Шиан подслушал, что девушку заперли в южной башне, и ранним утром, когда демоны уже спали, поднялся к ней. Охраны не было. Из замка невозможно было сбежать. Поэтому на этаж он проник без проблем. И даже дверь открыл без проблем. Только порог, защищенный магией, не смог переступить. Так и смотрел, застыв в дверях, на зеленоглазую и черноволосую девушку, испуганно жавшуюся на кровати. Она и вправду была самой прекрасной из всех, кого ему приходилось видеть.
Девушка отмерла первой.
— Т-т-ты… человек?
Почему-то Шиан кивнул. Девушка тут же вскочила на ноги, и кинулась к нему. Остановилась лишь только тогда, когда барьер предусмотрительно вспыхнул.
— Тогда помоги мне! Освободи! Меня забрали из дома.
— Тебя обидели? — спросил полукровка, ища на пленнице следы насилия.
— Нет, пока нет, — девушка утерла рукавом слезы. — Но мне так страшно. Кто ты? Слуга?
— Я Шиан. А ты?
— Элайза. Шиан… Что со мной будет?
Он не знал ответа на этот вопрос. А привлекать внимание немори было бы не самой умной идеей. Но был в замке тот, кто знал все и обо всех.
— Та девушка в башне, для чего она здесь? — требовательно спросил он у Логеро, очень старого двусущного, обитающего в замке.
— Это бастет. Такая же, как я. Бедная, — вздохнув, сказал кот. — Незавидная наша судьбинушка.
Шиан с удивлением посмотрел на Логеро:
— Разве тебе здесь плохо, старик? О тебе заботятся так, будто ты дорогой гость. Хотя ты ничем не заслужил такого отношения. Лишь ноешь и жалуешься.
— Повежливей, юноша. Бастет — это тебе не вонючие волколаки! Немори, самые старые из вас, помнят, что бастет когда-то принадлежали к их утраченному миру. Мы вместе пришли в этот новый мир, и служим древним немори напоминанием об их родине. Помимо всего другого. Вот только, — кот усмехнулся, обнажая желтые крепкие зубы, — бастет не испытывают взаимной приязни к демонам. Нам сложно ужиться с вами, шумными и грубыми существами. И большинство предпочитает сбежать.
— Сбежать! — Шиан уцепился за это слово, как утопающий за соломинку. — Значит, это возможно?!
Бастет склонил голову, с иронией глядя на юного полукровку:
— Возможно — для бастет. Вот только твоя девочка едва ли справиться с этим сама. Ты должен помочь ей с этим, — очень тихо сказал Логеро.
— Как?
Логеро поманил юношу ближе к себе, и прошептал Шиану на ухо:
— Перережь ей горло, чтобы она могла обрести новую жизнь на свободе.
Шиан в гневе оттолкнул кота. Тот зашипел, но достаточно быстро успокоился.
— Немори, — презрительно произнес двусущный, и поковылял прочь.
Шиан никогда не смог бы убить Элайзу. Ведь он так хотел еще немного насладиться временем с ней. Просто быть рядом, разговаривать, и иногда, украдкой, касаться гладких волос и хрупких ладоней. О поцелуе он даже и не мечтал.
Но Элайза… таяла на глазах. Демоны не мучили бастет, но в покое и не оставляли, восторгаясь своей новой игрушкой. Не раз и не два Шиан находил девушку заплаканной, но она никогда не говорила, в чем же дело. Ее вторая сущность не спешила просыпаться, а почти человеческое тело плохо выносило суровые условия жизни демонов.
Охранная магия немори была сильна, но Шиан был упорен и изворотлив, и смог найти лазейку. Они бежали ранним утром, пока большинство немори спало — дневной свет этого мира для демонов был слишком ярким. К вечеру их пропажу обнаружили, и вскоре Шиана и Элайзу нагнал Таро, на редкость разозленный. Настолько, чтобы убить мальчишку, разочаровавшего его и похитившего бастет.
Вот только Шиан уже не был так слаб, как раньше. Странная, бурлящая сила просыпалась в нем, даруя животную жестокость. Битва была кровавой и отчаянной, но на белый снег упал все же не Шиан, а старый немори. Почти превратившийся в демона Шиан, не обращая внимание на отчаянно зовущую его девушк. Теплая и вкусная кровь еще живого учителя помогала восстановить потраченную энергию, и делала сильнее…
Когда Шиан наконец очнулся от своего странного полузабытья, Элайзы уже не было. Он кинулся по ее следам, но вскоре они оборвались у обрыва. Тела он ее так и не обнаружил, но амулет, подаренный ей когда-то, предательски молчал.
Шиан вернулся к людям, поглубже спрятав свою демоническую силу, почти пробудившуюся, и постарался забыть о жизни среди немори как о страшном сне. Только воспоминания о потерянной и скорее всего погибшей бастет тревожили его сердце, не давая покоя. А спустя три года он вновь увидел свою Элайзу. Совсем взрослую и чужую Элайзу, принадлежащую молодому графу, безумно гордящемуся своей красавицей женой.
Ее первое, но не последнее предательство. Но в тот момент Шиан готов был простить ей то, что она оставила его, если бы увидел, что она рада видеть его. Но в прекрасных зеленых глазах он нашел лишь страх и отвращение.
— Ши… — Юджина протянула ладонь, желая коснуться такого родного, и такого чужого лица, но перед ней была лишь пустота. Девушка распахнула глаза, и поняла, что она в повозке, на небе разгорается рассвет, а мага рядом уже нет. С тихим стоном Юджина расправила затекшую спину и выглянула наружу. Ее спутники не спали, сидя у костра в полном молчании. Змей выглядел привычно задумчивым, а вот Фредерик казался неожиданно помятым. Отчего-то он сидел в одних штанах, накинув на плечи покрывало.
— Давно Шиан ушел? — немного робея, спросила Юджина.
— Как только ты потеряла сознание, — Хассей похлопал рядом с собой, приглашая сесть. — Вспомнила свое прошлое?
Юджи покачала головой:
— Нет, но зато смогла увидеть кое-что из нашего с Шианом прошлого.
— Значит ты правда с ним… ну, сама понимаешь? — не удержался и спросил Фредерик.
— Это я не видела, — сухо ответила Юджина. — Хассей… ты знал, что Шиан демон?
Фредерик ойкнул, но тут же словил недовольные взгляды от нага и бастет, и умолк.
— Он не демон, — ответил Хассей, потянулся к сумке и вытряхнул оттуда трубку. Юджина терпеливо ждала, пока он сначала ее набьет, а потом раскурит. Кошка уже успела понять, что южанин не любил торопливости. И лишь только затем Хассей продолжил: — Твой Шиан полукровка, но судя по всему, так и не перешедший черту. Именно из таких как он получаются лучшие немортери — охотники за демонами. Кстати, именно Шиан когда-то положил конец эпохи демонов. Он лично убил многих из них, и помог изгнать остальных.
— А ты-то откуда так много знаешь о немортери? — полюбопытствовал бьорн.
— Врага лучше знать в лицо. После того, как немори исчезли из нашего мира, немортери взялись за двусущных. До наших пустынь они редко добираются, но вот ваша медвежья братия была хорошо
