Пожалуй, я слишком увлеклась преследованием, поэтому потеряла осторожность, подобравшись слишком близко, и став уязвимой. Поэтому, когда мне под ноги кинули одноразовый оглушающий амулетик, я, успев вовремя отпрыгнуть, все же попала под его воздействие, упав на землю и больно ударившись. Маг кинулся ко мне, и все, что я успела сделать, это откатиться в сторону, и прикрыть себя магическим щитом. Впрочем, маг как будто бы раздумал на меня нападать.
— Агнесса?! — раздался до боли знакомый голос. Я подняла голову и встретилась с разъяренным, и столь знакомым взглядом.
— Анхельм? Не думала тебя здесь встретить, тем более в своем… натуральном виде, — сказала я, вставая и отряхиваясь от налипшей грязи. — Что за ночные прогулки втайне от меня? Не слишком опасно?
— Я мужчина. Мне надо иногда расслабиться, — сказал Нидхегг, и встретив мой непонимающий взгляд, почти сердито добавил: — Шлюхи. Я ходил к ним.
— Действительно? Зачем ты мне врешь, Анхельм? Я менталист, и могу распознать ложь.
— Я не вру, — отведя глаза, ответил некромаг, и тем самым подтвердил мою догадку. — Куда я еще мог ходить ночью?
— Хм, дай подумать, — сделала вид что задумалась я. — Ты шел со стороны МИЦА. Может, ты вздумал проверить лабораторию нашего общего друга Астарта.
Лицо Анхельма на какое-то время стало настолько пугающим, что я отшатнулась от него, ожидая удара. Анхельм как-то горестно вздохнул, и закрыл лицо руками.
— Агнесса… Я не могу жить спокойно, зная, что это чудовище сейчас в этом городе, и замышляет что-то недоброе. Я должен его остановить. Я хочу его остановить.
— Я понимаю тебя, Анхельм, — мягко сказала я, сжимая его холодные руки в своих. — И я хочу тебе помочь.
— Нет, нет, — отчаянно замотал головой маг. — Это слишком опасно. Я не хочу, чтобы ты во все это лезла, привлекая внимание сигила.
— Но я не могу остаться в стороне, и не только из-за тебя. У мага хаоса мой брат, Эйнар. И он держит его с столице, возможно, даже в здании МИЦА.
— Ты уверена? — нахмурился некромаг.
— Да. И я его оттуда вытащу, совсем скоро. Поэтому, чтобы ты не решил — позволь мне помочь тебе.
Он внимательно посмотрел на меня, а потом улыбнулся одними глазами, став таким, каким я его знала — всегда спокойным и уверенным в себе человеком. Никогда не сдающимся, никогда не прячущимся.
— Нам как можно быстрее следует разобраться с Астартом, уж слишком он непредсказуем. Ты соглашаешься на его приглашение, и проникаешь в МИЦа. Затем мы придумываем способ, как пробраться туда ночью, пока никого нет, и возможно, нам удастся использовать в этом Гиваргиса. Надо только придумать, как его уговорить нам помочь. После того, как мы освобождаем Эйнара, нам уже не удастся делать вид, что мы не знаем, кто такой Орани. Он сразу поймет, что это ты пришла за братом, поэтому после придется действовать быстро. И боюсь, на другие твои, точнее, наши проблемы времени уже может не хватить. Поэтому с некоторыми придется разобраться уже сейчас.
Мы уже были около стен замка. Кромка неба постепенно начала светлеть.
— Как ты собираешься попасть в замок? — спросил меня некромаг.
— Так же как заходила сюда. Через стену. А ты?
— А я к сожалению, слишком стар для чтобы ползать через стены, — притворно вздохнул маг. — Да и не арэнаи я, чтобы из себя обезьяну изображать. Войду так же как и вышел — через ворота.
— Э-э-э…. а охрана?
— У меня есть свои секреты, — щелкнул меня по носу Анхельм, хитро улыбаясь.
Так мы и расстались, отправившись каждым свои путем. Над городом вставал новый день, и я надеялась, в нем для меня не припасено никаких неприятных сюрпризов.
Письмо с приглашением от мага хаоса пришло на следующий день. И я тут же показала его Анхельму.
— Завтра в пять. Все же примешь? — хмуро спросил маг, едва ли не пробуя на зубок бумагу на предмет отравлений. — Уверена?
— Это официальное посещение МИЦА, посреди белого дня. Орани не станет причинять мне вред, только не так. Зато я смогу узнать расположение внутренних комнат, и может быть даже, найти какую-нибудь подсказку о брате.
— Ладно. Но прошу, будь осторожнее. Ничего не ешь и не пей, и притрагивайся ни к чему, что имеет хоть какое-то отношение к магии.
Я закатила глаза, но все же кивнула.
Днем я провела время с Элоизой, больше за чтением, а вечером меня сменила леди Дезире, так как «просто не могла пропустить прекрасный концерт». Я же к музыке была равнодушна, и предпочла размяться на тренировке.
Но не судьба. Вместо этого Салман утащил меня праздновать окончание осени, ну или начало зимы, кому как удобнее. Насколько я понимаю, это простонародный обычай, так как знать даже и не думает отмечать сей знаменательный день. А вот гайдуки не гнушались повеселиться, притом самым традиционным образом — собраться в таверне и напиться.
Общая попойка отличный способ наладить общий язык с этими крепкими ребятами. Тем более от постных лиц местной аристократии меня уже подташнивало. Силкер заранее заказал столики, а иначе, боюсь, не найти на место в пределах города — казалось, все алисканцы сегодня выбрались из своих теплых домов чтобы отпраздновать приход зимы.
Жарко полыхал камин, разгоняя тьму по углам, пряно пах глинтвейн, громко смеялась девица у стойки, флиртуя с одним из верзил, и смех ее вплетается в мелодию, что выводит менестрель. Я, подперев подбородок ладонью, с улыбкой наблюдаю за радующимися как дети гайдуками, которые каждые пять минут взрывались громким хохотом в ответ на очередную скабрезную шутку. В этот момент я вполне довольна жизнью, собой и своими спутниками. И ведь почти даже не пила — опасалась после предупреждения Джареда остаться уязвимой. Но настроение все равно было… праздничное.
А вот Салман пил много, совсем не зная меры. Его нетрезвое состояние было почти незаметно, лишь только блеск в глазах и особая осторожность в движениях выдавали его. Я сидела на самом краю скамейки, так что ему осталось только достать стул и подвинуть его к столику, чтобы оказаться рядом со мной.
— Давай я угощу тебя? — предложил он, и не слушая моих возражений, зычным голосом позвал ослужанку: — вина мне и благородной айри!
Остаток вечера прошел совершенно кошмарно. Нет, Салман не приставал ко мне, и не вел себя грубо, но от его навязчивого внимания мне было душно и неуютно, хотелось уйти. А при любых попытках подойти ко мне его друзьям едва ли не рычал. Так продолжалось достаточно долго, и
