- И почему тут охраны какой-нибудь нет?
- Зачем она нужна? Тогда это место потеряет добрую часть своего флёра. Сюда приходят не для того, чтобы напиться, а нервишки себе пощекотать. Со смертью позаигрывать.
- Разбежались бы, да долбанулись лбом в стенку, - буркнула Кайран. - Окружающим проблем меньше.
- Или залезли бы на скользкий бушприт так, чтобы матросы не дотянулись? - как бы невзначай заметил Грех. - Но, в общем, ты держись ко мне поближе. Только по левую руку. Я предпочитаю работать правой.
- Я тоже не левша.
- Ну и замечательно. Но сегодня ты не Водная Дева, а подружка Газа Хромого.
- Почему Хромого?
Грех усмехнулся, обошёл девушку, приволакивая негнущуюся в колене ногу.
Не знай Лан, что никакой магии иллюзий в природе не существует, подумала бы: духи ей глаза отвели. Аэра Натери больше не было - ни злого, ни насмешливого, ни жеманного, никакого вообще. К ней, подзывая, полуобернулся жутковатый парень, из тех, что сняться в сладких виденьях хорошим девочкам. И в кошмарах их папашам.
- Как ты только это делаешь? - буркнула себе под нос Кайран, натягивая платок на плечи.
- Всего лишь опыт, - Даймонд приобнял девушку за талию и резко притянул её к своему боку, когда Лан попыталась вырваться. - Вспомни театр. Даже мужчина может изобразить юную деву так, что ему поверят. А, знаешь, что требуется для полного раскрытия таланта, Нопаль? - шепнул Грех, наклоняясь к уху аэры. - Всего лишь стимул. Так вот тебе стимул: если ты сыграешь плохо, то у нас обоих будет шанс выяснить, сколько может прожить элв со вскрытой глоткой. М-да, фраза так себе. Звучит слишком пафосно. Но, думаю, смысл ты уловила.
Неся весь этот бред, он целеустремлённо шагал к красной двери, над которой покачивалась вывеска с намалёванной на ней отрубленной головой элва. То ли художник своё дело знал, то ли рисовал с натуры, но картинка выглядела очень правдоподобно.
- Ваш выход на сцену, аэра! - мурлыкнул Натери, подталкивая девушку вперёд.
Кажется, происходящим он действительно наслаждался.
По кабакам Лан шлялась нечасто, но бывать в них девушке и раньше приходилось. Этот трактир элву поразить не смог: темно, чадно, душно, воняет потом, пивом и горелым жиром. Народу не много, но и не мало. Как раз столько, чтобы голоса в ровный гул сливались не оглушая. И свободные скамьи есть. От припортовых харчевен это заведение отличалось только одним: вместо брезентовых бушлатов и кожаных шляп посетители щеголяли шерстяными кофтами и колпаками. Ну а служанки - они везде служанки. Правда, так ревниво кабацкие девки на Лан раньше не косились.
У входа Натери задерживаться не стал - сразу направился к столу. Который, как ни странно, стоял не в самом тёмном углу, а прямо посередь зала. Впрочем, разглядеть, кто за ним сидит, и так было довольно сложно. Понятно, что мужчина - масляная лампа высвечивала заросший подбородок. Но всё, что находилось выше, пряталось в дыму. Лишь глаза поблёскивали.
- Газ, - поприветствовал сидящий, даже не пытаясь встать.
Только полей такой же вислой и убогой, как и у Греха шляпы пальцем коснулся.
- Рух, - так же коротко ответил Даймонд, неловко садясь и двумя руками пристраивая негнущуюся ногу под стол.
Кайран не сразу сообразила, что они просто друг друга по имени назвали. На этом, видимо, самцовый обмен любезностями заканчивался. Ни тебе: «Здрасти!», ни: «Как дела?». Суровые элвы столичного дна.
- Кто это с тобой? - скучливо поинтересовался тот, который, наверное, Рух.
- Да так, малышка, - равнодушно отозвался Натери, потянув Лан за рукав, заставляя сесть. - Не обращай на неё внимания. Детка немая.
Элве на такое заявление только и оставалось, что пальцами хрустнуть, сжимая их в кулаки. Пришлось засунуть горячее желание поблагодарить за такую своевременную информацию о себе поглубже.
- Ну как? Мне есть за что платить? - спросил Грех, заглядывая в кувшин.
Вопрос прозвучал так, словно ответ элва вовсе не интересовал. Видимо, таков был местный этикет. Наверное, любопытство и мужественность тут считались вещами несовместимыми.
- Ну ты и торопыга, Хромой, - хмыкнул мужик. - Мне твою просьбу только вчера передали. А ты уже платить собрался. Хотя, если монеты вперёд дашь, то против не буду.
- Нет, плачу я только по факту, - покачал головой Даймонд.
И это тоже звучало брутально до боли в дёснах.
Правда, Лан разговор уже не интересовал. Случайно, краем глаза, она заметила отражение этого Руха в кружке с разбавленным вином. Огонь светильника бросал на него красноватый блик, искажая небритый подбородок, заставляя губы кривиться. Но было и ещё что-то...
Кайран прикрыла глаза, глядя на кружку сквозь ресницы - отражение совсем размылось, стало едва различимым. Зато послышался шёпот воды. Тихий-тихий - в вино её налили совсем мало. Только отголосок эмоций того, кто пил. Никаких образов, никаких картинок. Но чтобы занервничать и этого хватило.
И что делать? На ухо Греху шептать? Так она вроде немая - не положено.
Девушка дёрнула Натери за рукав, и уставилась на него, пытаясь взглядом выразить мысль.
- Что?
То ли читать по глазам Даймонд не умел, то ли талантом телепатии духи Кайран обнесли, но элв явно ничего не понял. Лан насупилась и скроила зверскую рожу, в меру своего понимания стараясь изобразить угрозу.
- Тебе плохо?
Аэра замычала. Не оттого, что немая, а от бессилия. И изобразила пальцами, что им отсюда убираться надо. Язык жестов Греху тоже явно был недоступен.
- Давай, ты потом объяснишь, - поморщился Даймонд. - Это ведь терпит, надеюсь?
Лан отрицательно замотала головой и вскочила, таща элва за руку.
- По-моему, ей до ветру приспичило, - жалостливо подсказала служанка.
- А, по-моему, ей просто приспичило, - выдал свою версию какой-то мохнатый мужик.
Оказывается, за пантомимой уже весь кабак наблюдал. И почему-то Натери это очень не нравилось.
- Сейчас вернусь, - бросил он Руху обернувшись.
- Её где-нибудь оставь.
Осведомитель - или кто он там? - был ещё недовольнее аэра. Наверное, им не нравилось, что конспирация накрылась медным тазом. Лан это, может, тоже не понравилось бы. Но жить ей хотелось больше, чем в шпионов играть. Из кабака девушка едва не вывалилась.
- Он врёт! - выпалила Лан, не дав Натери и слова сказать. - И кого-то ждёт.
- Забавно, - протянул Даймонд, потирая подбородок и как-то странно глядя на Лан. - Соврать он пока мог лишь в одном - будто информации ещё нет. И ждёт кого-то, говоришь? Плохо-то как. Как же всё плохо...
- А поконкретней можно?
-
