— Силу… Мне хватало и той, что была у меня.
— Тогда что же ты искал? — настороженно уточнила девушка.
Сейчас она просто отвлекала Ворона и тянула время, надеясь, что тот не заметит, и рухнет в одну из пространственных дыр. Тогда она могла бы попытаться найти Шиана и вывести его обратно. А после Зиард закроет врата. И Белый Ворон никогда больше никому не навредит. Ни ее сыну, ни другим двусущным.
— Не что, а кого. Скажи, Сехмет… Твоя мать здесь? Ты ее видела?
Волнение в голосе мага казалось неподдельным.
— Если даже так, стала бы я тебе это говорить, — фыркнула Юджина. — Но не говори, что ты безумствовал лишь из желания увидеть ее. Убивал ее сестер и собратьев, преследовал меня… Все это… ради любви.
— Ты удивлена? Но разве не ради любви твой цепной пес сейчас пытается порвать мне горло?
Защита вокруг мага вспыхнула еще ярче, но едва ли она смогла остановить демона, обрушившегося на Ворона. Он едва успел закрыть лицо рукой, второй посылая острые как кинжал перья. Юджине на мгновение показалось, что они насквозь разорвали плоть Шиана, но когда он отскочил, на его темной, покрытой в некоторых местах чешуей коже были лишь только царапины. А вот Каоран прижимал к своей груди руку, с которой капала кровь, пачкая белые одежды. Тонкие губы изогнулись, демонстрируя в улыбке острые мелкие зубы.
— Надо же, ему хватает еще сил сражаться… — маг снова закашлялся.
— Шиан, стой! — закричала Юджи.
Демон, уже изготовившийся к новой атаке, остановился. Продолжая, впрочем, тихо и пугающе рычать.
— Послушался? — удивился Каоран, восстанавливая свое заклинание. — Какую же ты власть над им имеешь, девочка! Обратившиеся полукровки не умеют себя контролировать, и в твоем любовнике не должно было остаться ничего человеческого. Лишь только инстинкты, заставляющие преследовать и рвать.
— Скажи мне причину, почему бы мне не позволить тебя убить, — тихо сказала Юджи.
— Посмотри на врата. Думаешь, смерть кого-то столь сильного, как я, не скажется на них? Умру я — и проход уже не закрыть даже Зиард. А увести меня дальше от врат, увы, дорогая, не получится.
Говорил ли он правду, или врал? Устроить конец света в своем мире хотелось меньше всего.
— Что ты хочешь? — устало спросила Юджина.
— Найди мне Махдет. Я хочу вернуть ее домой. Я хочу… все исправить.
— Убив меня?
— Тебе не обязательно умирать, девочка. Ты сможешь вернуться. Твое тело — там, по ту сторону врат.
— Если ты не используешь его для моей матери, так?
— Не скажу, что это идея не приходил мне в голову. Но в этом нет необходимости. Мир заполнен ничтожными людьми, которые не слишком ценят свою шкурку. Ну же, не морщись. Не в этом ли сущность бастет — воровать чужие жизни, чтобы раз за разом возвращаться. Но это не ваша вина — такими вас сделали немори.
Юджина кинула короткий взгляд на Шиана. Теперь, когда ее память вернулась полностью, она смогла вспомнить его собратьев. Жизнь с ними, и свою ненависть к ним. Все это казалось теперь таким незначимым. Каоран пытался разжечь в ней гнев, но сейчас даже он вызывал лишь презрение и жалость.
— Махдет, той, которой ты ее знал, больше нет. Она не станет прежней, и не узнает тебя. И все же, если ты хочешь…
Она попыталась сделать шаг, и тут же же ее талию и руки обхватила огненная плеть, не давая сдвинуться с места. Шиан!
— Умрешь… умрешь одиноким, — с трудом выталкивая слова, сказал немортери.
Каоран изумленно вскинул белесые брови.
— Что? Ты мне угрожаешь, охотник?
— Проклинаю.
Шиан кинулся к Ворону, порываясь сквозь острые перья, оставляющие на теле красные полосы. Его когти прорезали полупрозрачную защиту вокруг мага, и схватили его за плечи, заставляя того закричать от боли. Лицо Каорана уродливо заострилось, а фигура начала искажаться, приобретая гротескные птичьи очертания. Кажется, Юджина даже успела увидеть белые крылья за его спиной. Но прежде, чем Белый Ворон полностью изменился, Шиан схватил его в охапку, и вместе с ним исчез в червоточине, заставив Юджину истошно закричать.
Демон глухо откашлялся, исторгая из пасти ворох помятых белых перьев. Невкусный. Кровь будто яд, а плоть как истлевшая труха. Враг столь поганный, что он предпочел остаться голодным, чем лакомиться его силой.
Демон равнодушно посмотрел на останки своего врага. Почему он так его ненавидел? Не вспомнить. А вот та, вторая… Женщина без тела. Он хотел бы показать ей свою победу. Может, она согласилась бы с ним поохотиться. Он бы нашел новую добычу, и накормил ее. В этом мире нужно много есть, чтобы выжить.
Но она не последовала за ним. И теперь ему снова придется ее искать. Снова… Снова?
Юджина.
У этого слова будто был какой-то смысл. Та женщина, это ее имя? Он должен к ней вернуться, и все узнать. Они будут владеть этим миром вдвоем. Он… И Юджина.
Ни мгновения не размышляя, Шиан прыгнул еще в одну червоточину, и оказался в выжженном лесу, где только сгоревшие остовы деревьев напоминали, что это место когда-то было другим. Глупые тени-призраки шарахнулись от него, но они его совсем не интересовали.
Еще одна червоточина, и еще. Теперь демон оказался в руинах какого-то города. Но и здесь были только тени, изумленно разглядывающие заблудившегося гостя. В груди нарастало глухое раздражение. Найти Юджину оказалось не так и легко.
Шиан поскреб дно мраморного фонтана, теперь покрытого толстым слоем пепла. Пить хотелось все сильнее и сильнее, да и под местным солнцем находиться долго было нельзя. От волдырей все чесалось, но больше всего пострадали кожистые крылья, беспомощно свисавшие за спиной.
— Бедный, — тихо сказал кто-то, и обгоревшего носа демона коснулась полупрозрачная ладонь, даруя прохладу. — Пойдем, я помогу найти дорогу домой. Иначе моя дочь без тебя не уйдет.
Одна из тех теней? Шиан хотел было зарычать, но вместо этого послушно последовал за ней. Было в этой тени что-то… знакомо-приятное, хотя лицо ее было стерто как и других.
— Только, ты должен позаботиться о ней, — ласково сказала тень. — В мире людей нам выжить не так просто. Я научу тебя тому заклинанию, что использовали когда-то немори, чтобы облечь в плоть своих пленниц. Но связь тела и духа будет очень и очень слаба. У Сехмет должна быть причина, чтобы остаться. Она должна очень этого хотеть.
Сехмет. Это ведь про Юджину?! Беспокойство зудело на кончиках пальцев, отдавало во рту железом, дрожью проходило по хребту, там ему хотелось увидеть ту женщину.
— Нужно тело. Понял, — с трудом выдавил он из себя. — Заставить остаться.
— Глупый, — пожурила его тень. — Но думаю, у нее все получится.
