Решив не устраивать скандала при посторонних, я отошла достаточно далеко от трактира, и лишь затем направила свою ярость на алисканца. Ухватив его за лацканы мундира, я резко его дернула в сторону ближайшей стены, и заставив наклониться его так, чтобы наши глаза были вровень, прошипела:
— Послушай, ты… Не знаю, с чего ты решил, что мне по душе твои ухаживания, но своим вниманием ты осложняешь мне жизнь. Неужели ты не понимаешь, что тем самым ставишь под удар не только меня, но и себя?
Он знал об интересе ко мне князя Лайсо, так что не мог понимать, что тот с ним сделает, если узнает о нашем столь тесном общении. Потому что поведение Салмана уж никак не ложилось в тактику «ненавязчиво присматривать», а скорее походило на одержимость. Я-то отлично понимала, что внезапная привязанность ко мне воина лишь результат моей невольной ментальной интервенции, и Джудо скорее всего чувствовал, что что-то не так с его чувствами. Но вот остановиться не мог.
— Раньше мое общество не казалось тебе таким отвратительным, — горько сказал Салман.
— Раньше ты не вел себя как полный идиот! Ты не должен идти за мной, возвращайся обратно в трактир.
— Это не безопасно, ходить девушке одной ночью. Я не оставлю тебя, — упрямо талдычит Джудо.
Я усилием воли удерживаю себя от того, чтобы дать Салману затрещину, поминая его неадекватную реакцию…. на меня. Наверное, со стороны это казалось совсем смешным — мелкая по алисканским меркам девица угрожает имперскому офицеру выше ее на две головы.
— Салман, — ласково сказала, — я же арэнаи, боевой маг, ну кто мне может быть опасен? Уличные бандиты? Не смеши меня. Давай сделаем так — я сейчас иду домой, а ты возвращаешься в трактир, и мирно сидишь там со своими приятелями, общаешься и развлекаешься. Только не пей много. Обещаю, что если ты послушаешься, то я перестану на тебя злиться. Договорились, Салман?
Воин несколько растерянно кивнул, и на деревянных ногах вернулся обратно в трактир, даже ни разу не обернувшись. И к лучшему, так он не может увидеть мое виноватое выражение лица — я применила к Салману ментальное внушение, как бы меня не претила подобная магия. И самое неприятное — завтра наутро Джудо поймет, что я его обманула, и не избежать мне тяжелого разговора, и это в лучшем случае.
Видимо, тренировки у Силкера придется отменить, чтобы не сталкиваться лишний раз с Салманом. Идеальным было бы просто снять с него заклинание, но сам он противился этому, а заставить его силой было невозможно даже для меня. Да и, если признаться честно, я даже не знала, можно ли избавиться от последствий ментального слияния — все таки менталистом я была очень неопытным, и своим вмешательством могла только ухудшить ситуацию, превратив его, к примеру, в кровожадного маньяка.
В тяжких размышлениях, раздираемая чувством вины, стояла я на том месте, где мы ссорились только что с Салманом, не обращая внимание на холодный ветер. И лишь первый в этом году снег, совпавший с наступлением зимы, смог отвлечь меня от мрачных мыслей. Дерзкая снежинка, не боящаяся ничего и никого отважно села мне на нос, чтобы почти сразу же растаять. Я запрокинула голову вверх, и тут же была атакована десятками подобных же самоубийц, решивших видимо отомстить за сестру.
— Снег, — пробормотала я. — Хорошо то как.
Снег шел так густо, что уже через несколько минут практически полностью запорошил землю, и теперь весело хрустел под ногами. Город превращался в ожившую сказку. Я шла, фальшиво насвистывая себе под нос мелодию, подхваченную в таверне у менестреля, когда резкое чувство приближающейся опасности заставило меня остановиться.
Я замерла, пытаясь определить источник опасности, и это стало для меня смертельной ошибкой. Звук выстрела прогремел в полуночной тишине, и почти сразу же я почувствовала резкую боль в груди. Не успев ни удивиться, ни испугаться, я сломанной куклой упала на покрытую снегом дорогу.
Глава 15. Еще один жених
Существует легенда, про двух братьев, Тайро и Кайри, живших, когда магия была дикой, и не подчинялась человеку, а мир был куда более суров. Были ли они красивы, знатны или храбры, сказание умалчивает, известно лишь, что магический талант их был так велик, что сами боги не имели над ними власти. Слухами о их могуществе полнились подлунный мир и небеса, дошли они и до самой Госпожи Смерти, властительницы над судьбами людей. То ли она решила проучить наглецов, то ли просто испытать их, а может, ее заело обычное любопытство, но в один из ничем не примечательных дней она встретила их на дороге.
Никто не скажет, что там произошло, никто не знает, о чем они говорили, но встреча эта стала фатальной для Кайри, младшего брата. Госпожа Смерть была так очарована молодым магом, что решила забрать его в свое царство раньше предписанного ему срока. Легенда говорит, что он стал первым и единственным ее возлюбленным, и любовь ее был так велика, что она похитила не только его душу, но и тело, тем самым сохранив ему его человеческую жизнь.
Дальше история развивалась по вполне себе классическим канонам всех мифов — Тайро отправился вслед за братом в царство Смерти и о сумел убедить Госпожу вернуть плененного ею мага, заключив с ней сделку. В чем была суть этой сделки, какую выгоду получила от нее Смерть, и чем пришлось расплачиваться Тайро, о том спросите некромагов, ведь именно старший брат считается основателем линии магов смерти. Так или иначе, все некромаги с той поры являются то ли вассалами, то ли слугами, а то и вовсе рабами Смерти, унаследовав от Тайро страшное умение договариваться со Смертью.
Что же произошло с Кайри? Он был отпущен Госпожой обратно в подлунный мир, правда, не смог долго существовать без своей возлюбленной, и вернулся обратно, уже навсегда. Тех, кто идет по его пути, кто унаследовал его Дар, теперь называют арэнаи, боевыми магами. Как и Кайри, арэнаи не бояться Госпожи Смерти, как и Кайри, арэнаи желанные гости для нее, поэтому и не задерживаемся подолгу на этом свете, так часто умирая в расцвете сил. Арэнаи, наследники Кайри, не так уж много даров получили от Госпожи Смерти, но один из них поистине драгоценен — смерть для нас никогда не сопровождается болью. Сама Госпожа Смерть приходит в последние мгновения жизни мага, чтобы
