Злил баст мага намеренно, или просто не мог сдержаться — результат был один. Шиан наконец обратил все свое внимание на баста, перестав видеть в нем лишь дерзкого мальчишку.
— Кто ты? — обманчиво спокойно спросил он.
— Так, уважаемые, — вмешалась Зиард. — Вы все же мне мешаете. Попрошу выйти.
— Нет, я не покину…
Хлопок, и Шиан оказался в гостиной месте с бастом и нагом. Зиард их просто выставила!
— Батюшки! Змей, ты где мага добыл? — басовито поинтересовался Фредерик с дивана, на котором минуту назад мирно спал, прижимая к животу подушку.
— Ты почему не в своей спальне? — недовольно спросил Хассей, стряхивая с плеч невидимую, и скорее всего не существующую пыль.
— Пошел водички попить и заблудился. Вот… решил здесь остаться.
Наэль, не обращая ни малейшего внимания на других, направился к двери. Дернул за ручку несколько раз, а затем устало прислонился лбом к двери.
— Закрыла? — Хассей, прищурив желтые глаза, задумчиво изучал напряженную спину баста. — Даже тебя не выпускает.
Поведение Наэля разительно отличалось от того, что он демонстрировал вечером. Кот промолчал, и опять же не глядя ни на кого, уселся на узкий подоконник, уставившись в темное окно.
— Боится, что сбежит. Застал его около ворот, — ответил вместо баста немортери.
— С чего бы тебе уходить, кот? — удивился Фредерик, но тут же забыл о своем вопросе. — А где Юджи, маг?
— Я не собираюсь отчитываться перед двусущными, — высокомерно сказал Шиан.
— Ах ты…
Прежде, чем бьорн полез на мага с кулаками, Хассей перехватил его и торопливо зашептал что-то ему на ухо. Шиану было лень подслушивать, да и не интересно. Как и сами оборотни. Едва ли они могли помочь там, где он сам был бессилен.
Им не пришлось долго ждать. Зиард появилась спустя час, притом пришла на своих двоих, а не появилась из воздуха. Следом за ней в гостиную зашел сонный лис, кутающийся в одеяло. Впрочем, глаза его уже блестели от любопытства.
— Меня разбудил голос и попросил… о, маг! Это не тот самый, который умыкнул бастет?
Наг важно кивнул, как будто лично привел немортери в дом Зиард.
— А Тиль и барон?
— Тиль я не смог разбудить, а барон… Даже не знаю. Он должен быть здесь? Если у нас намечается вечеринка, я против. Он мне не нравится.
— Никакой вечеринки, — усмехнувшись, ответила Зиард. — Вервольф нам сейчас не нужен, а Тиль слишком юна, чтобы впутывать ее во все это. Медвежонок, впрочем, тоже.
— Не выгоняйте меня, госпожа! Я же себе лапу сгрызу, думая, о чем вы тут будет разговаривать, — тут же заныл Фредерик. — Честное слово, от меня проблем не будет, только польза одна.
— Тогда никаких драк и разборок. И драм тоже. Это и тебя касается, Наэль.
Ненависть любого двусущного к немортери была вполне понятно. А как еще относиться к убийцам и преследователям? Но у Хассея сложилось впечатление, что в неприязни баста есть что-то личное. Хотя знакомыми они не казались.
— У нас, в конце конов, есть общий враг. Ворон, — сказала Зиард, устраиваясь в кресле и изящно закидывая ногу на ногу.
Она успела переодеться, и теперь красовалась в белоснежном восточном халате, мягко облегающее крепкое и мускулистое тело. Такая внешность едва ли была во вкусе нага, да и утонченной женственности клана кошек Зиард не хватало, но взгляд от драконницы отвести было нельзя.
— И ваш враг тоже? — нахмурился Хассей, пытаясь избавиться от почти гипнотического влияния драконницы на него. Сейх предупреждал, что драконы хоть не злы, но коварны, а их благоволение может быть опасно. Так что лучше восхищаться издалека.
Зиард насмешливо посмотрела на змея, и он почувствовал, как горло пересыхает. Может, драконы больше и не были хозяевами в этом мире, но в своем доме Зиард была всемогуща. И возможно, всеведуща.
— Да. Даже у меня могут быть старые враги, до которых я не могу добраться. Шиан, как много ты знаешь о Белом Вороне?
— Лишь то, что Юджина считала, что он и Каоран Хогин, правитель Менефера — одно лицо. И что именно он открыл путь демонам в этот мир. Это правда?
— Да. Но в случившемся есть и моя вина. Знаю, что вы нетерпеливо ждете, чтобы я помогла Юджине, но прежде вам стоит узнать, что связывает нас троих. И почему я не могу помочь.
Шиан скинул подбородок, прожигая взглядом Зиард.
— Дочь повелителей неба не может одолеть человека?!
— Если Ворона еще можно считать человеком… — пожала плечами Зиард. — К тому же в этом теле мои способности сильно ограничены. Меня называют последней из драконов. Но это ложь. Я лишь тень той, которой когда-то была.
Фредерик приоткрыл рот:
— Так вы… А меня считали мечтателем, когда я говорил, что драконы реально существуют! Только где крылья там, хвост, шипы?! Ох, я опять несу какую-то чушь. Простите. Уж драконам то должно быть совсем не сложно менять обличия по своему желанию.
— Вовсе нет, — возразила Зиард. — Люди, слабые, смертные люди, с нежной и тонкой кожей, без клыков и брони — единственные, кому было так некомфортно в своем теле, что они научились превращаться в животных… Точнее, некоторые из них, которых сейчас зовут двусущными. Зачем бы дракону, повелителю неба, учиться превращаться в человека?
— И вправду, зачем? — тихо спросил Шиан.
— Ради любви. Я говорила тебе много раз, мой друг. Нет ничего опаснее и страшнее любви, особенно если она невзаимна.
Эта история произошла по человеческим меркам так давно, что едва ли ее кто-то знал. Роме непосредственных участников, конечно. Например, самой Зиард Де`Ардене.
Драконница уже давно достигла зрелости и покинула свое гнездо, но найти партнера так и не могла. Те, кто приносил ей дары, кто танцевал с ней в небе, пытаясь произвести впечатление — не вызывали у Зиард никакого интереса. Они были скучны, предсказуемы… и чаще всего, очень стары. Род повелителей неба угасал, и найти спутника жизни было непросто.
Почти век прожила драконница в одиночестве, отвергнув всех ухажеров и спрятавшись в горах, прежде чем ее покой потревожил человек. Он поднялся к ней из знойных пустынь, пройдя тысячи миль только для того, чтобы научиться древней волшбе могущественного народа.
Конечно, Зиард ему отказала. Но почему-то не убила. И он возвращался вновь и вновь. Надоедая, раздражая, смеша, развлекая… наполняя ее дни хоть каким-то смыслом. Ожиданием его — Каорана Хогина, нахального и веселого принца Менефера.
Однажды она обнаружила его спящим у нее под чешуйчатым боком. Наглый человечишка… такой бесстрашный и такой доверчивый. Зиард не смогла больше прогнать принца. Он щедро делился с ней своими знаниями. Как маг Каоран едва ли мог удивить любимое дитя Хозяев Мира, но он был отличным рассказчиком. Он поведал драконнице о далеких землях и обычаях, пел песни своей страны, а то и рассказывал детские сказки.
