– Наша последняя из новых, зачем нужна еще одна? Семисот семидесяти им мало что ли, или те, что на поверхности, друг друга стали отправлять в это подземелье? – Джад с Эль рассмеялись, только Крид молча и уныло смотрел на них.
– Построят. Обязательно, – сказал он про себя.
Зиму показалась эта встреча крайне странной, даже немыслимой.
– Кто бы мог подумать. Абсолютно пустая станция… Никого нет! И они еще говорят, что довольны своей судьбой! Их всего трое, трое рабочих на всю станцию. Как можно жить в этих трущобах и что они тут едят?
По крайней мере Зим не зря их встретил, узнав о более коротком пути к тоннелю. По этому тоннелю корабли как раз и ходили до выхода со станции, к открытому мосту.
Иркен сбавил ход. Тоннель вновь заволокло тьмой, лампочки дальше не горели. Зим включил фонарик и направился вперед. Из тоннеля дул ветер, стало холоднее.
Чем дальше Зим уходил в беспросветную тьму, тем больше фонарь освещал признаки давних разрушений. Тоннель изменился; его все больше хотелось назвать аварийным, ведь по такому не могли передвигаться корабли.
По спине пробежала дрожь, приходили тревожные мысли. Ассистент все чаще думал, что заблудился. Ветер засвистел еще сильнее, заставив иркена в испуге обернуться, но никого не было.
– Да что тут происходит?! Нет конца этим коридорам! – выпалил он.
Впереди загорелись потолочные лампы. Перед иркеном стоял покореженный корабль, слегка заваленный на бок. Ассистент медленно стал подходить, не веря глазам. Этот корабль просто развалина, по сравнению с тем, который его чуть не убил. Зим подошел к нему сбоку, дверцы не были закрыты. На первый взгляд казалось, что он был просто заброшен и ничего из себя не представляет, но в нем определенно что-то было, он это чувствовал.
Иркен сделал первый шаг на борт, порог слабо заскрипел. Зим зашел в корабль. Было темно, освещение шло лишь от фонаря. Внутри все прогнило, стены и пол почернели, их покрывала плесень.
– Ну и мерзкое место, – с отвращением произнес Зим.
Места для рабочих располагались вдоль стен, полуразваленные, сгнившие, и тут... Зим увидел что-то светлое, точнее кого-то. Это оказался один из рабочих. Он лежал на одном из порванных мест свернувшись калачиком, спиной к Зиму. На его костюме был номер «51». Кажется, он очень крепко спал. На мгновение показалось, что он не дышит.
Зим окликнул его, но ответа не последовало. Ассистент принялся трясти его, намереваясь хоть что-то выяснить.
– Проснись, вставай! Что ты тут делаешь? Какой корабль идет отсюда к выходу, ответь мне! Пятьдесят Первый!! Слышишь?!!! – иркен резко обернулся и встретил его безумным взглядом, вцепившись в форму.
– Ты что, мне не кажешься? Ты и вправду здесь, это не видение?! – голос дрожал, слова были нечеткими.
– Эй! Отпусти, больно же! – Зим отскочил назад, а рабочий продолжал глядеть на него как ненормальный, прикрыв лицо от света фонаря.
Пятьдесят Первый весь вжался в драный диванчик, держась за собственные плечи. Временами его трясло то ли от холода, то ли от нездоровой жизни на станции.
– Все… Готов, – огласил диагноз Зим. – Ну почему мне попадаются или психи или идиоты?
Он уже собирался выйти из корабля, но странный рабочий остановил его.
– Нет, стой! Ты первый, кого я видел за последние несколько лет, не уходи. Там вражеская территория! — он указал на тоннель. – Там... там нельзя ходить, нельзя! Сейчас там смерть, слышишь меня?!
– Эй, тихо! Не надо так нервничать, – пытался утихомирить безумца Зим. – Ты не знаешь, по этому тоннелю корабли ходят до выхода со станции? По карте это то место, если верить тем двоим, но выглядит тоннель...
– До выхода, выхода со станции? А ты хочешь отсюда уйти? С этой станции никто не уходит, никто... На семьсот семьдесят первую не попасть.
– Ты тоже оттуда?! Стой, откуда ты знаешь, что я собираюсь именно на ту станцию?
– На твоем костюме номер пятьсот три... Я знал одного Пятьсот Второго, но ничего не получилось. Его, кажется, поймали... – Зим уставился на него.
– Так это ты тот изобретатель, который должен был починить корабль?! – вспомнил иркен записи предыдущего ассистента.
– Да, это я... Я не успел его починить, нас засекли и я бежал. Долго бежал, до этой станции. Я не знаю, что было дальше с Пятьсот Вторым, я просто...
– Ты бросил его, так?
– А что мне было делать?! Он не пришел в назначенное время, а за мной уже следили. Я тут уже несколько лет, и мне нет дороги назад, как и тебе.
– Вот псих... Это тот тоннель или нет? Тут еще есть соседний, он в таком же состоянии? По карте не понять, а с тобой я не собираюсь тут оставаться.
– Даже если и тот, какая разница, ходят здесь корабли или нет? Чистильщик давно не приходит, а все входы и выходы заблокированы…
Это уже был полный абсурд, ассистент начинал терять терпение. Зим понял, что нужно надавить еще сильнее, иначе ничего вразумительного не выбьет из Пятьдесят Первого. Он схватил его за ворот и начал трясти еще сильнее.
– Ты — ничтожество! Сбежал со станции, бросил ассистента и торчишь тут как отшельник в этой вонючей железяке!! Теперь и меня хочешь тут загубить?! Что значит заблокированы все входы и выходы?! На карте есть открытый мост, черт возьми!!! Прекрати прикидываться имбецилом и говори сейчас же, как добраться до него!
Трепка продолжалась долго. Зим сгоряча думал, что сам убьет его, если ничего не услышит кроме бесполезных оправданий. Наконец, появились новые слова:
– А ты посмотри, посмотри хорошенько на свою карту, и убедись, что я говорю правду! – Зим отпустил нервно смеющегося иркена и все же решил проверить.
– Что? Но как?!
– Я же говорил, говорил тебе!
Мост, который был указан Эль и Джадом, открытый и в более менее приличном состоянии, теперь и в правду был закрыт. Хоть это и была голограмма, но на ней можно было разглядеть, что мост обветшал всего за тот промежуток времени, за который Зим проделал путь до покореженного корабля.
– Ничего не понимаю! Да как такое возможно?! Что это за место?!!!
– Бездна, вот что это...
После слов Пятьдесят Первого в корабле включился свет, двери захлопнулись. Попытки Зима выбраться не увенчались успехом, двери были закрыты намертво. Пятьдесят Первый продолжал дрожать и что-то бормотать про себя. Послышался треск, помехи — заработал голосовой передатчик
