Подавив вздох, Юджина неохотно выбралась из кустарника.
— Отпустите Фредерика!
— Он первый на меня напал.
— А что вы хотели? Вы же сами забрались ему в дом.
— Я не причинил ему пока никакого вреда. А вот я, если его отпущу, достаточно скоро превращусь в мокрое пятно. Бьйорны славятся своей мстительностью и злопамятностью.
— Как вы такое можете говорить? Фреди не такой! — возмутилась девушка. — Сами вы кто?
— Если хочешь познакомиться, встань, пожалуйста, так, чтобы я тебя видел. И если ты уж так доверяешь этому медведю, то попробуй удержать его от попыток нападения на меня.
Юджи заколебалась. Фреди, конечно, милый парень, вот только сейчас он не выглядел особо вменяемым. Дыхание тяжелое, сбитое, глаза дикие… А вдруг не узнает? И-и-и как даст лапой!
— Если не можешь, то уходи. Не стоит тебе видеть лишнее, — сказал темноволосый мужчина, явно напекая на расправу над Фредди, находившегося сейчас полностью во власти его магии.
— Ну уж нет!
Решительно подойдя к Фредерику, Юджина дрожащими руками коснулась его плечей, погладила по спине, нашептывая что-то бессмысленное, но успокаивающее. И только увидев, что глаза его стали вновь нежно голубые, искоса взглянула на чужака. Он был явно южанином, со смуглой кожей, высокими плавными скулами и изящной, тонкой фигурой. Лицо его можно было бы назвать красивым, если бы не слегка приплюснутый нос и излишне узкие губы, делающие рот похожим на щель. А вот глаза — желтоватые, с вытянутым зрачком, казались на самом деле странными, выдавая в незнакомце нечеловека.
Если Юджина рассматривала незнакомца с интересом, смешанным с опасением, то тот смотрел на нее явно оценивающе.
— Хассей, — наконец представился он. — Я Хассей, потомок Сейха. Восхищен встрече с вами, благородная.
Фреди, уже успевший немного прийти в себя, встряхнул головой и тяжело уставился на Хассейя.
— Фредерик из рода Гренд. Бьйорн, как ты верно заметил. А вот ты, шершня тебе в зад, кто таков?
— Я наг, — просто ответил ему южанин.
Медведь тут же задвинул Юджину себе за спину.
— Наг, говоришь? Девок наших воровать приперся?! — грубо спросил он.
На смуглом лице Хассейя сверкнула белозубая улыбка.
— Ну, если только одну. И не воровать, а вежливо просить со мной поехать. Если благородная бастет, конечно, соблаговолит помочь несчастному Хассею.
— Бастет? Да в наших краях бастет лет сто уже никто не видел. Ври, да не завириайся!
Наг недоуменно моргнул.
— Не видел? А позади тебя кто?
— Где?!
Фреди развернулся, вглядываясь в темную лесную чащу поверх головы Юджины.
— А ты немного туповат, да? — скривил узкие губы наг. — Прямо позади тебя.
Взгляд бьйорна наконец упал на девушку.
— Ты… вы… бастет? — несчастным голом спросил он.
— Можешь ко мне на "ты", — поспешно сказала Юджи, и представилась, уже для Хассея. — Юджина Доэрти.
Фредерик встряхнулся, полностью возвращаясь в человеческий облик, всю воинственность с него как ветром сдуло. На Юджину он теперь смотрел с восхищением, а нага и вовсе не замечал, как будто перестал видеть в нем угрозу. Того это, впрочем, вполне устроило. Он отошел в сторону дома, присел на крыльцо, и привалившись к деревянной балке, утомленно закрыл глаза.
— Юджина, вы…
— Ты, — поправила Юджи.
— Ты ведь пришла за мной потому что я избранный?
Девушка подавила вздох.
— Я заблудилась, Фреди, и ничего больше. На твой дом я вышла совершенно случайно.
— С бастет ничего случайно не происходит, — возразил совершенно счастливый бьйорн, едва ли не приплясывая. В исполнении двухметрового верзилы это смотрелось странно. — А нага тоже ты позвала?
— Нет, совершенно не имею представления, как он здесь оказался.
— Как я уже говорил, я искал вас, благородная, — тут же отозвался наг.
— И так легко нашел? — недоверчиво спросила Юджи, настороженно разглядывая южанина. Не то, что она питала какую-то нелюбовь к двусущным, но в свете рассказов Фредерика, появление нага казалось зловещим.
— Это было не так легко, но древняя магия моего рода поистине могущественна. Она показала мне, где искать вас, благородная.
Юджина перекинула все еще влажную косу на грудь, и нервно затеребила ее кончик.
— Я дочь книготорговца, не думаю, что стоит меня так звать. И не думаю, что могу вам хоть чем-то помочь как бастет.
— Почему?
Южанин приоткрыл глаза, ставшие теперь обыкновенно-карими.
— Видите ли, хоть вы и называете меня бастет, я не уверена, что я ей являюсь. Просто похожа, возможно, на какую-то вам знакомую бастет. Наш сосед, господин Маль, был вот вылитой копией мэра. Последнего это сильно раздражало, с учетом того, что господин Маль был жутким пропойцей.
— Разве у вас не произошло пробуждение? Я чувствую силу, исходящую от вас.
— Я ничего не чувствую, — уверенно сказала Юджина, и тихо добавила: — и прошлое свои жизни не помню, как должна была.
— Вот беда так беда, — покачал головой Фредерик. — Тогда понятно. Ты здесь для того, чтобы я тебе помог вернуть воспоминания.
— И как ты это собираешься делать, медведь? Медом накормишь? — насмешливо сказал Хассей, с презрением глядя на северянина-верзилу. — Если кто-то и может помочь вернуть бастет воспоминания, так это наги. Я думаю, вам стоит пойти со мной, Юджина…
— Нет!
Голос Юджины почти полностью перекрыл бас медведя. Он задвинул девушку за спину, и угрожающе посмотрел на нага:
— Шел бы ты отсюда, змеиная морда!
— Храбрым себя считаешь? — Хассей хищно облизал рот узким, и как Юджи показалось, раздвоенным языком, и неторопливо встал. — Так я тебе скажу, что это не храбрость, а глупость. Но ты мне не ровня, чтобы с тобой тягаться, младший. И никогда ровней не станешь — слишком уж у вашего рода жизнь коротка. Так что не смешивайся, когда говорят старшие.
Юджина закатила глаза, пользуясь тем, что из-за спины Фреди змей ее не видел.
— Господин наг, я благодарна вам за предложение, но нет. Мне не нужны никакие воспоминания. Меня вполне устраивает моя прошлая жизнь, и едва ли я принесу вам пользу.
— Тогда чего вы хотите?
— Домой добраться, — честно призналась Юджи.
— Вы уверены, что для вас это будет безопасно? Если я узнал о вашем существовании, могут узнать и другие. Бастет — знатная добыча для некоторых людей, и не только людей. Вам нужна будет защита.
Юджина потерла внезапно пересохшее горло, вспомнив о Грейде, и о том, другом — Шиане. Они знали, где она живет… И все же там, дома, родители, которые совершенно ничего не знают о ее судьбе. Им нужно хотя бы написать, что она жива и здорова. Хассей уловил ее сомнение, и уже мягче сказал:
— Я ни на чем не настаиваю. Если хотите, можете даже не прогонять вашего медведя. Его грубая сила пригодится, — Фреди фыркнул, и что-то обиженно заворчал себе под нос. Хассей
