— В чем дело, милая? — спокойно спросил он. — Почему ты злишься на меня?
— В чем дело? — прошипела Юджина. — В том, что ты мне врешь. Ты не хочешь вернуть мне память. Ты хочешь, чтобы я была слабой. Боишься потерять надо мной власть?!
— Тебе это сказал Каоран? И что он еще сказал?
— О магическом кольце, что должны были мне передать. Я знаю, что оно у тебя! — выпалила Юджина.
— Ты про то, что я забрал у волка? Да, оно у меня. Но о предназначении его я не знал, клянусь.
Бастет наконец заметила, что по лицу Шиана стекают струйки крови, и безвольно опустила руку. Скулу мага украшало три глубокие отметины. Но его, кажется, нисколько не волновала боль.
— И еще кое-что, что ты должна знать. Волк сказал, что должен был отдать кольцо бьйорну, но тут он явно лгал. Зато в другом он сказал правду. Или точнее, то, что считал правдой. Он получил этот магический артефакт от Ворона. И теперь я более чем склоняюсь к мысли, что Каоран и Ворон это одно лицо.
Юджина попыталась вырваться из кольца рук, но Шиан держал ее крепко. Наоборот, привлек к себе еще сильнее, прижимая темноволосую головку к своему плечу.
— Успокойся, Юджина. Тебе нечего бояться за свою жизнь. Здесь, в мом доме, ты в безопасности. Я никому, даже самому Ворону, не позволю тебя обидеть.
— Я боюсь не за себя, — сдавленно ответила девушка, пряча за веками лихорадочный взгляд. — Что если он навредит моим близким? Я должна надеть кольцо и вернуть воспоминания.
— Мы не можем так рисковать. Кто знает, какое колдовство оно еще несет в себе? Возможно, благодаря этому артефакту Ворон желает получить власть над тобой, или и вовсе уничтожить. А ведь ты… что если это твоя последняя жизнь?
Такая боль и такая мука прозвучала в голосе Шиана в этот момент, что Юджина, все еще пытавшаяся освободиться, затихла и замерла. Быть столь важной и нужной кому-то немного пугало, и в то же время заставляло сердце сжиматься от грусти. Любовь это не только счастье быть с любимым, но и горечь разлуки. Сколько таких разлук пережил Шиан, что так цепляется за нее сейчас?
Но следующие слова вновь заставили Юджи вспомнить, что она имеет дело отнюдь не с несчастным возлюбленным, готовым вздыхать у ее ног.
— Меня не волнует, чем или кем придется пожертвовать, чтобы защитить тебя.
— Не волнует… — медленно повторила Юджина.
'Нет смысла говорить Шиану о том, что Каоран угрожал моим родным и двоесущным. Потому что для него мои родные и друзья лишь помеха и обуза'.
Когда немортери поцеловал ее, Юджина не ощутила сладости или томления. Тело как будто бы сковал лед, который не мог растопить даже прикосновение горячих губ Шиана. Поглощенный обладанием бастет, и в то же время отчаянно боящийся потерять свою бастет, Шиан не замечал, что Юджина не отвечала ему. А может быть, просто не хотел отвечать.
Глава 19. В которой Юджи стоит перед выбором
Кошку так лови, чтобы когтем не задела.
Грузинская поговорка.
Обманутый внешней покорностью Юджины, Шиан решил пойти ей на встречу, и не принуждать ни к чему. Тем более он знал, что страстная натура Юджины рано или поздно даст о себе знать, и все те ласки и прикосновения, которыми он ее невзначай одаривал, сломят сопротивление бастет. Кошка во всех своих прошлых жизнях любила внимание мужчин, но Шиан, признавала она это или нет, всегда привлекал ее больше всех. Стоило ему появиться в ее жизни, как вскоре все свое внимание она начинала отдавать ему. Маг не раз отвоевывал бастет у других мужчин, а теперь у него даже соперника не было. Не считать же таковым Витори Грейда?
Высокомерное самодовольство, доставшееся Шиану от демона-отца, смешивалось вполне человеческой тревогой. Девушка, которую он поселил в своем доме, была покладиста и тиха, не доставляла проблем, но стоило ее упустить из вида, как она тут же пропадала. Он находил ее читающую или спящую на чердаке, слоняющуюся у ворот или гуляющую в самых дальних уголках сада. А то и донимающую испуганную господским вниманием кухарку. Но чаще всего она оказывалась около его башни.
— Ты должна оставить попытки попасть внутрь и украсть кольцо, — устало сказал он ей в очередной раз, ведя за руку в дом. — И может быть, ты перестанешь постоянно от меня прятаться и сбегать?
Юджина вздернула нос.
— Мне с тобой скучно. Только и делаешь, что пялишься и распускаешь руки.
— Ничего не могу с собой поделать, — мрачно ответил Шиан. — Возможно, если бы ты позволила мне зайти немного дальше…
— Как не стыдно, предлагать такое невинной девице?! — возмутилась Юджина. — То, что я живу в твоем доме, и так компрометирует меня.
— Так дело в этом? Если ты готова, то мы уже к вечеру сможем с тобой пожениться, — коварно сказал маг. Юджина поспешно замотала головой. Честь честью, но оказаться связанной с немори узами брака она не была готова. Это означало бы окончательно признать над ним свою власть.
— Лучше было бы, если ты научил меня магии бастет, — вздохнула девушка.
Шиан пожал плечами.
— Боюсь, что это не то, чему может научить кто-то вроде меня, а магия людей или демонов тебе не подходит.
— Но со снами ты же помог!
— Когда-то ты меня сама пригласила попутешествовать с тобой по снам, — по тонким губам Шиана скользнула улыбка. — Признаюсь, редкий случай, когда ты решила допустить меня до магии двусущных.
— А чьи сны это были? — с любопытством спросила Юджи. Прошлое, о котором она раньше старалась даже не думать, теперь влекло со страшной силой.
— Твои собственные. Ты захотела показать мне, как видят мир двусущные. Видишь ли, тогда я все еще имел предубеждение против вашей братии.
— А сейчас? — тихо спросила Юджина. Они застыли на крыльце, так и держась за руки. И со стороны, наверное, выглядели как возлюбленные.
— Я дал тебе обещание не охотиться и не убивать двусущных, если они не нападают на меня или не охотятся на людей. И я все еще держу свое слово, — серьезно сказал маг. Он поднес хрупкую ладонь девушки к своему лицу и поцеловал.
— Полагаю, тебе весьма сложно удерживаться от убийств, — несколько ядовито ответила бастет.
Шиан тяжело вздохнул.
— С тобой очень сложно, ты знаешь это? А ведь я тебя хотел немного приободрить.
— Это чем же? Снова поцелуями? — фыркнула Юджи пренебрежительно.
— Ты волновалась о родителях. Я попросил за ними присмотреть.
Девушка широко распахнула глаза, и теперь сама уже вцепилась в руку Шиана.
— Ты… как ты это сделал?
— Ничего сложного. У меня много знакомых,
