— Наверное, мне лучше стоит вернуться. На тренировке мой напарник не рассчитал удар, и теперь приходиться бороться с последствиями травмы головы. Голова раскалывается жутко.
— Тебе помочь? Я немного разбираюсь в целительстве, — попытался изобразить сочувствие сигил.
— У меня есть лекарства, во дворце.
— Хорошо, тогда тебе действительно стоит вернуться к себе, но я надеюсь, что мы сможем продолжить наш разговор позже, — произнес маг, и я подавила вздох облегчения. Может, все таки мне удастся убраться отсюда при всех своих. — Но перед этим мне бы хотелось сделать тебе небольшой подарок, в честь нашего будущего сотрудничества.
— Но я пока не дала никакого согласия… — запротестовала я, но маг остановил мои слова повелительным взмахом руки:
— В любом случае, мне бы хотелось сделать тебе приятное.
Мы поднялись наверх и вернулись к комнатам с артефактами. Орани подошел к высокому стеллажу, достал с верхней полки ларец и протянул мне.
— Загляни внутрь. Я уверен, тебе понравится то, что ты там увидишь, — искушающим голосом змея произнес Асет Орани, а я подавила в себе желание нервно захихикать. Странные у меня какие-то ассоциации лезут, глядя на этого мага.
С опаской я взяла из рук Орани искуссно вырезанную коробочку и аккуратно поставив на стол, открыла. Внутри, на белоснежном шелке лежал кинжал — короткий, с деревянной ручкой и темным тусклым лезвием. Простое, да, но не лишенное своего очарования. Я несколько растерянно бросила взгляд на мага, но тот продолжал таинственно улыбаться. Опасаясь прикасаться к незнакомому оружию, я провела над ним ладонью, и попыталась почувствовать его. Так и есть — артефакт, и видимо, достаточно сильный. Я взглянула на него внутренним зрением и отшатнулась — артефакт был живой!
— В нем располагается живая душа? Как в той маске, что ты мне показывал?
— И да, и нет. В нем есть душа — но не рожденная, а сотворенная. Искусственный симулякр, проще говоря.
— Этого не может быть! Можно создать подобие разума — но не подобие души, со своими желаниями и волей!
— Ты говоришь мне, что это невозможно, и это после всего, что ты здесь увидела? — иронично поднял бровь сигил. — Конечно, создатель этой милой вещицы не старался сделать полноценную копию души — так что кинжал не будет своевольничать, как часто бывает с живым оружием, но зато артефакт обладает другим, очень полезным свойством.
— И каким же? — теперь эта вещица меня действительно заинтересовала.
— Это оружие, выбрав себе хозяина, будет не только верой и правдой служить своему владельцу, но и будет подстраиваться под его желания. Попробуйте, возьмите его в руки.
Я уже сама тянулась к артефакту, но что-то в голосе сигила, наверное, скрытое предвкушение, заставило меня отдернуть руки, и с подозрением взглянуть на кинжал. Ловушка? Возможно, и я не хочу в нее попадаться.
— К сожалению, я не могу принять твой подарок, — с извиняющей улыбкой произнесла я. — У меня сейчас, из-за собственной неосторожности, проблемы с магическим потенциалом, а взаимодействие с ранее неизвестным артефактом может спровоцировать негативную реакцию.
Я отбарабанила последнюю фразу и замерла почти не дыша, надеясь, что он клюнет на мою ложь.
— Жа-а-ль, — протянул сигил, и в глазах его блеснуло разочарование. — Но все же вам нет необходимости отказываться от подарка. Вы можете испробовать его способности потом, а пока просто возьмите его вместе с ларцом. Я настаиваю.
Он жестко выделил последние слова, и я просто не посмела отказаться. Так что во дворец я возвращалась с прижатой к груди коробочкой, в которой, как мне казалось, все время что-то шевелилось, мечтая выбраться на свободу, чтобы добраться до меня и… Все, надо успокоить свою фантазию и как можно скорее засунуть этот подарок в самый дальний угол и не вспоминать про него.
Вернулась я в самых растрепанных чувствах, но безумно счастливая тем, что смогла выбраться из паучьего гнезда. Через пару часов я уже ждала Анхельма в заранее договоренном месте, где мы были уверены, что нас не прослушивают. Рассказывая о планировке здания, о том, где по моим предположениям держат Эйнара, о исследованиях Орани, я совсем забыла упомянуть о подарке. Уж и не знаю почему, но это выпало из моей памяти.
А вернувшись к себе, и снова его увидев, подумала почему-то, что не хочу с ним расставаться. Ведь Анхельм наверняка отберет кинжал, а я пока не была готова с ним расстаться.
Я проснулась среди ночи. Включила свет, и вытащив тщательно припрятанную коробочку на свет, положила ее рядом с собой. Закрыла глаза и прислушалась к содержимому. Казалось, что внутри ларца лежит не артефакт с имитацией души, а живое, маленькое, и бесконечно одинокое существо. Котеночек, оторванный от толстой мамаши кошки, и теперь жалобно мяукавший, ждущий, пока его кто-то пригреет на коленях и защитит от жестокого мира. Почти неосознанно я протянула руку, и коснулась крышки ларца, ласково пробежалась по резной поверхности…
Нет! Я отдернула руку и села, с ужасом глядя на скрытый в ларце артефакт. Что же за гадость мне подсунул маг хаоса? Как менталист, пусть даже и достаточно слабый, я отлично умела понять, когда на мой разум и волю пытаются воздействовать, и могла от этого уберечься. Но сейчас… Даже понимая, как опасен этот артефакт, подаренный не из самых благих намерений, я не могла избавиться от его чар, от желания взять в руки оружие, прикоснуться к его рукояти, проверить остроту темного лезвия. Демоны Преисподней!
Нужно убрать его подальше, а утром отдать его Анхельму… Нет, слишком опасно, ведь и некромаг может попасть под его очарование, да и не хочу я чтобы он касался моего, только моего оружия. Лучше утопить кинжал в реке, на самое дно, где никто его не найдет, но в этой варварской столице нет ни реки, ни хотя бы городского пруда… Закопаю в дворцовом парке, в самом темной, заброшенной ее
