Змей, рассудочный, расчетливый, и сам не знал, что на него нашло. Хотел ли он немного припугнуть Юджину? Наверное. Уж слишком легкомысленной она порой казалась, совсем неподходящей для их мира, в котором постоянно нужно было сражаться и выживать. Но ведь действительно, разве стоило все так обрушивать на нее? Неужели он разозлился из-за того, что та, которую он надеялся легко очаровать и перетащить на свою сторону, была доброжелательна и приветлива со всеми, не только с ним? С увальнем бьйорном, с деревенскими дурачками… И ведь это только начало. Кто знает, кто еще встретиться на пути бастет?
И все же, он непозволительно был груб, а ему нужно было сохранить ее расположение во чтобы то ни стало, если он хотел, чтобы она помогла нагам. Кошки бывают весьма злопамятны, об этом стоило помнить.
— Простите, моя госпожа, — змей подпустил в голос немного меда. — Мне хочется лишь вас защитить и предупредить об опасности, что грозит…
— Хассей, прошу вас, не отвлекайте меня от дороги. Мне и так сложно править.
Бастет отвернулась от них, и подобрав поводья, несколько неуверенно их дернула, заставив ленивого мерина зашагать вперед. Фредерик улегся, что-то бормоча себе под нос, а наг уставился в бледное северное небо, думая о том, что с такой скоростью они не скоро окажутся в городе.
Юджина и раньше неплохо видела в темноте, сейчас же у нее и вовсе не было проблем с тем, чтобы править повозкой ночью. Вот только усталость брала свое. Фредерик попытался было заменить ее, но конь, до этого почти безропотно везший на себе оборотней, тут же начал беспокоиться и рваться из упряжи. Пришлось все-таки остановиться и развести костер на небольшой стоянке, оказавшейся полностью пустой — все же места здесь были достаточно дикие. Быстренько перекусив хлебом с ветчиной, а так же ягодами и пирожками, которой Юджине вручили селяне, оборотни почти сразу захотели спать.
— Так, я сплю в повозке! — решительно заявила девушка, забирая себе одно из одеял, купленных Хассеем, и выгнав мужчин вниз, начала устраивать себе гнездышко. Хассей подвинул свой спальник ближе к огню, и спрятавшись под одеялом с головой, тут же засопел — удивительно громко для столь утонченного человека… точнее нага. А вот Фреди, уже успевший поспать днем, все-никак не мог выбрать, где же ему лечь. Он потерянно бродил вокруг костра, таская спальник за собой, и намеренно раздражая Юджину, за всем этим наблюдавшим. Внезапно какая-то мысль осенила светлую голову медведя, и он уставился во все лаза на Юджину.
— Сладенькая, помоги!
— И чем же? — спросила бастет, поджав губы, чтобы не прыснуть на такое обращение, исходившее из уст двухметрового верзилы.
— Ну, скажи мне, где лечь, чтобы спалось хорошо.
— Э-э-э…
Медведь начал объяснять:
— Говорят же, что кошки умеют чувствовать хорошие места. Может походишь, поищешь для меня такое? А то беспокойно мне — куда ни лягу, все не то.
Юджина вскинул брови.
— А еще говорят, что медведи любят мед и рыбу, вот только не все бьйорн, сам говорил. С чего ты решил, что я обладаю подобными способностями?
— Ну попробуй, чего тебе, — заканючил Фредерик, глядя на Юджину щенячьими глазами.
Только ради того, что бьйорн, явно соскучившийся по материнской заботе, от нее отвязался, Юджина неохотно слезла с повозки и прошлась по вытоптанной полянке.
— Ничего, ничего, ничего…. О!
— Что?! — встрепенулся медведь.
— А ничего, — Юджина показала язык надоедливому парню. — Нет тут хорошего места. Спи давай.
И только вернувшись к повозке, поставленной у края стоянки, поняла — что вот оно, самое комфортное место здесь. Недаром же она оставила ее здесь, хоть и пришлось два раза ее переставлять под раздраженные взгляды мужчин.
— Эй, Фреди? — негромко позвала Юджина.
— Что? — донесся обиженный голос бьйорна.
— Если не боишься замерзнуть так далеко от костра, то ложись поближе ко мне.
— В телегу?
— И не надейся.
Глава 9. Охота на кошку
Когда я играю с кошкой, неизвестно,
Кто кого больше развлекает
Мишель де Монтень
Двусущные спят чутко. Наги хорошо слышат и способны чувствовать чужое колдовство, а бьйорны обладают тонким обонянием, которое сложно обмануть. И наведайся к ним в гости обычный человек, или дикий зверь, они бы его почувствовали задолго до того, как он к ним подобрался. Но тот, кто появился из тени в эту ночь, не был ни зверем, ни обычным человеком. Впрочем, и необычным тоже не был. Немортери считались магами, вот только сами маги — стихийники, артефактники, целители и прочие "приличные чародеи", предпочитали держаться от охотников подальше. И самым опасным, даже не пытающимся одеть на себя человеческую личину, был Шиан.
Восстановить портал ему не удалось, источник затух навсегда, но были и другие способы быстро добраться до нужного места. Шиан знал тех, кто мог провести его тайными тропами, сокращающими путь на много дней, а то и недель. Правда, ради этого Шиану пришлось обратиться к тем, кому он меньше всего хотел быть обязанным, но это того стоило. Потому что бастет, его бастет, сейчас мирно спала в нескольких метрах от него. Он мог слышать ее дыхание, чувствовать ее аромат, и лишь одна преграда, в виде оборотня, сладко спящего рядом с телегой, мешало Шиану насладиться видом спящей, а от того неспособной его ненавидеть девушки. Юджина… имя, ласкающее слух. Оно ему нравилось.
Фредерик нервно дернулся во сне, поведя носом, но так и не проснулся — он был слишком молод, и все еще слишком беспечен, чтобы просыпаться от дурных предчувствий. А вот наг, пусть его слух ничего не потревожило, все же открыл глаза. Чтобы увидеть неподвижно стоявшую фигуру, неотрывно смотрящую в сторону повозки. Хассей как можно тише потянулся к оружию в изголовье, параллельно начав плести заклинание, но запнулся, когда понял, что чужак смотрит прямо на него. Шиан покачал головой, и развел руки, показывая, что не собирается нападать. Хассей поднялся, не сводя взгляда с того, в ком он узнал охотника.
— Nemori, ata viter derssa-na? — почти безвучно спросил наг. "Демон, за чьей жизнью ты пришел?"
— Не стоит называть меня так, наг, — столь же тихо ответил Шиан, не отводя взгляда от пожелтевших зрачков нага. Хассей нахмурился, и резко развернувшись, направился вглубь леса. Шиан помедлив, пошел за ним следом. Отойдя на достаточное расстояние от лагеря, они остановились, смеряя друг друга взглядами. Невысокий и хрупкий наг выглядел гораздо слабее немортери, вот только Шиану уже приходилось сталкиваться с нагами, и они всегда оказывались опасными противниками.
— Так за кем же ты пришел? — повторил наг уже на общем языке.
— В этот раз я
