Врач, на которого налетела клетка с Зимом, до сих пор был в отключке с травмой головы. В этот день все вынуждены были остановить работы на доброй половине станции, поскольку из-за «непредсказуемого недоразумения» пострадали технически важные объекты. Об этом случае стало известно и на других станциях. Что до станции «R-771» – нового ассистента стали считать наказанием и ходячим «бедствием», от которого лучше держаться подальше, а что до Босса – эту клетку он уже никогда в жизни не брал в руки и не использовал для наказаний.
***
Зим был у себя в комнате, не веря, что остался жив. Старый браслет вновь включился, появились слова: «Я тебя предупреждал».
– Да пошел ты, Пятьдесят Первый! Все из-за Зепа! Если бы он мне не помешал, я мог... – что-то упало.
Зим повернулся на источник шума. На полу валялся ключ, вентиляция была открыта. Он ощутил тревогу, хотя явных признаков волноваться не было. Ключ Зим поднял и убрал в карман починенного костюма.
– И где это я его так порвать смог? Довольно тонкий и ровный порез был... Ладно, хоть заделать смогли.
Свет пару раз мигнул, а затем и вовсе вырубился. Панель не поддавалась, что-то явно было не в порядке. Вдобавок в этот же день пустили газ по всей станции, из-за чего Зим соображал ничуть не лучше, чем во время болезни. Сверху раздался скрип, как будто потолок царапали чем-то острым. Чем-то острым в количестве не меньше пяти-восьми «лезвий».
Зим отступил к окну, от которого почти не было света. Он ничего не видел в темноте и вдруг что-то крепко вцепилось в него. Нечто сидело на потолке и теперь, схватив иркена за шею, било его головой об окно, затем оттащило назад и стало душить навесу. Зим схватился обеими руками за монстра и ощутил, что за горло его держала рука, очень сильная, против которой даже обе руки Зима были не в состоянии справиться.
Ассистент задыхался, но в этой сумасбродной ситуации появилась мысль — он достал ключ и, держась другой рукой за незримого врага, со всех сил ударил в черноту на потолке. Существо издало болезненный вопль, что-то между шипением и криком. Хватка ослабла и Зим упал на пол. Снова царапающий звук, крышка вентиляции дрогнула.
Свет вскоре включился, в комнате кроме Зима никого не было. Потолок был усеян полосами, ключ в руках ассистента был окровавлен как и вентиляция. Лицо было исцарапано, Зиму тут же поплохело. Он решил во что бы то ни стало выбраться наружу. Сейчас было нерабочее время, но оставаться в таком месте он уже не мог.
Зим барабанил ногой по створкам двери, пока та не распахнулась. Его затянуло внутрь.
***
Ассистент находился в самой пустой части завода. Метрах в трех над ним был, выступая из стены, массивный агрегат, формой похожий на бочку. Он отлично скрывал Зима в тени. Иркен, тем временем, размышлял над побегом.
«Если по трубам станции вырабатывается энергия, поступающая на поверхность, то другого пути у меня нет... Главное не перепутать трубы для отходов с трубами для выработки энергии. А теперь главный вопрос – как починить корабль, если я даже не дошел до него?!».
Зим еще долго был в раздумье, но ничего не шло в голову. Его взгляд случайно упал на старый браслет, экран которого включился.
– Задание? Снова Пятьдесят Первый, видимо... Ну давай, что ты на этот раз мне скажешь?
Запись гласила: «Ты должен забрать энергетическую свечу у охранника в маске, ты его знаешь. Я выронил ее, когда он за мной гнался. Это единственная деталь на станции и без нее корабль не сможет включится».
– Забрать у Безликого что ли? Легко сказать.
– Ну и ну... – голос принадлежал охраннику, которого Зим заметил только сейчас. До того неожиданно это получилось, что ассистент до посинения перепугался и отполз в самый темный угол. – Хорошо же ты полетал, пол станции разнес. И давно ты тут разговариваешь сам с собой?
В Зепа тут же полетел железный винт, тот быстро увернулся.
– А ну угомонись, без пены! Я за тобой, зараза, устал гоняться!
– Это я устал от тебя убегать, психопат! Что тебе надо, что?! Это наверняка ты сделал так, что меня отправили на ту проклятую станцию, не так ли?! А потом эта чертова вентиляция! Я не знаю, что это за монстр или мутант, но это точно все ты, ты меня хотел убить с самого начала!
– Заткнись!!! – Зеп смотрел Зиму прямо в глаза, пытаясь переварить все, что он сейчас нагородил. – Что за херню ты несешь? Да если бы не я, тебе бы уже давно мозги прожгли серой. Я уже говорил, что здесь найдется тот, кому ты поперек горла будешь, поэтому я за тобой и следил, – Зим в недоумении пялился на него.
– Ты... следил за мной? Я бы так не сказал.
– А тебе не кажется, что охранник, который следит за рабочим, тем более за ассистентом, становится подозрительным? Куда проще было убедить всех, что я тебя ненавижу после идиотского случая в тоннеле.
– Мда… Хорошо же ты постарался, даже я поверил. А какой тебе вообще смысл за мной следить? Тебе то что, убьют меня или нет?
– Ты ведь уже знаешь, что до тебя погибло уже более тридцати ассистентов? Я понятия не имею, что их убивает и сводит с ума, но все они перед смертью, так или иначе, подворачивались мне под руку, а Боссу легче всего свалить эти смерти на меня. Что касается той станции... Похоже кто-то вбил тебя, Пятьсот Третьего, заместо другого в базу данных.
– А это тебе откуда известно?
– Звание лейтенанта дают не только за убийства ассистентов, – Зим вздрогнул, не найдя в этой шутке ничего смешного, – и с этой крысой — Информатором, у меня свои связи. Его только к стенке прижмешь, он тебе все что угодно выложит.
– Значит тот, кто убивает всех ассистентов, вечно тебя подставляет? Кругом одни психи...
– Ты это только сейчас заметил? Болтаешь больше, чем думаешь. Когда-нибудь я поймаю эту тварь, тогда уж Босс сам вскроет ей череп, – охранник опустился на одно колено, чтобы лучше слышать Зима.
– Наверно только твой помощник тут самый адекватный.
– Кто? Тай?! – не на шутку удивился тот.
– Да... Эй, спятил что ли?! – Зеп выволок Зима на свет и сдавил пальцами его затылок, поворачивая голову ассистента вправо, затем влево. – Что ты делаешь?! Ты мне голову оторвешь!!!
Захват ослаб и Зим отскочил от охранника, не понимая, что на
