Оба вошли в кабину и молча поднялись. Зим все же решил задать скребущий на душе вопрос:
– Слушай, а этот вентиляционный коридор, он ведь проходит и до жилой зоны рабочих? – Зим ожидал утвердительного ответа, однако все оказалось иначе.
– С чего ты так решил? Конечно нет, у нас и у вас отдельные системы вентиляции.
– Серьезно? Странно…
Проходя по жилью охранника, Зим полностью убедился, что Зеп тут очень громко побывал — все было перевернуто вверх дном, раскрыто и разворочено, кровать и вовсе перевернута.
– Да уж, хорошо что я там не спрятался! – Тай с укором глянул на Зима, – Да-да, знаю! Извини, что из-за меня он тут все перевернул. И… тебя малость помял, но ты ведь в порядке? – тот не изменился в лице. – И… эм... спасибо, что разрешил тут спрятаться, – уныло выдавил из себя Зим.
Все же не в привычках у него было извиняться и благодарить кого-то, но на этот раз он и впрямь чувствовал себя виноватым.
– Не за что, – сказал охранник. – А теперь ответь мне на вопрос. Рабочие отсюда мало когда уходят живыми, тут нет никого, кроме охраны. Опоры зданий омывает высокотоксичная вода, а в воздухе превышен уровень ядовитых испарений. Тебя даже твой шлем от них не защищает, только мы привыкли к такой среде. Пятьсот Третий, что ты вообще тут забыл?
Зим определенно не хотел освещать эту тему, на ходу выдумывая про сломавшийся браслет и как он впоследствии заблудился. Тай не верил ни одному слову.
– Пятьсот Третий, ты бы так не нервничал, будь это правдой.
– Ну ладно! Я отправился на разведку, я знаю про сломанный корабль. Он недалеко от вашей территории, – собеседник от этих слов побледнел.
– Как... как ты узнал про корабль? Откуда?!
– Ну... мне проболтался один из охранников, похоже он был не в себе, – вывернулся Зим. Охранник стоял молча с полминуты.
– Поможешь тут убраться, ты ведь не против?
Зим, естественно, согласился, деваться было некуда.
Когда все было закончено, ассистент проверил время на браслете.
– Черт побери! Я же опоздаю на работы!!! Тай, Тай! Как отсюда быстрее добраться до того проклятого места? – Зим указал на карте приблизительное нахождение корабля. Тай просто выключил браслет Зима, не вглядываясь в подробности, отчего тот вздрогнул. Все же такие «когти», какие были у мутирующего охранника, у любого вызовут мурашки.
– Ты до туда не доберешься. Подумай, это же безумие. Если б ты не наткнулся на меня, тебя бы догнал Зеп и все доложил Боссу. Ты должен вернуться обратно, раз у тебя еще будет рабочая смена, – Тай повел Зима обратно к главному лифту и сказал ехать до сточных труб, – Это единственный короткий путь до туда, только тебе придется плыть.
– Чего? Это еще как?
– Вода токсична, конечно же, но… главное не снимай шлем, и может все обойдется. Течение там как раз идет в нужном направлении, так что не потеряешься, – Тай уже впихнул Зима в кабину и за него сказал датчику – Отвези на сточные трубы!
– Да подожди ты! Как я буду плыть, сколько на это уйдет времени?!
– Удачи, Пятьсот Третий, – после этих слов дверь закрылась. Кабина, как оказалось, других команд не принимала, пока не выполнит уже отданную.
Место: Станция “R-771″ (Территория особого назначения. Сточные трубы)
Двери открылись. Зим вышел, раздумывая над странным ответом охранника.
«Неужели вентиляционные коридоры и вправду разные? Тогда почему коридор был в точности такой же, как и в первый раз? Какой толк делать несколько, когда можно провести одну вентиляцию по всей станции? Но с другой стороны, зачем Таю врать? Хотя... Если вентиляция все же одна как огромный коридор, охрана запросто могла бы по нему пробираться до самых комнат рабочих! Но Пятьсот Второй описывал какого-то монстра, у которого вроде четыре глаза… Вряд ли кто-то из охраны мог бы так мутировать» – закончил он мысль. Теперь Зим просто изучал место, в котором оказался.
Это было странное помещение, походившее на огромную трубу, уходившую далеко вперед. По ней текла знакомая бордово-черная вода, на поверхности которой виднелась маслянистая пленка. Быстрыми потоками по ней уносило какой-то плавучий мусор всех форм и размеров. Вдоль трубы по стенке тянулась узкая платформа.
– Да уж, Тай, спасибо за помощь. Я в эту мерзость не полезу.
Зим направился вперед по платформе. Желание продолжить путь к кораблю все еще не давало покоя, но он и так уже потратил много времени на беготню и прятки. Опоздание на работы могло ему дорого обойтись.
Иркен долго шел вдоль бурной черной реки, пока перед ним не проплыл круглый объект — то был полый сетчатый шар, из нетонущего материала. У ассистента появилась блестящая идея и он погнался за шаром. Зим чуть не свалился в воду, но удержал странный объект и выволок на платформу. Эти шары использовались для мусора, однако этому не повезло, раз он сам оказался мусором.
Зим с легкостью открыл замок и шар разделился на две части. Ему удалось закрыть его изнутри, далее оставалось лишь толкнуть шар к воде.
– Вот же... Чуть не забыл надеть! – когда шлем был надет, Зим оттолкнулся ногой от платформы и шар вновь оказался в воде, – Отлично, теперь я в этой грязной клетке, по пояс в отравленной воде. Спасибо, драная морда!
Зима качало в разные стороны, приходилось держаться руками на верхнюю часть шара. Впереди виднелся выход, там было светлее. Зим услышал какой-то шум, но сначала не придал этому значения, пока не доплыл до конца.
– Это... Это что еще за водопад?!!! – вода стекала с огромной высоты, унося орущего Зима вниз. Когда он плюхнулся в воду, в глазах потемнело.
Зим очнулся. Шлем был наполовину погружен в мутную воду, сам он все еще плыл внутри шара. Над головой было множество темных труб, со всех сторон светили лампы, Зим вновь был под каким-то темным потолком.
Он вновь схватился за верхнюю часть шара, разглядывая новую обстановку. У него было странное вязкое ощущение, как если бы в костюм попала вода, но сейчас его больше волновал новый шум. Не прошло и минуты, как Зим завидел впереди гигантскую воронку, к которой стремительно плыл мелкий мусор. Вода по спирали уходила вглубь какой-то трубы, куда вскоре угодил и шар с Зимом.
Ассистента крутило как на диком аттракционе. Вокруг царила одна тьма, что
