Драка выглядела впечатляющей. На первый взгляд у невысокого мужчины с серыми, будто припорошенными пылью волосами не было шансов против огромного разъяренного бьйорна. Но он умудрялся двигаться на удивление быстро и ловко, а его удары оставляли на теле Фредерика кровавые борозды, явно довольно болезненные. Притом метил вервольф в шею, явно надеясь вспороть своему противнику горло.
Юджина сбежала по лестнице, и остановившись на последней ступеньке, оглушительно свистнула.
— Ты меня искал! — звонким от страха и гнева голосом крикнула она. — Так прекрати обижать моего друга, и поговори со мной, тупое ты животное!
Хассей за ее спиной застонал. Не оставалось ни одного шанса, что им теперь удастся уйти незамеченными.
Шиан уже был когда-то в Цейгерге, лет пятьдесят назад, и за это время здесь мало что изменилось. Даже городской глава немортери был все тот же самый, разве что поднабрал новых учеников. Прежние давно уже разъехались, и многие из них, скорее всего, давно уже были мертвы. Смертность среди молодых охотников всегда была велика, а теперь, когда двусущные будто бы сошли с ума, все чаще причиняя людям беспокойство, вопрос о постоянном пополнении рядов охотников стал самым главным. Брали даже тех, кого раньше отсеивали из-за слабости дара или личных качеств. Сильные и умные выживали, слабаки и глупцы умирали.
Он, Шиан, всегда выживал, даже там, где другие погибали и ломались. Выжил, и сделал свое имя легендой для других немортери. Им восхищались, его боялись. Линкар, уже вторую сотню лет проживавший в Цейгере, был одним из немногих, кто мог считать себя если не другом, то хотя бы боевым товарищем надменного мага.
Линкар встретил его в своем доме, сердечно пожав руку.
— Плохо выглядишь, — жизнерадостно сказал цвейгерский маг. — Проблемы?
Шиан пожал плечами:
— У меня все хорошо. Как всегда.
— Да нет, я про другое. У нас проблемы? В прошлое твое посещение у нас было нашествие тварей, разбуженных источником.
— Время покажет, — неопределенно ответил Шиан
Предупреждать Линкара о том, что в городе оказались проездом весьма странная компания двусущных, он не собирался. Если те будут благоразумны, то им удастся покинуть человеческое селение без проблем. Если нет… Что ж, Линкара позовут первым. А он, Шиан, будет рядом. Для того, чтобы подстраховать старого приятеля… и убедиться, что почти беспомощной бастет не грозит неприятность. Хотя едва ли Линкар рискнет обидеть кошку — он знал, кем она была для Шиана. Один из немногих, кто помнил и знал.
Шиан подавил в себе желание признаться, что наконец нашел свою бывшую жену, и позволил провести себя к столу. Один из учеников расторопно поставил перед ним и Линкаром кружки с элем. Шиан проводил взглядом худосочного светловолосого подростка, с такими же, как у Линкара, светло-зелеными глазами, и перевел взгляд на приятеля:
— Сын?
— Да. Я вновь женился пятнадцать лет назад. И вот, боги миловали на четвертой сотне лет и подарили мне сына. Будет у меня наследник и продолжатель, — Линкар довольно улыбнулся, слизывая пену от эля с усов. — А ты как, не нашел еще?
Шиан едва не вздрогнул:
— Не нашел? — повторил он медленно. 'Он спрашивает про бастет?'
— Ту, рядом с которой можешь успокоиться.
— Я и не искал. Такой женщины не существует.
Потому что та единственная, с которой он мог себя представить — приносила в его жизнь не покой, а лишь хаос.
Тогда, вернувшись из обители демонов и потеряв бастет, он был сломлен и раздавлен, с трудом справляясь с проснувшейся в нем демонской яростью. Как раненный зверь, он кидался в бой: с демонами, двусущными, другими магами. Не ища победы, но желая лишь смерти — врагов или своей собственной. Тогда для немортери не было разницы. И лишь узнав, что Элайза жива, увидев в е глазах отвращение и жалость, он пришел в себя.
Привести свою жизнь в порядок было непросто. Слишком много врагов он нажил. Даже охотники чурались его, не говоря уже о других магах. Лишь только после того, как Шиан организовал и возглавил Великую Охоту, он смог завоевать уважение и славу. И отомстить. Клан Сигро был полностью уничтожен.
О Элайзе он не желал тогда и слышать. Вот только прекрасная графиня Кацио была тогда у всех на слуху. О ней слагали песни барды, художники писали с нее десятки портретов, и везде, везде шептались о ее поклонниках. Одним из них был сам герцог Триас, который, действительно ли из-за любви, или используя это как предлог в своих политических интригах, стал злейшим врагом графа Кацио. Локальное противостояние двух нобелей вылилось в войну трех государств, длившуюся почти десять лет. Результатом войны стало почти полное уничтожение одного из королевств, коронование Триаса в другом королевстве и смерть графа Крацио. Вот только его супругу Триас так и не смог заполучить.
Шиан почти не удивился, когда однажды обнаружил Элайзу у своего дома. Бледную и похудевшую, в белом вдовьем наряде. Но все столь же притягательную, как когда то. Она хотела мести. Смерти Триаса и всех его союзников. И для этого ей нужен был Шиан.
Он согласился, зная, что она все еще любит своего графа. Потребовал лишь одного — чтобы она стала его женой. Элайза согласилась.
Какую же он сделал тогда ошибку! Этот брак не принес им ни любви, ни счастья. Ему понадобилось вновь потерять ее, уже по-настоящему — а затем снова обрести, чтобы попытаться все исправить. В другой жизни она смогла полюбить его. В другой жизни, где ее звали Лейла, ее сердце принадлежало лишь ему. Правда, всего лишь пять лет, а потом она исчезла из его жизни. И опять годы отчаяния и поисков, закончившихся у ее могилы на далеком юге. Она помогла местным селянам, а они в расплату забили ее камнями как ведьму. Что ж, Шиан был счастлив познакомить их со своим демоном.
И снова случайная встреча спустя почти сотню лет. И вот уже не Лейла, Эстер смотрела на него зелеными глазами, испуганными и злыми, отчего-то не радуясь их встрече.
Встречи и расставания, предательства и прощения. Шиан устал от всего этого. Но все же сейчас он был здесь, в Цейгере, так близко к своей бастет, насколько это возможно. Все еще не в силах забыть ее.
Сославшись на усталость, Шиан покинул гостеприимного хозяина. Маг уже почти заснул, когда в его дверь затарабанили.
— А вот и неприятности! — Линкар ввалился внутрь, демонстрируя щербатую улыбку. — Ты одет? Хорошо. Тогда пойдем развлекаться!
— Что там? — проворчал Шиан, натягивая сапоги. — В последний раз видел тебя таким веселым только
