— Ты хочешь создать разумное животное? — со скепсисом спросила я. — Многие пробовали…
— И лишь зря потратили время. Животных можно натаскать и выдрессировать, но не сделать его подобным человеку невозможно. Но меня интересует скорее не различие, а схожесть витальных структур человека и животного. Потому что мы достигли некоторые успехи с нашими подопытными, но не уверены, что достигнем их с человеком. Кстати, именно в этом эксперименте мне помог Эйнар.
— И чем же?
— Сначала я покажу тебе кое-что, — он подошел к клетке с крысой, и я послушно пошла за ним. — А теперь постарайся смотреть на него магическим зрением и обычным зрением одновременно и наблюдай, что я буду делать.
Магическое зрение не требовало затраты магии, но одновременно наблюдать внешнюю и внутреннюю реальность, то есть реальность на уровне существования не материальных объектов, а энергии, было не очень удобно, но я послушно перестроила зрение. Ну и? Крыса как крыса, как телом, так и сущностью…
— А теперь смотри… — Асет провел над клеткой руками, из из его ладоней в сторону крысы брызнули струи белой, светящейся энергии, пронзившие ее маленькое тельце и обвившие витальные струны сущности. Он едва слышно прошептал: — te vitte аrrllivi.
Крыса дернулась и отчаянно запищала, тельце ее отчаянно билось в судорогах. Магическим зрением было видно, как перестраиваются струны ее сущности, превращая ее… в совершенно другое существо! Я вернулась на плоскость внешней реальности и не выдержав, вцепилась в руку Асета. Обычная серая крыса на моих глазах превратилась в странное животное в два раза крупнее и с жесткой чешуей вместо шерсти, повадками напоминавшее больше хищника, чем грызуна.
— Что это?! — с ужасом спросила я.
— Не знаю, — легкомысленно пожал плечами. — Они все время превращаются во что-нибудь новенькое Ты внимательно следила за изменением витальных мередиан? Не заметила ничего странного?
— Да все было странно! Она же превратилась в другое существо! Хотя ментальное поле почти не изменилось, и я полагаю, что если бы крыса могла бы себя осознавать, она бы до сих пор считала себя именно крысой, а не… этим.
— Так тебе это ничего не напомнило? — столь же коварно продолжал расспрашивать меня маг.
Я хотела отрицательно покачать головой, но тут наконец до меня дошло.
— Изменение. Это похоже на боевую трансформацию, только более полную. Если арэнаи лишь частично видоизменяют свои тела, перестраивая свои витальные струны, то ты изменил крысу полностью, превратив ее в другое существо. Ты же…
— …создал перевертыша, да, — самодовольны ухмыльнулся маг. — Много кто пытался, но все были обречены на поражение. А всего лишь надо было обратить внимание на арэнаи и их чудесную способность к трансформации.
— Но арэнаи не способны превращаться в других существ! Во время Изменения мы остаемся самими собой.
Я вспомнила, что еще держусь за руку сигила, и осторожно вытащила руку, еле удержавшись от желания брезгливо вытереть ее.
— Механизм превращения тот же самый, просто у боевых магов есть нечто вроде предохранителя, защищающее витальные струны от сильного сдвига. Но даже сняв его, мы сталкиваемся с тем, что сознание человека просто не знает, какую форму тела ему надо придать, чтобы получилось конкретное существо. Поэтому нам и нужен волк — его сущность и расположение витальных струн особенно удобны для образца полной трансформации, и что еще важно — наиболее схожи с витальными струнами и сущностью арэнаи. Хотя конечно подойдет любое достаточно крупное животное, но волк — наиболее удобная форма для превращения.
— Ты полагаешь, что каждый боевой маг потенциально перевертыш?
— Любой человек может стать перевертышем, надо только знать, как сместить его витальные струны. Но только обычный человек, или даже маг, не выдержит такого превращения и сойдет с ума, так и не сумев вернуться в первоначальную форму — недаром же сказки и легенды рассказывают нам об оборотнях, потерявших разум и нападающих на скот и людей. А вот боевые маги обладают уникальной способностью меняться, сохраняя рассудок. Полагаю, что предками арэнаи как раз и были маги-перевертыши, отказавшиеся или утратившие свою способность к полной трансформации.
Асет еще раз полюбовался на получившееся существо и щелчком пальцев испепелил его. Поймав мой взгляд, объяснил:
— Это создание бесполезно, мы не можем обернуть превращение животного вспять.
И мне впервые за этот вечер мне стало по-настоящему страшно. В голове моей проносились панические мысли, но на лице отражалась лишь легкая заинтересованность происходящим:
— Ты ведь говоришь о способности арэнаи к превращению совсем не в теории? Значит, Эйнар… полностью трансформировался, меняя обличье?
— Да, у нас действительно получилось — изменение возможно, пусть даже только для боевых магов, — торжествующе кивнул сигил.
— Но ты говорил так, что твои исследования не окончены, были неточности. Что-то пошло не так?
— Да, — лицо мага несколько скривилось. — Имелись побочные последствия для Эйнара. При возвращении в базовую форму что-то пошло не так, и теперь он постоянно находиться в неравновесном состоянии, на грани трансформации. Есть некоторые проблемы и с эмоциональной сферой.
— Я хочу видеть своего брата, — отбросила я все предосторожности. — Если он болен, я должна знать.
— Конечно, ты его увидишь, — участливо положил руку на плечо и слегка сжал. — Но не сейчас. Он никого не желает рядом с собой видеть, тем более тебя — не хочет показывать свою слабость. Но если ты присоединишься к моему исследованию…
— Возможно, — я перевела напряженный взгляд на руку, лежавшую на моем плече, и он, слегка помедлив, убрал ее. — Вот только я не уверена в безопасности вашего эксперимента. Не хочется, знаете ли, повторить судьбу некромага Хельмина.
— Хельмин, — глаза мага яростно вспыхнули, — когда создавал своих морой, был еще мальчишкой, талантливым, но слишком беспечным. Да и позже он ничему не научился, не извлек никакого урока из своего поражения.
— Вы говорите так, как будто знали его лично.
— Да, я познакомился с ним уже после его провала с моройами. Жалкое зрелище, — презрительно скривил губы Орани.
Вот как, значит, Асет Орани еще старше, чем я думала, а значит, наши силы не просто не равны, а даже близко не стояли. Мне не выстоять против него в магическом сражении, даже если я была полна сил и мне была бы доступна боевая трансформация.
Видимо, на моем лице все же промелькнула тень страха, потому что Орани наконец отпустил мою руку и сделал шаг назад, освобождая мое личное пространство.
— Ты… боишься меня? — наклонив голову, с любопытством спросил маг. — Разве я могу причинить вред той, что спасла мне жизнь?
Ну хватит уже мне напоминать о моей ошибке!
— Нет, — я попыталась изобразить улыбку на бледном лице. — Просто мне стало плохо. Мне надо выйти. Вы не могли бы..?
Видимо, мой вид и правда оставлял желать лучшего, потому что линия его губ смягчилась и он кивнул мне:
— Конечно, я вас провожу. Следуйте за мной.
Оказавшись
