— Юджина. Но это не так уж важно.
— Все, что касается тебя, важно, — галантно ответил Сейх. — Как твой сын? Надеюсь, в добром здравии?
Это было похоже на встречу если и не друзей, то двух старых добрых знакомых. Вежливость змея могла показаться со стороны формальной, но улыбка на его узком лице была искренней и теплой.
— Да, с ним все в порядке. Если не успел уже влипнуть в новые неприятности.
— Это твоя прерогатива, дханим. Если увидишь его, скажи, что он мог бы навестить старика. Все же Нефертум мне не чужой. — Заметив удивление на обычно сдержанного Хассея, Сейх усмехнулся. — Бастет не рассказывала тебе о нашем прошлом? Когда-то она оказалась в землях нашего клана, ища защиты для себя и своего нерожденного дитя. Я дал ей пристанище, не прося ничего взамен. Но получил… больший дар, чем мог ожидать. Уже тогда у нагов были проблемы с потомством. Лейла… так ее звали тогда, помогла кладке того поколения не погибнуть. Не все появившиеся тогда смогли выжить и достичь совершеннолетия, но многие из твоих братьев и сестер — да. Повезло и тебе, мой потомок.
Юджина внезапно рассмеялась.
— Подожди, так значит Хассей…
— О да, он появился на свет именно тогда. Можешь называть себя его мамочкой, если хочешь, — лишь только по легкому блеску в глазах можно было понять, что Сейх шутит.
— Ох, боюсь, это ранит чувства моего друга, — Юджина добродушно похлопала по плечу замершего Хассея. — Но ты не сказал вот еще что, Сейх Таорос, Великий Змей. Тогда, после моей помощи, ты решил, что не стоит терять столь ценный подарок, и пленил меня с сыном.
— Ты была почетным гос-с-стем.
Бастет закатила глаза.
— Называй это как хочешь.
— Ты сбежала? — не удержался от вопроса молодой наг.
Юджина обменялась красноречивыми взглядами с Сейхом.
— Не совсем. Но боюсь, это история не для ушей детей, — сказала Юджина, и вновь неудержимо расхохоталась. Теперь к ее звонкому смеху прибавился и суховатый кашляющий смех старого змея. Хассей лишь покачал головой. И кто здесь ребенок?
Юджина подошла к озеру, и начала раздеваться. К грязным ступням упало когда-то кипельно-белое платье, обнажая покатые плечи, широкие бедра и длинные стройные ноги. Нагота нисколько не смущала бастет, как и нескромные взгляды двух мужчин. Она попробовала ногой воду, и удовлетворенно кивнула.
— Как парное молоко. Если я помню, вода этого озера не только очищает. Но и придает силы и бодрость духу. Мне это сильно пригодиться. Сейх… могу я попросить тебя об одной просьбе?
— Все что пожелаешь, дханим.
— Мне нужно будет попасть в одно место после. Ты сможешь обеспечить мне быстрый проход?
— Конечно. Хотя я надеялся, что ты задержишься немного. Я скучаю по нашим с тобой ночам.
Отлично. Так вот к чему были все эти намеки. Досада, а может, и ревность, неприятно сжала грудь Хассея.
— Боюсь, есть вопросы, которые мне нужно решить как можно быстрее. К тому же… — Юджи повернула голову, и подмигнула Сейху. — Ты все так же хорош, но мое сердце теперь окончательно и бесповоротно занято.
— И кто же этот счастливчик? Тот немортери, что землю носом рыл, разыскивая тебя тогда?
Юджина грациозно повела плечами и прыгнула в прозрачную воду. Несколькими гребками, без каких либо усилий, она оказалась у кладки, вокруг которой переливался пузырь воздуха. Бастет протянула руку, но не стала преодолевать хрупкую преграду, а лишь коснулась ее. Воздушный шар тут же покрылся радужной пленкой, скрыв все, что находилось внутри. Пузырьки воздуха поднимались вверх, скрывая хрупкую фигуру.
— Что она делает? — спросил Хассей.
— Пробуждает жизнь. Плоть бессильна, если душа ее спит. А бастет те, кто может найти ту самую душу — искру жизни, и разжечь ее. Мы сами сделать этого уже не можем.
— Почему?
— Почему? — медленно повторил Сейх. — Наверное, в этом есть и моя вина. Когда я нашел безопасное место — в пустыне, вдали от людей, я отказался от всех контактов с внешним миром. И запрещал и другим покидать наши пещеры. Мы копили знания и силы, высокомерно посматривали на других двусущных и букашек-людей. Но без развития, без изменений… все застывает. А затем и умирает. Когда бастет появилась здесь, она была как глоток чистого воздуха, и я потянулся за ней… Но мне не было места в жизни Лейлы, а ей было слишком душно в моих объятьях.
— Значит, вы отправили меня за бастет, чтобы вернуть ее себе и все исправить?
— Нет. Прошлое не всегда можно исправить. И не всегда нужно. В конце концов, я не любил ее саму, а лишь то, что она олицетворяла — свободу. И я захотел, чтобы ты смог увидеть мир глазами бастет, дышал тем же воздухом, что и она. И так же, как и она, не боялся быть частью этого мира…
Озеро бурлило все сильнее и сильнее, а затем в один момент затихло. Юджины видно не было. Сейх нахмурился, и превращаясь в змея еще в воздухе, нырнул в воду. Спустя несколько мгновений он вновь показался на поверхности, осторожно сжимая бесчувственное в своих кольцах. Хассей помог опустить девушку на пол, проверил слабое дыхание, и встревоженно спросил:
— В прошлый раз было так же?
— Нет… У нее все получилось, но сама она… Ох, дханим, ты же не могла потратить все жизни так быс-с-стро?
Юджина.
Отбиться от волнующегося Хассея было не так уж и просто. Он не отходил от нее с тех пор, как она пришла в себя. И задавал очень неудобные вопросы, на которые Юджина бы не хотела отвечать.
— Почему ты не признаешь, что тебе нужна помощь? Почему хочешь уйти, когда так слаба?
Бастет оставила попытку насладиться видом ночного южного неба, и наконец обратила свое внимание на нага. Любому другому от ее тяжелого и пристального взгляда стало бы неуютно, но змей даже не моргнул. Лишь уставился в ответ — возмущенно и зло, пряча за гневом растерянность. Впрочем, скрыть его истинные чувство от бастет ему не удалось. Она вздохнула, и устало потерла переносицу.
— Вот же зануда… Потому что мне нельзя помочь. Уже слишком поздно. Но таков закон природы. Все мы умираем рано или поздно. Пришло и мое время.
— Твои слова наполнены смирением, но я вижу, что ты боишься…
— Хватит! — жестко прервала нага Юджина.
— … боишься умереть.
Бастет замерла, закрыв глаза.
— Да. Я боюсь.
— Тогда будь честна. И не бойся показаться слабой, Юджина.
Бастет тихо усмехнулась. Наг оказался одним из немногих, в ком она смогла найти поддержку. И это дорогого стоило.
— Мудрый, мудрый Хассей Таорос… Спасибо тебе, друг.
— Ну вот, так лучше, — неожиданно ворчливо ответил наг. — Друг, а не сын и не подопечный.
Он обнял ее, позволив себе украдкой
