Немортери достал из кошелька три серебряные монеты.
— Этого хватит, чтобы вы оставили меня в покое?
— Еще мой напарник. Для него. Иначе он может разболтать, — тихим шепотом и испуганно оглядываясь по сторонам, заявил офицер, протягивая руку.
Если Шиан и усомнился в словах стражника, он ничем этого не показал. Попасть в Ноберэ было важнее, чем преподать урок жадным стражникам.
В последний раз маг был в этом городишке лет семь назад, и успел забыть расположение дома Зиард. Помнил только то, что ее дом находится на возвышении. Так что ему пришлось немного побродить, прежде чем он остановился у мало чем примечательного двухэтажного особняка. Успокоив внезапно занервничавших лошадей, спрятав свою повозку под флером невидимости и укрывшись сам, Шиан поднялся наверх. Не слишком торопясь. Что-то настораживало. Может, светящиеся окна дома в столь поздний час, или пыльная распряженная колымага, брошенная у ворот. Или…
Свалившийся ему на голову тип. По каким-то причинам маг не услышал и не увидел человека, ловко спрыгнувшего с ограды прямо на него. Тот, судя по всему, тоже не собирался нападать.
— Ой, простите! — Незнакомец убрал острый локоть с поясницы, и невозмутимо поинтересовался: — Вы целы?
— … твою ж мать! — выругался Шиан, скидывая с себя парня.
Маг собирался скрутить наглеца, но тот внезапно легко вывернулся и отскочил.
— Это едва ли, — легкомысленно пожал плечами воришка. — Моя уважаемая матушка хоть и была неразборчива в связях, но с такими как ты не связывалась.
— Если ты решил залезть в этот дом, мальчик, то ты сделал большую ошибку, — разминая шею, заметил Шиан. — Хозяйка не любит непрошенных гостей.
— А кто сказал, что я гость? Просто не люблю ходить проторенными дорожками. И если ты не заметил, я стремлюсь его покинуть, а не проникнуть внутрь. В отличие от тебя. И вообще, мне пора. Буду я еще с демонами тут рассусоливать.
Глаза парня, на вид довольно юного, светились в темноте. Шиан выпрямился, не сводя с него взгляд.
— Наглый двусущный!
— Тупой немортери! Вот и познакомились.
Отвесив шутовской поклон, парень внезапно исчез. Лишь напоследок в полутьме блеснули зубы в наглой улыбке. Но этот трюк маг знал хорошо. Вместо того, чтобы кидаться уда, где таял насмешливый оскал, Шиан опустился на колено и коснулся ладонью примятой травы. Воздух вокруг мага заискрился и затрещал, и вскоре он услышал болезненный вскрик справа от себя. Юноша скорчился на земле, с ненавистью глядя на своего противника.
— У меня есть опыт общения с двусущными. И с твоим кланом тоже, мальчик.
— Не сомневаюсь. Но кто сказал, что с тобой когда-либо сражались всерьез? — спросил баст, оскаливаясь.
В висках заныло, и Шиан услышал прохладный женский голос где-то внутри своего черепа.
— Поигрались и хватит. Жду вас. Обоих.
Судя по схватившемуся за лоб басту, тот тоже слышал приказ. Шиан скомкал сплетенное заклинание в руках и развеял его. Двусущный, ничуть не скрываясь, спрятал метательный нож в складках темной просторной одежды. И когда успел достать? Отчего-то маг не был уверен, что его щиты смогли бы остановить оружие баста.
— Шиан, — представился южанин.
Баст фыркнул, и подхватив брошенную неподалеку котомку, легко перепрыгнул обратно через забор. Мигнуло и погасло силовое поле, признавая в двусущном своего. Шиан же повернул назад, начав спускаться.
— Сбегаешь? — окликнул его баст.
— Нет, просто нужно кое-кого забрать.
К тому времени, когда он вернулся, баст почему-то не ушел, поджидая его по ту сторону ворот. Взгляд его был прикован к замотанной в плащ фигуре на руках мага. Но он так и не задал ни одного вопроса. И даже помог открыть дверь, чтобы зайти в дом.
Зиард, царственно стоявшая на нижней ступени лестницы, была менее сдержана в чувствах.
— Великое Небо, я даже не почувствовала, что Сехмет с тобой! — взволнованно воскликнула драконница. — Это ведь она, да?!
— Да, — коротко ответил Шиан. — Не думал, что вы знакомы. Ты никогда этого не упоминала.
— Что… что случилось? Она же не мертва?
Магистр покачал головой, и искоса посмотрел на стоящего в стороне баста.
— Это твой приятель? Значит, ты дружна с баст. Помниться, ты всегда говорила, что не любишь иномирцев, и тех, кто связан с ними кровным родством. И я единственное исключение из этого правила.
— Бастет сильно отличаются от немори и их потомков, — пояснила Зиард, жестом указывая следовать за ней. — Хотя бы тем, что они не пришли в мой мир добровольно. Несчастные пленники, связанные узами плоти, брошенные на чужой земле, вынужденные при каждом перерождении терять самих себя и вновь мучительно обретать…
Двусущный поймал скорбный взгляд драконницы на себе и подмигнул.
— Не все так плохо, драгоценная моя. У плотского существования есть свои преимущества. Не считая смерти, конечно. Терпеть не могу умирать.
Все трое поднялись на второй этаж. Там их уже ждал наг. Хассей, как и Зиард, был не слишком удивлен появлением Шиана.
— Так вот почему вы сказали нам ждать, великая! Знали, что немортери здесь появится. Вместе с Юджиной.
— О, и этот здесь. Со всей шайкой, полагаю, — сухо произнес Шиан, крепче прижимая тело бастет к себе. — Зиард, я не уверен, что хочу говорить с тобой при стольких свидетелях.
— Не бойся, остальные не проснуться. Здесь лишь те, кому я доверяю. И те, у кого нет ни одной причины вредить бастет. Давай не будем тратить время на споры. Ведь ты спешил ко мне не за этим, — примиряюще сказала хозяйка дома.
И демоны, и чародеи из двусущных многое что умели. Но вот сжимать и расширять пространство по своей воле, как это делали драконы — не могли. Поэтому оказавшись в огромном просторном зале, никак не способном уместиться на втором этаже, Шиан вновь почувствовал детское восхищение, смешанное с ноткой зависти. Так колдовать он не умел, хотя легко мог разрушить половину города за несколько часов. Но создавать сложнее, чем разрушать.
— Положи девушку на стол, и расскажи, что случилось.
— Бастет была в моем поместье. Ты знаешь, это одно из самых хорошо защищенных мест в Риаде. Не думаю, что и дворец императора мог бы похвастаться такой безопасностью. Но Ворон все же проник внутрь. И вот…
Шиан аккуратно развернул плащ и поправил черные пряди волос, разметавшиеся вокруг мертвенно-бледного лица Юджины. Немортери был слишком сосредоточен на девушке, чтобы увидеть реакцию баста. Только Хассей заметил, как вихрь эмоций пронесся в глазах Наэля, и тут же стих. Страх и ненависть, беспомощность…
— Тебе тоже приходилось сталкиваться с Вороном, Наэль? — спросил наг.
Баст болезненно дернул плечами, выдавая себя с головой.
— Это не важно. Что с Найрой?
— Найра? — нахмурился Шиан. — Ее никогда не звали так. Ни в одной из жизней.
Наэль поморщился, будто сожалея, что чем-то выдал себя.
— Я
