— Айрин… Бергель.
— Айри Эйнхери, — склоняет передо мной голову мужчина.
Изенгрим Бергель. У него светлые, как и у многих арэнаи, волосы. Только не холодного оттенка, как у меня, а тепло-песчаные, будто даже с рыжими искринками в длинных, почти до плечей, прядях. Впрочем, большая их часть забрана назад, в простую воинскую косу. Глаза болотно-зеленые, лицо не слишком-то и выразительное, но волевое и располагающее к себе. Какое и должно быть у одного из влиятельнейших глав семей арэнаи.
Его семья была самой малочисленной среди родов боевых магов в Тайрани. Но малочисленная — не значит слабая. Бергели издавна были лучшими шпионами и разведчиками, также как Эйнхери — стратегами и полководцами. Изенгрим же и вовсе фигура загадочная, и даже легендарная в определенных кругах. Став самым молодым главой клана боевых магов в нынешней истории, он предпочитал не светиться во дворце.
Но при этом, насколько я знаю, служил самому Императору, выполняя самые, эм-м-м, деликатные задания, которые Император не может поручить ни пятерке магов, ни Тайной Канцелярии. В общем, Грегори его не любил, мягко говоря.
Мы с Бергелем пересекались несколько раз, во время встреч всех семей арэнаи. Только от Эйнхери тогда выступали дед или отец, я же тогда представляла независимую сторону. И причин общаться с ним не имела.
Не думала, что наши семьи сотрудничают.
— Тебе следовало бы интересоваться, что происходит в Совете, — будто прочитав мои мысли, назидательно говорит дед. И уже для Изенгрима пояснил. — Моя внучка, к сожалению, совсем пренебрегает своими обязанностями наследницы. Но я старался не очень на нее наседать. В конце концов, каждый из нас проходил этот период… бунтарства.
Я с трудом удержалась от того, чтобы фыркнуть. Ну да, чудачили все. Только не всех за это лишали наследования, как моего старшего брата, или кузена Гэла. А отдуваться мне. Может, тоже что-нибудь сотворить этакое? Например, завести роман с гармским некромагом. Хм-м-м…
Но прежде, чем я хоть как-то успела доказать свое бунтарство перед Бергелем, дед меня огорошил.
— Между нашими семьями заключен договор. И закреплен он будет браком между тобой и Изенгримом. Мне хотелось рассказать тебе об этом раньше, чем ты уедешь в Алискан, чтобы ты…
— Была готова? — хрипло спросила.
Такие браки, по необходимости, а не любви — не редкость среди магов. Но я не думала, что моим мнением даже не поинтересуются. Мне показалось, что в глаза Бергеля мелькнуло сочувствие.
— Почему именно сейчас?
— Раньше девчонок выдавали и раньше, — ворчливо сказал дед. — Ты же знаешь, нужно заботиться о здоровом потомстве. Так что еще десять лет назад мы начали говорить об этом… проекте. Но Грим вовремя мне напомнил, что в данном случае речь не просто о твоем вхождении в его род. Мы собираемся объединить семьи. А для этого обе стороны должны быть равны. Тебе не хватало немного практики, и статуса. Но после возвращения из Алискана никто не усомнится, что моя наследница — достойная представительница Эйнхери, и не станет тенью своего мужа.
Бергель протянул мне толстую стопку бумаг.
— Ты можешь ознакомиться с документами. Твоя копия.
Я пролистала верхние страницы, проглядывая их глазами. Объединение двух семей, брак между мной и Изенгримом, обязательства и права, санкции в случае нарушения договора… И подписи двух глав кланов — Изенгрима Бергеля и моего деда.
Рорик предал меня — как я выяснила сегодня, уже не в первый раз. Продал во благо нашей семьи. Я подняла глаза, растерянно пытаясь найти ответ в глазах деда. Но тот лишь отвел взгляд.
— Читай, и все поймешь. Ты же умная девочка.
Мужчины терпеливо ждали, когда я прочту все. Что же, он был не так уж ужасен и несправедлив, как я полагала вначале — прав в нашем союзе у меня было примерно столько же, сколько и у Бергеля. Вот только все-таки расторгнуть помолвку по собственному желанию я не могла — для этого требовалось обоюдное согласие двух глав Семейств. Зато в моем праве было в любой момент заставить Бергеля жениться на мне, впрочем, как и у него вынудить меня к браку. Вот только пользы от этого мне не было никакой. В общем и целом, хотя Договор был написан предельно просто и ясно, цель его заключения казалась для меня не очевидной. К тому же, пусть выбор у меня изначально не был большим — только чистокровный боевой маг из семьи арэнаи, но по крайней мере, это не выглядело бы так… Будто меня продают.
— Зачем создавать новый клан, тем более на таких сложных условиях? Разве нам нужны… Бергели? Или мы им? — наконец спросила я. — В чем смысл этого брака? Обе наши Семьи достаточно сильны и влиятельны, чтобы самостоятельно справиться с любым внешним врагом или недоброжелательным кланом.
Изенгрим кивнул, соглашаясь.
— В наших семьях все действительно не так уж плохо — по крайней мере, по сравнению с другими. Но вырождение, — я поморщилась от этого слова, но Грим все же продолжил: — вырождение проявляется даже среди нас. Семья Бергелей, ты знаешь, не очень велика — кроме меня всего шестеро магов, двое из которых вступили в клан уже взрослыми.
— Может, не стоит тогда так печься о чистоте крови? — резко спросила я.
Кланы боевых магов долгое время были совершенно закрытыми. Семья Бергелей, в отличие от тех же Эйнхери, неохотно принимала в свои ряды лэров — магов не по рождению.
— Мы вымираем и слабеем, Агнесса. Моя семья исчезает совсем, твоя — растворяется в чужой крови, и это касается всех боевых магов.
— Только объединяя лучшую кровь, мы добьемся возрождения славы боевых магов, — совершенно серьезно сказал Рорик.
Я не выдержала и швырнула бумаги на пол. Они эффектно разлетелись по комнате, но до камина не долетел ни один листок. Судя по тому, как Бергель двигал запястьем, он постарался.
— А знаете что?! Идите к черту!
— Агнесса! Не смей дерзить главе семьи и его гостю! — рявкнул дед.
— Не смейте решать свои проблемы за мой счет, — почти прошипела я.
Рорик сузил глаза.
— Неблагодарная девчонка. Арэнаи — должны быть защитниками людей, противостоять угрозе с востока, от некромагов. А ты лишь думаешь о себе!
— Это я лишь думаю о себе?! А для кого я вообще подалась в этот проклятый Алискан?! Думаешь, оно мне все надо?!
— Если вы будете так кричать, то привлечете внимание, — сдержанно напомнил Бергель.
Мы с дедом пронзили его такими яростными взглядами, что удивительно, как он не задымился.
— А я ведь предупреждал, — будто в пустоту сказал маг. — Не стоило бы из договора делать сюрприз.
— Да уж, — зло усмехнулась я. — Могли бы и позвать на обсуждение.
— Если бы ты не заперлась в своем странном доме, и хоть
