— Я могу пойти с тобой? — тихо спросил он. — Туда, куда ты направляешься?
Бастет лишь промолчала.
На рассвете они попрощались, и хоть казалось, что Юджина столь же беспечна и спокойна, как всегда, тень приближающейся смерти уже нависла над ней.
В империи Риад Юджина не появлялась очень давно. И на это была веская причина. Уж больно много она наследила там в своих прошлых жизнях. Сначала как графиня Элайза Кацио, ставшая причиной раздора нескольких государств, а затем как Эстер, расхитительница руин, соблазнительница королей… И шпионка.
Но что хуже всего, в обоих своих ипостасях она умудрилась запомниться и оставить свой след в истории Риада. Веселые и похабные песенки об Эстер, или трагичные романы о роковой красавице Элайзы были не самым худшим. Дворцовые портреты графини были уничтожены или растащены по частным коллекциям — да и узнать ее по ним было сложно.
Но вот в одном городке близ столицы — Аргене, ее лицо помнили.
— Мама-мама! — маленькая девочка возбуждено тянула уставшую женщину за подол опрятного платья. — Смотри, статуя ожила!
Женщина даже не посмотрела на причину волнения своей дочери, а Юджина поспешно перешла дорогу, спрятавшись в тени дома. Статуя, значит? А ведь помнится, ее уничтожили очень давно. Неужели нашелся умелец, который восстановил, да притом, в точности?
И точно. В центре города, у ратуши, над фонтаном возвышалась статуя молодой женщины в довольно откровенном платье, сильно облегающим бедра и почти полностью демонстрирующее высокую грудь. Лично Юджина не помнила, что носила подобное. Витори точно стоило надрать уши. Это даже не сентиментальность и не попытка сохранить память о наставнице — это форменное издевательство!
Источник негодования бастет оказался совсем неподалеку. Риадский маг будто специально выбрал именно этот день, чтобы прогуляться в центре Аргена. Шел он неторопливо, тяжело опираясь на трость и заметно прихрамывая. Он прошел мимо фонтана, не останавливаясь, и Юджина в некотором отдалении последовала за ним.
Когда Витори Грейд еще был ее учеником, а она его наставницей в магии, они поселились в этом городишке. Статую поставили несколько лет спустя, кажется, за спасение Аргена. При этом ей-то досталось вульгарное каменное изваяние — а вот Витори попал в учебники по истории магии. Несправедливо!
Дом мага располагался там же, где они когда-то и жили. Только теперь вырос на пару этажей, и огорожен высоким забором. Который, конечно, не мог остановить бастет. Как и охранные заклинания, многим из которых Грейда научила она. Но Юджина не стала заходить так далеко в желании сделать ученику сюрприз.
— Грейд! — окликнула она его, когда он уже стоял в воротах.
Маг резко обернулся.
— Юджина?! Ты?!
— Пригласишь к себе?
В доме было пусто, и довольно неуютно. Даже странно, что маг, всегда любивший порядок и чистоту, так запустил свое жилище.
— Ты разогнал всех слуг?
— Я все равно собирался уезжать и продавать дом. Надоело это место, — отрывисто сказал маг, не спуская взгляда с бастет. — Как ты здесь оказалась? И… ты — это ты?
— В полном рассудке и памяти, — усмехнулась Юджина. — Хотя память было вернуть непросто.
— Значит, ты все же нашла способ сбежать от Шиана.
— В этот раз я не сбегала. И Грейд, милый, что с твоей ногой?
Маг скривился.
— Шиан пообещал сломать мне все конечности за то, что я рискнул тобой тогда, у источника.
— Как я вижу, он проявил милосердие, — неуверенно сказала Юджина.
— О нет, он человек слова, — мрачно покачал головой Витори. — Просто руки и левую ногу уже удалось заживить. А правая была повреждена сильнее. И в трех местах.
— Мне жаль.
— Былое. И я сам виноват. Не стоило тогда… пользоваться твоей уязвимостью. — Они зашли в гостиную, захламленную и с явными следами долгих попоек, и маг рухнул в кресло. — Так какими судьбами?
— Хотела у тебя погостить, какое-то время. Не против?
— Почему именно у меня? Мы разве были так уж близки? — с горечью спросил Витори, сжимая подлокотники.
— У меня же не было другого ученика кроме тебя, — тихо ответила Юджина.
— Ты понимаешь, что я хотел сказать. Я любил тебя. Ты… любила его. И то, что я не смог с этим смириться, лично моими проблемы. Но я свыкся с болью, по сравнению с которой все физические раны — ничто, решил начать новую жизнь. А затем на пороге появляешься ты — моя несравненная бастет, возрождая несбыточные надежды.
— Я эгоистка. Думаю лишь о своих чувствах, но не о чужих, — призналась Юджина. — И все же не хотела сделать тебе больно. Прости. И все же, я надеюсь, что могу на тебя еще рассчитывать.
Витори возвел глаза к потолку.
— И что ты от меня хочешь?
— Чтобы ты снова стал моим учеником. Ненадолго. Дело в том… на свете и вправду не так много людей, которым я могу доверять. И которым могу передать свои знания и умения. Разве что Нефи, но ему, кажется, сейчас не до меня.
— Нефи, кто это?
— Нефертум. Мой сын — коротко ответила Юджина.
— У тебя есть… Ну да, ты же просто кладезь тайн!
Появление бастет в Аргене было странным. Но еще более странным было то, что Юджина и вправду взялась натаскивать мага — притом в тех видах магии, что считались практически утерянными. До вечера они предавались магическим изысканиям, а после ужина… Совсем, как раньше, сидели у камина. Так прошло с полдюжины дней, прежде чем Витори понял, что Юджиной двигала совсем не желание вспомнить прошлое.
— Ты все время напоминаешь мне о тех или иных местах, в которых мы были. Хочешь, чтобы я заглянул туда?
Юджина, медленно допивающая пятый или шестой бокал вина, хмыкнула.
— Ну да. Все же будет грустно, если все тайники будут безвозвратно потеряны. Как и знания.
— Почему тебе так внезапно захотелось все это передать мне?
— Как я уже говорила — хочу исправить содеянное Все же я не во всем была с тобой честна. Игнорируя твои чувства, пыталась удержать рядом с собой, потому что боялась одиночества.
— Я бы не бросил тебя, — грустно сказал маг, подбрасывая щепки в огонь. — Но это ведь не вся правда? Мне начинает казаться, что ты просто… избавляешься от прошлого. Закрываешь старые долги, пытаешься наладить отношения. Будто… прощаешься.
Хассей говорил ей, чтобы она не боялась быть слабой. Но слабой Юджине хотелось бы быть не с Витори. Его она, пусть и в своей странной манере, все еще хотела уберечь от боли и защитить. Так что она снова соврала.
— Так и есть. С прошлым. Больше никаких приключений, никакой магии, никаких попыток убежать… от себя и от Шиана. Я не стала тебе говорить, но мы с ним помирились, и решили снова пожениться.
— О! — только и смог воскликнуть риадец. — Звучит… неплохо.
Юджина ослепительно улыбнулась.
— Да! Мы нашли
