«Если потеряешься, оставайся на месте. Я тебя найду» — говорила когда-то она своему сыну, но маленький шебутной озорник, вечно сующий свой любопытный нос повсюду, редко ее слушал. А теперь и сама Юджина не смогла остаться на месте, ожидая своего Шиана. Не было ни одного шанса, что он вернется сам. Но она… кто знает, может, она успеет его найти, прежде, чем закроются врата.
Только вот пройти ни в одну из червоточин Юджина так и не смогла. Стоило ей приблизиться к одной и аномалий, как они ускользали от нее.
— Да вы что, издеваетесь надо мной?! — отчаянно вскрикнула бастет, и подскочила. Ее кто-то коснулся. Позади стояли тени, пугающие молчаливые и неподвижные. — Что вам нужно? Мне еще рано становится такой, как вы. Мне нужно спасти Шиана.
Та из теней, что коснулась Юджины, зашевелилась, и с изумлением девушка увидела, как сквозь рябь проступают черты молодого и очень красивого мужчины.
— Привет, Уголек.
Так ее звал только один мужчина.
— Астер?! Ты…
— Давно не виделись, Сехмет. Ты привела к нам Ворона, — как показалось Юджине, с укоризной сказал баст.
Она знала его, еще в своей первой жизни. После смерти матери Зиард заботилась о ней, но именно этот баст научил ее тому, как контролировать свою силу.
— Прости, — искренне сказала она.
— Нет, мы ждали этого. Твой демон ослабил Ворона, и теперь… Многие из нас хотят отомстить Каорану Хогину.
— Вы убьете Каорана?
— Нет, мы подарим Ворону истинное бессмертие. Ему не понравится. А вот твой демон…
— Он не причинит никому зла!
Астер усмехнулся. Сильфы не были так уж и безэмоциональны, как показалось вначале девушке. Или все дело в тех человеческих жизнях, что некоторые из них прожили?!
— Тогда мы удовлетворимся и тем, что он покинет Атеран. Ты же можешь выбирать. Остаться или уйти с ним.
— Я… могу выбирать? — Юджина не смогла сдержать волнение в голосе. — Но… Я не знаю, смогу ли пройти через врата обратно.
Попасть сюда было не так сложно для сильфиды. Но вот обратно… Слишком большой был шанс, что она просто рассеется, превратится в чистую энергию в мире людей.
— Есть риск. Но ты можешь попытаться.
— Хорошо. Да. Да! А ты… пойдешь со мной? И может быть, моя мать…
— Мы не сможем пересечь врата, слишком долго здесь — мягко сказал мужчина. Лицо его задрожало, но тут же пришло в норму. — Мне сложно сохранять свой человеческий облик. Но я рад, что смог увидеть тебя.
— Но почему здесь ты, а не она?
— Ей слишком больно. И она боится, что не сможет тебя отпустить. Все же, ты ее единственное дитя. Здесь, в этом мире, мы больше не можем иметь потомства.
— Так жаль.
— Нет. Теперь мы стали частью того мира. Через тебя, того полукровку, твоего сына, и многих других, кто живет сейчас или родится позднее. Будущее, понимаешь? Прекрасное, изменчивое будущее.
— В котором будет все та же война. Пусть и не между немори и сильфами, но между двусущными и людьми, — печально сказала Юджина.
— Кто знает, где и в ком вы обретете мир? — усмехнулся Астер. — Если уж сильфида выбрала немори как спутника жизни…
— Нет. Не сильфида. Бастет. И не демона, а… Да не важно, кто он такой!
Внезапно одна из червоточин, лениво переползающая трещину в земле, расширилась, и оттуда буквально выпал немортери.
— Шиан, ты должен… Что ты делаешь?
Все вокруг почему-то завертелось и увеличилось. А потом ее прихлопнло огромной когтистой лапой. Последнее, что Юджина успела подумать, что в этот раз она умерла как-то совсем глупо. И кажется, навсегда.
— Не дыши. Не дыши, кому говорят!
— Ты совсем дурак? — устало спросил Хассей, наблюдая за повисшим на шее драконницы лисом. — Во-первых, подумай, с кем и как ты разговариваешь. Во-вторых, не дышать многомудрая не может.
— А в третьих? — задыхаясь, спросил Рино, болтая ногами в воздухе.
— Сам придумай.
— Ну тогда… Уважаемая, не плюйтесь своим огнем!
Наг закатил глаза. Прошло уже больше часа с тех пор, как открылись врата. К счастью, они так и не думали расползаться, но вот Зиард утверждала, что их срочно надо закрыть, пока воздух из Атерана не отравил эту землю. Понятное дело, двусущные не были в восторге от этой идеи, хотя бы потому, что Юджина так и не вернулась. Особо активно против были Рино с сестрой и Фредерик. Но ладно наивный бьорн, а вот Рино…
— А ты не боишься, что вместо нее вернется Ворон? — уставившись взглядом в потрескавшийся камень, спросил Хассей. В руках его возился кот. Точнее, пытался освободиться. Но уж с кем с кем — а с мелкой зверюшкой наг мог легко справиться.
— Ну, у нас есть ведь теперь дракон. Так ведь?
Видимо, Зиард совсем не хотелось быть чьей-то, поэтому она раздраженно мотнула головой, отправив кицуне в недолгий, но впечатляющий полет. Фредерик успел перехватить его у самой кромки крыши, и легко втянуть обратно. Зиард раскрыла пасть, готовясь своим огнем залить врата… И замерла. Кажется, она тоже не могла решиться на последний шаг.
— Может, и вправду стоит поверить Юджине? Кажется, раньше она выбиралась и не из таких передряг. Тем более с ней немортери. Он довольно упертый тип.
— П-ф-ф-ф, — тяжело выдохнула Зиард, и неожиданно чихнула, накрыв все вокруг облаком дыма.
А когда он рассеялся, перед ними стоял демон. Ладони его были сложены у груди — и в них трепыхался яркий зеленый огонечек. Будто светлячок. Рино попятился, потянув за собой Фреди, и отчаянно подавая знаки сестре, чтобы она спряталась. Хассей вскочил на ноги, и аккуратно переместился так, чтобы оказаться позади Зиард. И только несчастный барон Корбут, все так же связанный, остался этакой приманкой для демона.
Но двусущные мало интересовали Шиана. Он тяжело взлетел, и приземлился ровно возле бездыханного тела бастет, о котором Хассей совершенно забыл. Хвост Зиард яростно задергался, но остановить демона она не успела. Шиан склонился над бастет, и зеленый светлячок исчез в теле девушки.
— Он пытается ее оживить! — воскликнул Рино.
— Конечно. Это же очевидно, — раздраженно ответил Хассей.
Но кажется, у демона ничего не получалось. Наг попробовал было подойти ближе, как демон поднял голову, и самым натуральным образом на него зарычал. Вообще на Хассея часто рычали. Но редко ему хотелось от этого звука тут же сбежать, а не открутить хвост наглецу.
Поняв, что больше ему никто не помешает, Шиан утратил интерес к происходящему вокруг, и неуклюже подогнув ноги, улегся рядом с Юджиной, осторожно обнимая ее огромными ручищами. Не шевельнулся он даже тогда, когда Зиард наконец закрыла врата в Атеран, буквально расплавив камни под ними. Суетящиеся вокруг двусущные ему тоже не мешали — до тех пор, пока кто-нибудь из них не забывался, и не подходил слишком близко. В какой-то момент Хассей плюнул, и пошел спать на один
