— И к кому же?
Шиан почти по-птичьи наклонил голову:
— К бастет, конечно. Не будешь же ты утверждать, что это не она путешествует с вами? Кстати, странная компания — бьйорн и наг. Вы давние друзья?
Змей поморщился, уловив насмешку в вопросе.
— Нет, — коротко ответил он. — Твое личное дело… в чем же оно?
— Я должен отчитываться перед тобой, наг?
— Если твое присутствие навредит Юджине, то да. И она не говорила, что водится с немортери.
Шиан пожал плечами:
— Я ее старый приятель. В одной из жизней — даже муж. По человеческому обычаю, к сожалению, так что я не мог считаться таковым и в этой ее жизни. "Пока смерть не разлучит вас", знаешь ли…
Нага мало что могло удивить, но то, что один из немортери был возлюбленным бастет… И ведь маг скорее всего не врал — уж слишком нелепая была бы выдумка.
— И что теперь? — медленно спросил Хассей. — Вот ты здесь, нашел ее. Что теперь будешь делать?
И сам не зная того, своим вопросом задел больное место Шиана. Потому что маг на самом деле не знал, как ему быть с Юджиной. Слишком много чувств просыпалось в нем, когда он ее видел — гнев, ненависть, вожделение, раскаяние…. И где-то там, за всем этим, то самое, почти забытое за века чувство, которое он испытал когда-то, впервые увидев ее, будучи совсем мальчишкой. "Вот та, рядом с которой я хочу сражаться и побеждать".
Вот только той, которую он выбрал когда-то на роль своей возлюбленной, все это было не нужно.
Тихий звук, раздавшийся неподалеку, отвлек мага. Он вскинул руку, намереваясь пустить туда парализующее заклинание, но наг схватил его за кисть.
— Нет, это Юджина!
Шорох в кустах превратился в треск. Юджи, поняв что ее обнаружили, бросилась прочь, не обращая внимания на то, что Хассей зовет ее. "Нельзя, нельзя было доверять ему! Он с Шианом заодно" — билось ее в голове, пока ноги несли ее прочь.
Юджина никогда не была любительницей ночных прогулок, тем более по лесу, и следовало бы ожидать, что побег от немортери и змея-предателя закончится падением в ближайший овраг или столкновением с незамеченным деревом. Но ориентироваться в темноте оказалось неожиданно просто — все, что раньше виделось смазанным темным пятном, сейчас можно было различить четко и ясно. Хотя дело было не только в зрении. Быстрее, чем сознание бастет успевало заметить препятствие, тело уже реагировало. Поэтому бежала Юджи быстро и легко, сумев уйти в значительный отрыв от преследовавших ее мужчин.
Вот только сил у Юджи не слишком-то прибавилось, как и выносливости, поэтому ей понадобилась лишь несколько минут, чтобы начать выдыхаться. Да и впереди, судя по тому, что деревья редели, а воздух становился более насыщенно-влажным, была только река. И может, кто и рад был бы возможности сбить след, уйдя по воде, но только не Юджина. С ее то 'удачей' и неумением плавать было вероятнее, что ее загонят в реку, где она и утонет… Прислонившись к дубу, девушка жадно глотала холодный ночной воздух, отчаянно ища в себе силы для нового рывка.
А между тем, судя по всему, погоня была уже совсем близко. Взгляд Юджи заметался, пока наконец не уперся в широкую, и достаточно удобную ветку над головой, на которую, постарайся она — и сможет вполне залезть. Тем более что ствол был достаточно кряжистым и шероховатым, чтобы она имела возможность по нему забраться. Подпрыгнув, она с третьей попытки уцепилась за ветку кончиками пальцев, подтянулась, и упираясь ногами в ствол, обхватила ветвь и ногами. Дальше было легче. Не думая о том, что происходит внизу, бастет с неожиданной для себя ловкостью и сноровкой забиралась все выше и выше. И остановилась лишь тогда, когда услышала, как ее зовут. Замерев, Юджина прислушалась, жалея, что белая рубаха, в которой она спала, слишком выделяется на фоне зелени, чтобы надеяться, что вскинувший голову Шиан ее сейчас не видит.
— … - что-то сказал он Юджи. Из-за сильного ветра наверху понять что-либо из слов охотника за нечистью было сложно.
— Что? — тихо переспросила Юджина, рукой ощупывая ветку, которая должна была послужить ей опорой для покорения более высокого уровня. Ветка неприятно гнулась, наводя на мысль, что полного веса девушки она уже, скорее всего, не выдержит. Но даже навскидку Шиан был гораздо тяжелее нее — так что сюда он не сможет забраться. С другой стороны, Хассей не слишком крупный, и кажется достаточно юрким… Интересно, а как змеи хорошо лазают по деревьям?
Новый порыв ветра качнул верхушку кроны, а вместе с ней и Юджину. Вспотевшие ладони неприятно заскользили, а в ногах неожиданно появилась слабость. Юджина снова взглянула вниз, и тут же испуганно закрыла глаза, осознав, насколько она высоко забралась.
— Мамочки, — севшим голосом произнесла она, чувствуя, как окаменевает ее тело.
— Юджина, слезай!
Вот теперь этот немортери уже начал орать, и не то, что по-доброму.
— Если ты этого не сделаешь, то я…
Список угроз Шиан произнес уже гораздо тише, так что Юджи так и не довелось узнать, что именно приготовил для нее немортери. Впрочем, реши она даже сейчас последовать этому совету, то едва ли смогла. Как слезать, Юджина просто не представляла.
Подоспевший Хассей тут же оценил обстановку.
— Плохо дело. Высоковато тут для бастет, — заметил змей. Несмотря на явно сбившееся дыхание, он умудрился выбраться из чащобы абсолютно чистеньким и целым, в отличие от покрытого паутиной и царапинами мага.
— Сам вижу, — процедил Шиан.
— Слезать не хочет?
— И не хочет, и не может, — хмуро ответил маг, снимая с плеч плащ, в нескольких местах уже изодранный. Он явно не огибал преграды, а шел почти напролом. Хассей представил, как маг сшибает деревья на своем пути, проламывая стволы лбом, но смог удержаться от улыбки.
— Не думаю, что это хорошая идея — лезть за ней. Свалитесь оба, — предупредил южанин.
Шиан кровожадно усмехнулся.
— А я и не буду ее снимать. Так, заберусь чуть повыше — и потрясу хорошенько верхушку, и она сама свалится.
Хассей хотел было возмутиться — благородную бастет собирались стряхнуть с дерева как перезрелый желудь, но тут же прикусил язык. Ему будет выгодно, если маг сейчас отвлечется. Можно будет ударить со спины смертельным заклятием, пока тот занят строптивой кошкой.
Южанин всегда искал возможность избежать открытого столкновения, и как настоящий наг, не видел ничего плохого в том, чтобы использовать глупость и неосторожность противника. Вот только маг, как оказалось, тоже неплохо знал эту черту нагов. И глупцом не был. На спокойном лице Хассея ничего
