Я не очень верю в подобные легенды, слишком уж неправдоподобна эта история любви между человеком и Смертью. Но факт остается фактом — в час своей смерти боевой маг перестает чувствовать боль, и обретает новые силы. Известны сотни случаев, когда арэнаи со смертельными ранами сражались как ни в чем не бывало, чтобы затем, после боя, упасть замертво, с восхищенной улыбкой на губах. Как будто увидев что-то прекрасное, как будто познали чудесную истину.
Когда я пришла в себя, мне было больно. Очень больно, если честно. И это означало, что до смерти моей пока еще далеко, что бы ни говорили мои ощущения. Перед глазами все плыло и двоилось, жутко раскалывался затылок, которым я приложилась о мощенные камни, а грудная клетка казалось была перемолота в пыль. В меня стреляли, притом действовал профессионал, сумевший не только подкрасться к боевому магу, но и с одного выстрела попасть прямо в сердце. Если бы Джаред не предупредил меня о том, что я могу стать объектом для охоты, быть мне уже хладным трупом…
Нужно было встать, укрыться, навесить щит, в крайнем случае бежать, ведь убийца мог захотеть проверить, действительно ли я мертва, но чудовищный шум в ушах и раскалывающаяся головная боль сделали меня абсолютно беспомощной — с сотрясением мозга особенно не поколдуешь! Поэтому когда надо мной угрожающе нависла темная фигура, я лишь беспомощно заморгала, пытаясь унять головокружение.
— Агнесса? — в голосе моего убийцы было слышна тревоги. Или не убийцы? Это же…
— Салман? — говорить сложно, поэтому я почти хриплю. Каждый глоток воздуха сопровождается болью.
Он склонился надо мной, пытаясь проверить тяжесть ранения, но я оттолкнула его руки от себя.
— Ты ранена?
— Нет.
— Тогда почему ты лежишь? — закономерно спросил воин.
— Упала, — буркнула я. — Послушай, ты случайно никого здесь не видел? Злобного вида, с пистолетом в руках?
— Ты о том трупе, что свалился с крыши и сломал шею в нескольких местах?
— Что?! — я попыталась сесть, что мне, с некоторым трудом и ценой очень болезненных ощущений в груди, удалось.
— Я был неподалеку, когда услышал выстрел. Убийца поджидал тебя на крыше, но я не успел добраться до него, он покончил с собой раньше. По крайней мере никак по другому его поведение истолковать не могу — он просто подошел к краю крыши и прыгнул головой вниз!
Неужели совесть замучила? Хотя когда дело касается магов, все объясняться гораздо проще и в то же время намного сложнее — если убийцу нанял Адиель, он вполне мог дать ему установку на самоубийство после покушения, чтобы обрубить концы… А обнаружить некромагическое воздействие на сознание, имея на руках только труп, может только некромаг, так что следствие просто зайдет в тупик.
Опираясь на руку Салмана, я в проковыляла к месту падения убийцы. Ну да, безвозвратно мертв, а следов магии даже не чувствуется.
— Как скоро здесь будет стража?
— Мы совсем рядом с дворцом, к тому же праздник… Она должна быть здесь с минуты на минуту.
— Тогда нам стоит как можно быстрее свалить отсюда, — внесла конструктивное предложение я.
— Не думаю, что нам стоит уходить с места преступления. — недовольно нахмурился Салман. — Вряд ли тогда стража догадается, что это было покушение, и возьмется расследовать это дело. Мы не сможем узнать, кто же был заказчиком, если не…
— Я знаю, кто был, — прервала я его. — Точнее, догадываюсь. И мне совсем не хочется привлекать к себе лишнее внимание стражей порядка. Уходим.
Воин еще более насупился, но последовал за мной. Оставалось надеяться, что снег успеет скрыть следы нашего прибывания на месте преступления.
— Как ты… — "справился с мороком", чуть не ляпнула я, но вовремя остановилась. — Почему ты преследовал меня? Я же сказала тебе остаться в трактире.
— А до этого ты мне говорила, что мне нужно обратиться к магу. Я и обратился.
— И? — с подозрением спросила. Неужто действительно последовал моему совету и избавился от ментального воздействия?
Он полез за пазуху и извлек цепочку с висящей на ней черным камушком, и я подавила разочарование. Обсидиан. Он защитит Салмана практически от любого воздействия на разум, и, к несчастью, от моего тоже. Конечно же, при определенной силе воздействия такой простенький амулет окажется бесполезным, но зато его защита совершенно незаметна пытающемуся влиять на человека магу, который остается пребывать в заблуждении, что объект находиться под его контролем.
Мы не так уж далеко и ушли с места покушения на меня, когда силы окончательно оставили меня. Подозреваю, что раньше я держалась на чистом упрямстве и жажде жить, а теперь, когда непосредственная опасность миновала, мой организм наконец взбунтовался и решил отмстить мне за все. Перед глазами все закружилось, шум в ушах усилился, накатила слабость, и если бы Салман не подхватил меня, то я бы совершила очередное "головокружительное" падение на брусчатку. Осторожно подхватив меня на руки, Салман понес меня в сторону дворца.
— Отпусти, сейчас же, — зашипела я, справившись с еще одним приступом слабости.
— Мне кажется, ты не в состоянии передвигаться самостоятельно, — пробормотал воин.
— Поставь меня на землю, идиот! Меня сейчас… стошнит. Прямо на тебя.
Джудо поспешно поставил меня на ноги и меня самым неприятным образом вывернуло на брусчатку. Отдышавшись и вытерев лицо любезно представленным Салманом платком, я угрюмо на него посмотрела:
— И куда ты меня нес?
— К придворному целителю.
— Никаких придворных целителей! Еще не хватало, чтобы во дворце знали, в каком я состоянии.
— У тебя весь затылок в крови, и судя по тому, с каким трудом ты дышишь, тебя все таки задело, так что к целителю ты попадешь в любом случае, хочешь ты того или нет, — неожиданно жестким тоном сказал Салман. — Или ты сама можешь залечить собственные ранения?
— Нет, не могу, но… Салман, я не уверена в том, что я могу доверять хоть кому-то из дворца. У того, кто охотиться за мной, хорошие связи и длинные руки.
— Хорошо, — согласился с моими доводами Салман. — Тогда этот вариант отсекается. У меня есть другое предложение. В городе живет один знакомый мне маг жизни. Конечно, как целитель он так себе, но зато ему можно доверять. Мы можем пойти к нему, это совсем близко.
Хотелось бы возразить, но я и правда нуждалась в посторонней помощи. Самолечение штука долгая и энергозатратная, а при моем нынешнем состоянии и вовсе способно меня убить. Придется положиться на Салмана и его знакомого целителя. Воин угадал согласие в моих глазах, и осторожно поднял на руки.
— Только не тряси меня, — простонала я, — не хочу попортить твой мундир.
Салман еле слышно усмехнулся и бережно прижал меня к груди. Я плохо помню, как мы добрались до дома целителя, и
