— Я вам не верю, — процедила Юджи. — Как удобно. Сказать мне, что я потеряла память о прошлых жизнях. А где доказательства?
— У тебя на внутренней стороне правого бедра есть несколько родинок, сгруппированные так, что соедини их линией, и получишь пятилучевую звезду.
Кровь прилила к лицу девушки:
— Вы что, подсматривали за мной?
— Ну, едва ли такое можно увидеть в замочную скважину.
Витори, кажется, закончил свои приготовления. Подойдя к Юджи, он обхватил ее лицо неожиданно горячими ладонями, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Эстер, Юджина… не важно, как тебя зовут. Но ты вся та же. Об этом говорят не только мои глаза, но и мои чувства. Я долгие годы был с тобой рядом, и узнал бы тебя, даже если лицо твое было бы скрыто маской или изуродовано. Ты наверняка не умеешь плавать, так?
— Вы могли узнать у отца о моем страхе глубины.
— И при этом любишь высоту. Раньше ты вечно стремилась забраться куда повыше, пугая тех, кто не знает о твоей ловкости. Твоя шея и уши необыкновенно чувствительны к прикосновениям, но ты терпеть не можешь, когда тебя трогают без разрешения.
— Верное замечание, — сказала, нервно усмехнувшись, девушка, пытаясь подавить дрожь в теле от прикосновений мага. — Так может быть вам руки убрать?!
Перспектива быть изнасилованной посреди холмов Юджину не прельщало.
— Я ждал долгие десятилетия, могу подождать и еще несколько часов, пока мы не окажемся у меня.
Витори поцеловал Юджину, прошелся языком по плотно сжатым губам девушки, и с неожиданной силой укусил. По подбородку Юджины заструилась кровь, падая вниз, на землю.
— Прости, — сказал маг, вновь целуя Юджи, но уже гораздо бережнее. Она посмотрела на него сквозь пелену слез и неожиданно язвительно ответила:
— Даже не подумаю. И я скорее со змеей предпочту лечь в кровать, чем стану твоей.
Светлые глаза Грейда похолодели, а лицо исказилось яростью, как будто слова девушки задели что-то для него важное:
— Ты всегда была не слишком разборчива в том, кого пускать к себе в постель. Но твои пристрастия мы обсудим позже. Смотри.
Он отошел в сторону, и указал рукой под ноги Юджины, туда, где упали капли крови. Сначала Юджи ничего не увидела.
— Попробуй расфокусировать взгляд, — подсказал Витори.
Поморгав, Юджи последовала совету мага. Сначала она увидела серебристые искры, похожие на странных светлячков, запутавшихся в траве. Затем эти искры начали соединяться, вытягиваться, и вот уже тонкие серебряные нити тянуться к источнику. В тот момент, когда они достигли цветка, тот засиял еще ярче, покрывшись светлым узором. Нити стали толще, превращаясь в жгуты, гипнотически извивавшиеся по земле. Как живые, они копошились у ног девушки, а затем, как будто реагируя на ее тепло, поползли вверх, обвивая тонкие щиколотки. От их прикосновения Юджину опалило жаром, но боли не было.
— Что это? — выдохнула она, захваченная странными ощущениями, захватившими ее тело. — Мне так жарко!
— Это сила, с которой делиться тобой источник взамен тому, что ты отдала ему. Еще немного, и он будет готов к тому, чтобы открыть нам портал. Могу сказать тебе спасибо — это ты в свое время рассказала мне об использовании магического источника такими образом.
— Пожалуйста, — протянула дрожащими губами девушка. — Но мы ведь не собираемся лезть прямо туда, в этот цветок?
— Именно собираемся.
Витор начал развязывать веревки, но Юджи была уже этому не очень рада. С тревогой поглядывая на цветок-источник, в котором ей чудилось теперь нечто хищное, она краем глаза заметила появление какой-то новой фигуры. На одном из холмов, с той стороны, откуда они приехали, остановился всадник, и теперь явно глядел в их сторону.
— Мы ждем кого-то еще? — спросила девушка.
— Что?
Маг обернулся и выругался. Всадник между тем спешился, и побежал в их сторону. Неожиданно быстро и ловко, как будто не мешал ему ни крутой склон, ни темнота. И было в его рваных движениях что-то нечеловеческое и пугающее. Витори Грейд поспешно поднял свой жезл и забормотал заклинание. Незнакомец был уже в десятке метрах от них, когда в него ударила искрящаяся молния, прямо с навершия жезла. По крайней мере, Юджина решила, что ударила, но проморгавшись от яркой вспышки, сопровождавший удар, она поняла, что чужак жив и здоров, хотя теперь ведет себя гораздо осторожнее. Она неожиданно четко и ясно разглядела его, как будто сейчас был ясный день, а не середина ночи. Высокий, с темными волосами и резкими, неправильными чертами лица, в которых явно отпечаталась родство с южанами. Ноздри его раздувались, вбирая в себя прохладный воздух, а узкие губы хищно скалились, как у дикого зверя.
— Развяжи меня, Грейд, — пискнула Юджина, от страха забывшая о вежливости. Чужак дернул головой, как будто услышал девушку, и взглянул прямо ей в глаза. Оскал стал еще ужаснее, а темные глаза расширились, как будто вбирая в себя образ девушки, привязанной сейчас к колонне. Витори, перехватив взгляд, закрыл Юджи собой.
— Шиан, чтоб его наги съели! Как он узнал?
Даже спина мага излучала напряжение и беспокойство, охватившее его.
— Витори, — неожиданно заговорил чужак. — В этот раз я тебя не пощажу.
— Мне это и не нужно. Я не тот мальчишка, которого ты когда-то запугивал.
Шиан рассмеялся, хрипло и надтреснуто:
— Страх в твоем голосе говорит об обратном. Давно не виделись, я уже начал думать, что ты меня избегаешь. Уж не из-за тех ли мерзких слухах, что ты обо мне распускаешь?
— Слухах?! Я сам видел, как ты входил в ее дом в тот день, когда она умерла!
"Шиан? Тот самый человек, о котором говорил магистр? — внезапно поняла девушка. — Ой ой, это не к добру". Девушка начала елозить и изворачиваться, пытаясь сдвинуть веревки немного вниз, чтобы выскользнуть из них. Уже ослабленные Грейдом узлы позволяли надеяться, что пока мужчины заняты беседой, девушке удастся сбежать.
— Как видишь, она снова жива. От бастет не так уж и легко избавиться, — сказал Шиан. Он посмотрел в сторону источника, и восхищенно присвистнул: — О, Грейди действительно вырос, раз смог сотворить такую волшбу. Но немножко не хватило времени, да?
— Я вызываю тебя на магическую дуэль! — срывающимся голосом произнес Витори.
— Как это старомодно. Надеешься, что так у
