– Да, то есть нет, хотя он похож.. – послышались смешки.
– Вот что, Зим, – вновь начал Красный. – Раз уж это тот, кто вечно рушил твои «гениальные» планы, и тот, из-за кого мы сейчас должны выслушивать твои безумные оправдания, ты, я полагаю, не будешь возражать, если он станет материалом для наших экспериментов и будет со всеми потрохами принадлежать научному кругу?
– Нет, – покорно ответил Зим.
– Отлично. Теперь остается решить твою судьбу. Не думай, что мы бездушны, и нам абсолютно на тебя наплевать Зим, – Красный слегка улыбнулся, – Ты отправишься на исправительные работы, лет на пять.
– На пять лет?! – Зим оторопел, – Но как же моя миссия? Диб устранен, теперь я просто обязан вернуться на Землю и захватить ее!!!
– Чтобы больше не единого слова об этой проклятой планете, Зим! – воскликнул Фиолетовый, – Теперь она в зоне недосягаемости для тебя.
– Подтверждаю, – отозвался Красный, – Кстати, твоего робота разберут на запчасти, если тебе интересно. Он неисправен.
– Гира?! – Зим замолк, не зная, что еще добавить.
Оба долговязых правителя о чем-то переговаривались между собой, изредка поглядывая на него. Одному из интеллектуалов они сообщили о своем окончательном решении, отчего тот вздрогнул, но старался не показывать виду. Вернулся на свое место и начал вводить изменения в базу данных Зима. Руки его слегка дрожали.
«Проклятье… Что они ему сказали, что он там пишет?» – думал Зим.
– Сейчас за тобой приедут, Зим. Уверяем тебя, пять лет – это не так уж и долго. После этих работ ты свободен.
«Пять лет, – повторял про себя Зим, – Пять лет, целых пять...».
Через пятнадцать минут в штабе началось что-то странное. Некоторые, свободно лежащие предметы, начали балансировать и дрожать. На экране ожидания, который показывал сведения, происходящие каждую секунду, высветились показатели перемещения центра тяжести в помещении, о чем свидетельствовали дрожащие стены и суетящиеся интеллектуалы. В этот миг в помещении мигнул свет и в окнах штаба пронеслась гигантских размеров махина, издавшая чудовищный рев, исходящий из ее антигравитационных турбин и бесчисленных труб.
В окнах эта махина мелькала целых две минуты. Наконец транспорт совершил посадку. Был он весь черный как смоль, похожий, спереди, на огромный своеобразный вагон с несколькими фонарями-прожекторами на носу, на всем своем дальнейшем протяжении состоящий из круглых подвижных частей, с которых свисали провода. Это представление привлекло внимание наибольшего числа иркенов, постепенно собиравшихся вокруг черного монстра. Близко никто не осмелился подойти. Турбины у махины были настолько мощные, что из них, даже когда она была в покое, постоянно выходили клубы пара, раздувающих и поднимающих в воздух, кажется, всю пыль, что была в городе.
– Это за тобой, Зим, – не без сарказма произнес Красный.
– Ээээ... вот это мерзкое чудовище?! Меня туда засунут?!!! – Зим до того перепугался, что охранникам пришлось держать его за шкирку, ибо ноги у него подкашивались.
– Да-да, именно в него, как ты там его назвал? – оба правителя в прямом смысле заржали, хотя даже их голоса перебивали лязгающие и шипящие звуки махины.
– Теперь все должно быть так, как и должно, Зим, – сказал Фиолетовый.
После нескольких действий интеллектуалов за панелью управления, на главном экране высветилось – «Зим. Статус: рабочий». Зим невольно бросил взгляд на экран, надпись на котором, по сравнению с жутким транспортом, была еще страшнее.
– Нееееет!! Мои Высочайшие! Только не это! Неееееет!!!
Зима пришлось тащить волоком из владений Высочайших наружу, орущего, брыкающегося и еще на что-то надеявшегося. Тех, кто знал Зима, все это ни капли не удивило, ведь именно этот корабль-призрак собирал в себе все отбросы общества, распределяя их по иркенским тюрьмам и более жутким местам. О его внешнем виде не особо заботились, поскольку увидеть его удавалось лишь раз в несколько десятков лет.
Зим не ошибся, когда назвал махину «чудовищем». Из отсеков, не умолкая, доносились крики сотен и тысяч приговоренных, большинство из которых не особо стеснялись в выражениях. Зима запихнули в одну из этих «круглых» вагонных частей, в которой единственным источником света были маленькие решетчатые окна под потолком. Но это было не самое худшее – на голову Зима тут же нацепили шлем, который одновременно и ослеплял и оглушал свою жертву и, если той удавалось бежать в слепую из корабля, через пару минут взрывался, оставляя несчастного без головы.
Зим, вне себя от ужаса, даже не мог понять, во что его посадили и что его так крепко удерживало на месте.
– Вот черт! Что вы со мной сделали?!! Мои глаза... Я себя не слышу!!! Эти уроды надели мне какой-то пыточный механизм на голову! Я не вижу... Не слышу... Ничего не могу поделать! – тревожные мысли заполнили его рассудок:
«Паника. Давление повышается, сердце сейчас разорвется. Руки свободны, но я скорее сломаю пальцы, чем освобожусь от этой проклятой каски. Спасите! Я ничего не слышу… Могу только кричать, как можно сильнее! Это единственное, чего сейчас хочется!».
Корабль-призрак с орущими узниками исчез из поля зрения Высочайших.
Высочайшие, наконец, избавившись от Зима, возобновили разговор в долгожданной тишине.
– Жаль, что смертную казнь с удалением жизненно важных органов запретили еще три тысячи лет назад, – сказал Фиолетовый.
– Сейчас ведь не эпоха вандализма, – возразил Красный, – Нужно, чтобы дерево само сгнило, а не подверглось примитивной рубке, меньше грязи. Или ты желал бы видеть окровавленные улицы с отрубленными направо и налево головами?
– Как будто ты сам не хотел поменять бледные цвета улиц на красные тона… – стены штаба теперь уже сотрясались от смеха правителей Империи.
====== Глава 3. Ученые-садисты ======
Часть 1
Место: Центр по изучению внеземных материалов (Тоннели)
Диб все еще ехал в клетке на огромной скорости. Тоннель был со множеством ответвлений, полностью заполненными розовой жидкостью. С его продвижением тоннель автоматически освещался загорающимися лампочками, выставленными в ряд по стенам. Диб нашел сходство с тоннелями метрополитена, по которым он имел честь путешествовать чаще с сестрой, чем с отцом. Через метро эффективно добираться до любой точки в городе, почти как в автомобиле. Единственное различие – розовая дрянь и постоянно меняющий положение тоннель, по типу заячьей петли.
«Разве что бомжи у них тут не селятся», – подумал Диб. Его транспорт начал сбавлять скорость.
Место: Центр по изучению внеземных материалов (Инфекционный отдел)
Диб, еще не успев понять, как он оказался вне тоннеля на иркенском воздухе, очутился в помещении, которое даже огромным слабо будет назвать. Оно имело цилиндрическую форму. Дна Диб не смог разглядеть, собственно как и потолка, зато круглые стены были плотно обставлены
