Рабочий, не понимая, что случилось, воспользовался минутой свободы. Бросив Зиму что-то вроде «пасиб» он убежал.
Зим без остановки лупил охранника своим оружием, затем пинал, как будто перед ним был злостный враг наравне с Дибом.
– Что тут творится?! – к сцене экзекуции стали стекаться рабочие и охрана.
– Эй, угомонись! Рехнулся что ли, психопат!!
Охранники оттащили Зима от лежащего. Ассистент изо всех сил вырывался, совершенно позабыв о здешних правилах.
– Молчать!!! – это уже был Босс. – Спятил?! Тебе видимо жить надоело, или как? – Зима смогли успокоить только разрядом электричества, затем двое охранников удерживали его за руки, поставив на колени.
– Этот... этот гад, и второй... Информатор!!! Они послали меня на соседнюю станцию, я там чуть не сдох! Ничего хуже этого я еще не видел!
Некоторые охранники засуетились, Босс заметил это, но Зима не прерывал. Ассистент тараторил, сбивался, упомянул в кратком пересказе и «неведомый конец всему», коим он обозвал монстра, не забыв про трех бомжеватых попутчиков и ненормальный корабль, на котором он покинул страшную станцию.
Босс слушал молча, ни один мускул не дрогнул на его лице, в общем как и всегда. Под конец рассказа Зима он так же невозмутимо, кратко и сухо пробубнил, что станция заброшена уже более пятисот лет. На нее давно никого не отправляют, тем более с заданием. Жить там попросту невозможно, последних эвакуировали со станции очень давно. В потоке мыслей Зима что-то сломалось, он не мог ни ответить ни даже быть уверенным в том, что все это было с ним на самом деле.
Подбежал Безликий, все еще не веря, что это был Зим. Босс встретил его крайне неодобрительным взглядом. Охранник решил промолчать.
– С тобой я еще разберусь. Исчезни! – отрезал ему Босс. Охранника в маске как ветром сдуло. – Ты где это взял? – Босс поднял поржавевший жезл.
– У одного охран... – он осекся, – то есть нашел на той станции!
Жезл был старый и выцветший с признаками разрушения коррозией. Зим впервые все это видел, жезлу было точно за пятьсот лет.
– А ведь точно... Старый образец, на нашей таких уже не делают. Я это конфискую. Ладно. Половина из твоего бреда правдива. Завтра отправишься к врачу, он тебе вставит на место мозги, а сейчас свободен.
Босс, гневно глядя на трясущихся охранников, пригрозил всем жестокой расправой, если слова Зима подтвердится. Ассистент вспомнил про одного иркена.
– Кто-нибудь здесь слышал о Криде? – все на него с опаской обернулись, Босс поднял Зима с колен за ворот и процедил:
– Тихо! Больше ни единого слова, забыл о правилах?! – Зим съежился. Унего и вправду все выветрилось из головы. – Семьдесят Седьмой. Водонапорный завод. Верхний ярус…
Босс с охраной оставили Зима в полном одиночестве, а охранника, что был без сознания, унесли его же товарищи. Издалека на все это глядели рабочие, обсуждая и ополоумевшего ассистента и то, что его даже не наказали. Зим же бросился со всех ног к названному месту.
Место: Станция “R-771″ (Водонапорный завод)
Ассистент, расталкивая всех на пути, поднялся на верхний ярус, где тут же принялся расспрашивать о Семьдесят Седьмом. Ему указали на дальнюю часть завода, туда Зим и направился.
В этой части завода никого не было, лишь один рабочий сидел на парящей скамейке. Перед ним было огромное окно-иллюминатор, в котором видна была вся станция.
– Семьдесят Седьмой? – рабочий обернулся на Зима. Тот подошел и сел рядом переводя дух.
Лицо рабочего было знакомо Зиму, но выглядел он намного старше.
– Крид? – в пол голоса произнес Зим.
– Помнишь мое имя? Ну привет. Все же ты вернулся, Пятьсот Третий. Совсем не изменился. Я знал, что эту станцию построят.
– А где еще двое? – Семьдесят Седьмой не ответил, лишь повернулся обратно к окну.
– Знаешь, тот монстр — биологическое оружие в чистом виде, хотя он не всегда был таким. Теоретически это генетически измененное существо, мутант. Его собирались подключить к центральной нервной системе станции, сделать «мозгом» компьютера, но его недооценили. Произошла авария. Неисправность постарались устранить, но получилось только хуже. Многие, контактировавшие с мутантом, бесследно пропадали. Его пытались уничтожить... Это продолжалось около двух столетий, все зачищали и исправляли, но уничтожить его полностью так и не смогли. Станция была объявлена аварийной и не подлежащей для работ. Не уничтожили ее полностью лишь потому, что нарушиться гравитационный баланс на всех остальных. Решили так и оставить.
– А меня-то зачем туда послали?
– Кто-то из них понял, что мутант воздействует на нашу станцию. Так охранники и решили отправлять к нему рабочих, ведь такие как мы постоянно погибают здесь, чего жалеть-то? Мутант успокоится на несколько лет, а потом все сначала. Боятся они его, даже несмотря на то, что прямого пути к той станции нет. А вот почему тебя, ассистента… – Семьдесят Седьмой задумался. – Какая-то ошибка. Отправляют простых рабочих без привилегий. Тут мне нечего сказать, сам знаешь, какая здесь прогнившая система отчета.
– Но... Как я мог встретиться с вами там, пятьсот лет назад? И станция – то новая, то разрушенная.... Что это такое? Там что, пространство искажается?!
– Возможно. Хотел бы я это знать наверняка. За свою не особо хорошую жизнь я понял, что в мире слишком много вопросов, на которые невозможно дать точный ответ.
Какое-то время они сидели молча. Зим пытался понять, связать все события, но у него ничего не выходило. Он чувствовал себя мухой, которая бьется об стекло, стремясь к чистому небу. Вскоре Зим покинул его, отправляясь к себе. Он ужасно устал.
Зим без сил лежал на своей кровати, из его головы не уходили мысли о Дибе.
«Это действительно был его голос? Но откуда?».
Он все еще помнил охранника, окровавленного. Был ли это призрак, который пытался отрезать ему путь к злосчастному нижнему этажу? Он не находил ответа.
– Царапины... – иркен присмотрелся к потолку. – Что? Царапины на моем потолке?! Черт возьми!!! Мне надо отсюда выбираться, я тут долго не протяну…
Ассистент вспомнил про сломанный корабль, что его совсем не обрадовало. Кто его теперь может починить? Зим посмотрел на свой браслет, затем перевел взгляд на другую руку... На ней тоже был браслет, поржавевший в некоторых местах, некогда принадлежащий Пятьдесят Первому. Кровь застыла у него в жилах, когда он увидел в комнате темный силуэт.
– У тебя мало времени, Зим. Тебя преследует «один» и ты ему не нужен живым. Чем дольше ты находишься здесь, тем меньше вероятность того, что ты выживешь. Ты должен слушать все, что я буду говорить. Пятьсот
