— Ты не должна ни о чем сожалеть, — мягко сказал маг. — И не должна бояться будущего. Я верю, что в этот раз у нас все получится.
Так и не дождавшись ответа, он ушел, тихо затворив за собой дверь.
Проспав до полудня, Юджина поднялась с головной болью и ломотой в теле. Настроение было паршивей некуда. Наскоро поев, она отправилась донимать немногочисленных слуг, надеясь, что они знают, как попасть в башню мага или как покинуть поместье. В ход шло все — лесть, подкуп, угрозы и даже флирт. Мальчишка конюх, став объектом внимания молодой женщины, страшно перепугался, что хозяин узнает и накажет его, но устоять перед убойным очарованием пробующей своей силы бастет не смог. И спустя всего лишь пару минут готов был выболтать все тайны хозяина. Вот только как тот попадает в башню, в которой не было дверей, он так и не знал.
Выйдя из конюшни и потирая ушибленную руку (с флиртом она немного перестаралась, поэтому конюха пришлось ставить на место с помощью оплеух), Юджина направилась к своему любимому месту в поместье — старой беседке. Но еще у входа в сад заприметила странное. Щебневая дорожка была усыпана черными перьями, поломанными и окровавленными. Юджина присела на корточки, разглядывая находку и встревоженно хмурясь.
— И что это значит?
Над головой раздался шум, а затем в метре от Юджины наземь свалился ворон, уже мертвый. Довольно давно мертвый, судя по его состоянию и запаху.
Каоран Хогин. Однажды они уже встречались во сне вервольфа, но в этот раз бастет и бессмертный ворон встретились наяву. Высокий худой бродяга с бледными, будто выцветшими глазами, терпеливо ждал ее за железными прутьями ворот. И хотя Юджи знала, что не только железо, но и магия защищает поместье от проникновения зла, подходить ближе к Каорану было страшно.
— Я знаю, кто ты. Белый Ворон. Так тебя зовут двусущные.
— Не самое худшее прозвище, что мне давали. А кто ты? — усмехнувшись, спросил Каоран.
— Юджина Доэрти, — вскинув подбородок, сказала девушка.
— И только? Я разочарован ответом. Отказаться от прошлого, предпочесть быть безродной девкой, переходящим призом для двусущных и постельной игрушкой для немортери… не этого я ожидал от дочери Махдет. Я так полагаю, что ты даже не пыталась вернуть себе кольцо.
Юджи покачала головой.
— Двусущные рассказывают, что Белый Ворон — убийца бастет. Ты говоришь, что хочешь, чтобы я вернула себе память. Но тебе ведь нужна моя смерть. Ты обманщик, Каоран Хогин, царь Менефера.
— Зачем так холодно? Можешь называть меня отцом, Сехмет.
Внутри Юджинв все замерло.
— У меня… есть родители. Настоящие мама и папа.
— Несчастные смертные, пригревшие бастет в своем доме. Даже не знающие, что именно из-за тебя они не смогли иметь других детей. Родных им по крови по духу. Хочешь расскажу, как бастет перерождаются? Они вселяются в тело ребенка, еще находящегося в утробе матери, изгоняют его душу и меняют плоть. Занимают чужое место. Но я именно тот, кто дал тебе твою первую жизнь. Будь благодарна, девочка.
— Это ложь, неправда!
Бастет отчаянно всматривалась в лицо ворона, боясь увидеть сходство между ними. И не находила. Вот только это — не успокаивало.
— Надень кольцо и ты вспомнишь.
— Нет.
— Упрямая… — произнес Каоран, задумчиво касаясь когтистыми пальцами узкого подбородка. — Тогда так. Надень кольцо, и я обещаю, что сегодня никто не пострадает. Иначе я убью всех, кто находится в поместье. Зайти внутрь я не могу, но превратить это место в ад вполне способен. Тогда ты сама выпорхнешь мне прямо в руки. Так ведь, Мервин?
Тот самый мальчик конюх, что совсем недавно пытался неуклюже заигрывал с бастет, шел, шатаясь, по гравиевой дорожке. В руке его было черное перо — одно из тех, что валялись вокруг особняка. Но страшнее было другое. Следы крови на лице и ладонях. И глаза — пустые, страшные.
— Если я прикажу ему и остальным слугам — то они набросятся друг на друга. Или же убьют себя. Интересное будет зрелище. Не находишь?
Юджина закусила губу, не зная, что же ей делать.
— Я не смогу… понимаешь, не смогу. Кольцо в башне. Мне не попасть туда. В ней нет двери.
— Тогда я тебе помогу. Подойди ближе.
— Думаешь, я приму что-то из твоих рук, Ворон? После того, что ты сделал со слугами?
— У тебя есть выбор? Впрочем, я не собираюсь давать тебе зачарованные вещи. Я поделюсь с тобой чем-то более драгоценным. Своей кровью.
Каоран достал откуда-то из своих грязных лохмотьев прозрачный флакон размером с фалангу пальца. Затем царапнул когтем по своему запястью. Кровь его была темной и густой. Она стекала по смуглой коже, капая на одежду и землю. Когда флакон наполнился наполовину, Каоран закрыл его крышкой, и пройдясь красным языком по запястью, слизал кровь. На лице его на мгновение пробежала гримаса удовольствия. Он поднял голову, пристально глядя наблюдающей за ним Юджине в глаза.
— Держи.
Флакончик взлетел в воздух над высокой оградой, и бастет инстинктивно перехватила его.
— Выпей, и тогда увидишь вход в башню. Моя кровь позволит снять морок.
— Но…
— У тебя есть полчаса. Сделай это. Или прольется не только моя кровь.
Каоран шагнул назад, в тень дерева, под которым стоял, улыбнулся, а затем исчез. Будто и не живым был, а призраком. Вот только флакон с маслянистой жидкостью темно-рубинового цвета был настоящим.
— Это безумие, — вслух сказала Юджина, и повернулась к конюху. — Мервин, ты…
Тот оскалился, и Юджи отшатнулась. Стараясь не поворачиваться к зачарованному спиной, она обошла его по кругу, а затем побежала к особняку.
— Кто-нибудь! Здесь есть кто-нибудь нормальный?!
Поместье будто вымерло. И все Юджину не оставляло ощущение, будто за ней следят. Не люди. Чудовища.
Глава 21. Тайна мудрых
Ноги сами принесли к башне. Обессиленная, девушка опустилась на колени, в отчаянии глядя на серые гладкие стены. Выпить крови Ворона, войти в башню… Вернуть память. То, что от нее требовалось.
Может быть, Каоран лгал, и это была ловушка. Даже не так… это точно ловушка. Но все ли в его словах было ложью? И разве не будет ей легче избежать беды, вспомнив свое прошлое?
«Не только любопытство губит кошек, Юджина, но и сомнение», — девушка будто услышала шелестящий голос Хассея. Время уходило.
Крышка флакона отлетела в сторону, и узкое горлышко коснулось девичьих губ. Один глоток, и во рту растеклась железная горечь. Перед глазами все поплыло, и Юджина зажмурилась. Холод сковал горло и легкие, проник глубоко внутрь, заморозил кровь в венах.
Юджина не помнила своих прошлых жизней, но смерть, пришедшую за ней, она узнала.
«Вот и все, — подумала девушка. — Я ошиблась. Это конец».
Бастет упала в траву, попыталась сделать вдох, и не смогла. Но прежде, чем тьма под сомкнутыми веками сменилась тьмой
