, наверное, неправильно называть их "зомби"? Это же не поднятые мертвецы, а обращенные в нежить живые люди. Маги, вот, личами делаются. У них даже все знания сохраняются, только с оперативной памятью проблемы. С обращенными обычными воинами пока не сталкивался, но, думаю, с ним что-нибудь похожее происходит. Так как их называть? Даже не знаю. Что-то не встречал подходящих имен и названий в земной мифологии. У Аида воинов нет, только несколько младших богов (Тантал, Харон, Цербер и др.) и любовницы. У Шивы есть спутники — ганы, но они, вроде, духи. Пока буду называть обращенных "высшими зомби".
Так вот, эти высшие зомби стали выезжать из кровавого тумана и устремились сквозь ворота к дереву, где и выстроились плотными рядами. Вроде как в караул встали вместе с уже имеющимися немертвыми монстрами-охранниками.
Я же
