Крик охранника разнесся по всей полупустынной местности, но безразличному небу и машинам-гигантам было все равно.
Диб озирался по сторонам: каждый шорох, любое колыхание в воздухе заставляло его вздрагивать. Щупальца настороженно извивались и были готовы разорвать кого угодно, что угодно. Диб держался одной рукой за плечо, на котором была свежая рана. Боль была странной, слишком тупой, но ладонь ощущала порез. В глубине души он догадывался, что кто-то или что-то дурит его, играет с ним, но на подобные размышления у него сейчас не было ни сил ни времени.
«Что-то не так. Я не могу даже вспомнить, где был последний раз… Сейчас день, ночь?» – огоньки злобно мерцали, словно зрители в огромном зале, недовольные зрелищем на сцене. Диба это раздражало. Он все еще слышал шепот, чей-то смех.
– Ах ты черт!!! – вырвалось у него. Что-то острое и огромное вонзилось в бок.
Щупальца истерично метались, выискивая того, кто это сделал. Он опять услышал смех, очень знакомый, отчего внутри что-то болезненно сжалось. Не прошло и секунды, как обидчик напал на Диба со спины.
– Ты! – перед ним было лицо, вернее шлем четвертого клона. Обе руки заканчивались огромными лезвиями.
– Номер Четыре говорил, что убьет тебя, если ты ничего не будешь делать!!!
– Но я делаю, делаю! Почему на меня все нападают?!! – он отшвырнул клона и пошел в атаку. Добраться до того, кто ежесекундно исчезал и появлялся вновь было непросто, но Дибу это удалось.
«Я задел его?» – мысли не подвели – от клона не осталось и следа, как и от предыдущих врагов.
Внезапно затылок заныл от резкого удара, но Диб не растерялся и резко развернулся. Его опередили – горло тут же прострелило от боли. Он смог выдавить из себя лишь хрип и бессвязные звуки.
– Чего ты этим добиваешься? – прозвучал еще один знакомый голос. – Ты здесь чужой! Зачем ты портишь то, чего не понимаешь?!
Диб схватился за стальной прут, торчащий у него из шеи, но не смог его выдернуть. Горло словно было в агонии, процесс был запущен. Легкие наполнялись обжигающей кровью. Конечно же перед ним был Номер Один. Он просто стоял, целясь в Диба из винтовки. Щупальца стали отказывать, Диб не мог дотянуться до него.
– Диб! – сказал клон, но это был уже не его голос. На мгновенье Диб увидел голографические панели, но они пропали уже через пару секунд. – Можешь и дальше воображать, что делаешь великое дело, но ты ничто, по сравнению с нашими планами! – сказал Номер Один уже своим голосом.
Новая стрела пронзила правую ногу, но Диб продолжил ковылять к клону, желая всеми фибрами души расправиться с ним, словно это было смыслом всей его жизни. Ему было плевать, что он теряет кровь, плевать, что зараза уже убивает его, важно было только одно.
– Я… убью… – кашель надорвал его действие, щупальца пролетали мимо цели.
– Ты этого не сделаешь.
Последовал новый выстрел, пронзивший руку. Еще одна стрела вонзилась в живот. Боль превратила его в статую, которая с трудом передвигала ноги. Одна рука все еще держалась за горло, из которого вытекали жизненные силы, вторая с ненавистью тянулась к клону.
В глазах вновь скользнуло озарение. Яркая вспышка ослепила глаза, вслед за которой мелькнули странные конструкции и строения, возвышающиеся по обеим сторонам. Вновь он услышал голос, который произносил его имя, слишком далекий голос. Он затих.
– Я… убью… убью тебя, слышишь?! Я тебя уничтожу!!! – неумолимая воля смогла поднять все щупальца, заставив их метнуться к врагу.
– Смотри не ошибись, Диб… – рассудок дрогнул. Шлем клона расплывался на глазах, явив действительность.
Пелена спала. Глаза стали круглыми до невозможного, когда он понял, где находится. Миюки уже надрывалась, пытаясь достучаться до него. Возможно, если бы не ее упорство, Диб так бы и не пришел в себя:
– Диб!!! Остановись! Мы не можем тебя отключить от главного управления!!! – раздался крик по громкой связи.
Он был весь в поту, сердце готово было разорваться в груди. Он не отрывал глаз от главного экрана, на котором, сквозь изрубленные и оплавленные слои древнего метала, была видна покореженная капсула, внутри которой был последний оператор. Темное стекло треснуло, из проводов струились искры, но капсула сохранила свою целостность.
«Я… чуть не убил Зима?» – подумал Диб, и тут же содрогнулся от того, что увидел на соседнем экране. Гигантская механическая лапа, принадлежащая Чистильщику, нависала над капсулой пятого оператора. Одно быстрое движение руки и конечность со скрежетом и гулом опустилась вниз, но только на что?
Главные экраны показывали дымящийся комплекс крепости – расплавленные стены все еще были раскалены. На неописуемой машине, в которой и находилась капсула, были две огромные борозды, прорубленные Чистильщиком. Должно быть тут не обошлось без внутреннего взрыва, который и позволил кораблю добраться до оператора. Удивительно, что капсула почти не пострадала.
Громкая связь без устали передавала встревоженные голоса членов команды. Диб не обращал на них внимания, словно они были отголосками его воспаленного воображения. Все, что он сейчас видел, это капсула, все, что слышал, это раскаты грома в небе. Чем дольше он не отрывал глаз от капсулы, тем сильнее стучала кровь в висках.
Трещина на стекле стала больше, Диб заметил движение внутри. В этот момент его сковал такой страх, что он не мог даже моргнуть. Внутренний голос приказывал ему бежать, бежать как можно дальше, но Диб не мог и шевельнуться.
– Диб!!! – прорезался голос Миюки сквозь слой тревоги. – Внутри капсулы зафиксирована активность, мы не знаем, на что способен… – Диб без раздумий заставил Чистильщик набрать высоту, рванув от этого места как можно дальше.
Всего пару минут назад Крепость Мозга Контроля рухнула на останки мегаполиса; сквозь свет прожекторов поднималось черное облако дыма. Робот лишился почти всех ног, теперь походя на вырастающий из недр земли древний памятник. В жизненно важной части цитадели разверзлась дыра от мощного взрыва, что и позволило Дибу добраться до капсулы.
– НЕ ПОЗВОЛЮ!!! – раздался голос на всю местность. Зрительные сенсоры робота загорелись еще ярче.
