— Что? — Он поднёс руку к лицу и приложил ладонь к носу, из которого нещадно текла кровь. Пергаменты и свитки покрывались кровавыми разводами всё больше и больше.
Драко сделал попытку подняться на ноги, но внезапно свет перед глазами померк, и он погрузился в забытье.
*
Темнота. Убаюкивающая, притягательная, обволакивающая темнота. Тишина, дарующая спокойствие и равновесие, нарушаемая лишь неконтролируемым отдалённым нестройным хором голосов. Ему очень хотелось встать и прикрикнуть, чтобы никто не тревожил его покой, такой забытый и полный, но воспоминания настигли раньше.
Работа. Отчёт. Обморок.
Подождите. Обморок?
Первый и последний обморок за всю его жизнь был совершенно внезапным и настиг его в День победы над Тёмным Лордом. Как и сегодня, он почувствовал нарастающую головную боль, его матушка вскрикнула, заметив кровь, хлынувшую из его носа на белоснежную скатерть, которую непонятно откуда раздобыли домовые эльфы для первого послевоенного семейного обеда. Очнувшись четверть часа спустя, он увидел беспокойную миссис Малфой и семейного колдомедика. Тот, продиагностировав его с ног до головы, списал все на нервное напряжение. Прописав покой и успокоительное зелье, раскланялся перед Нарциссой и покинул их.
Сегодняшняя ситуация была совершенно иной.
Никакого сверхнапряжения, никаких стрессов, никакого геройства. Ничего даже похожего на события и потрясения финальной битвы за Хогвартс. Чего только тогда, второго мая, ни произошло. Вспомнить хотя бы Винсента, которого пожирало им же порождённое Адское Пламя. Или объятие Волан-де-Морта, касание совершенно холодной, гладкой кожи к его щеке… бр-р! Но что же случилось сегодня?
Хор голосов, доносившихся до его сознания, становился все настойчивее и настойчивее. Из них самый звонкий голос принадлежал молодой женщине, которая как будто была ему знакома. Хотя, будем честны, Драко Малфой действительно был знаком с обладательницей этого голоса. Все шесть лет его обучения в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс этот голос его буквально преследовал по коридорам и в кабинетах, в Большом зале и Хогсмиде. И вызывал он в нём отнюдь не тёплые чувства.
Память услужливо напомнила, что именно её невероятно счастливый голос сказал роковое, но абсолютно нелогичное «я согласна», прежде чем он второй раз в жизни упал в обморок.
Покой и блаженная дрёма стремительно покинули его, будто их и не было вовсе. Драко резко сел и открыл глаза.
— Грейнджер, какого чё… — возглас застрял в горле.
========== I ==========
Могла ли она предположить ещё утром, что для неё, Гермионы-пока-ещё-Грейнджер, этот день станет одним из самых счастливых в её жизни? Точно нет. Накануне своего двадцатипятилетия она начала получать отказы от участия в вечеринке от уже приглашённых гостей. Кто-то внезапно заболевал, кого-то срочно отправляли в отпуск или командировку.
Но от кого она не ожидала внезапного отъезда, так это от своего возлюбленного. Даже после того, как Поттеры, что-то промямлив про семейные дела, сообщили, что не смогут быть, она не унывала. Представив себе романтический вечер с парящими свечами и вкусным ужином, а затем совместный приём горячей ванны с пеной и ароматическими маслами, плавно перетекающий в страстный секс, она пришла к выводу, что это отличная возможность побыть только вдвоём. Всей компанией они встречаются почти каждый месяц на различных вечеринках и приёмах, а наедине, в связи с высокими достижениями в карьере каждого — редко.
— На носу международные соревнования, у нас снова сборы, — печально вздыхая, извинялся Рон. — Наш тренер совсем съехал с катушек. Я так и не смог отпроситься.
Как оказалось, её мечтам уже во второй раз не было суждено сбыться. По крайней мере, так она думала утром, отправляясь в министерскую библиотеку при отделе Тайн. Быть независимым криптологом и работать консультантом на полставки в Министерстве оказалось невероятно увлекательным занятием. Над ней не довлели скучные отчёты и проверки, она могла работать хоть всю ночь напролёт, что позволяло отдавать любимому делу всю себя без остатка.
Отбросив печальные мысли и собрав необходимый материал для исследования, Гермиона покинула Министерство и аппарировала к уютному домику в предместье Лондона. Размышляя о том, как провести остаток дня, она неспешно шла к дому по мощёной дорожке. Заказать ужин на дом? Или отправиться в новое кафе за углом? Или вовсе погрузиться в исследования и отделаться лишь пиццей, благо ближайшая пиццерия готовила её просто изумительно?
Погружённая в пучину мыслей, она не заметила странной темноты при входе. Лишь пройдя в гостиную и потянувшись к палочке, чтобы включить освещение, она отметила боковым зрением подозрительное движение во тьме. Крайне медленно она вытащила палочку и плавно развернула корпус к центру комнаты, мысленно перечисляя оставшихся на свободе Пожирателей смерти, когда отовсюду вспыхнул яркий свет и больше десятка голосов разом крикнули:
— СЮРПРИЗ!
Этим и славились её друзья. Отказываясь от организованной ею вечеринки, они готовили свою, тайную и более масштабную. Огромный торт в виде большой раскрытой книги возвышался на столе среди множества яств. И перед тортом, сияя, как начищенный галлеон, стоял Рон.
К Гермионе потянулась нестройная очередь с поздравлениями и объятиями. Смахивая непрошенные, но радостные слёзы, она обнимала Билла и Флёр, Артура и Молли, Невилла и Полумну, Гарри и Джинни и других замечательных людей, с которыми свела её судьба за прошедшие годы. Здесь присутствовали и общие друзья из квиддичной сборной, с которой её познакомил Рон, и её коллеги из Академии, где она обучалась древним языкам и нумерологии. Здесь были все. Сердце переполнилось нежностью и счастьем, когда последним к ней подошёл Рон Уизли. Все разговоры тут же стихли.
— Милая Гермиона, — начал он, опустившись на одно колено, — мы знаем друг друга большую часть своей жизни. И однажды проснувшись раньше тебя (да-да, это бывает редко, но все же), я залюбовался тобой и понял, что хотел бы просыпаться рядом с тобой всю свою жизнь. И поэтому мне хочется знать: Гермиона Джин Грейнджер, согласна ли ты стать моей женой?
Могла ли она предположить, что очередной её день рождения ознаменуется таким важным событием в их жизни? Они были солидарны в этом вопросе. Оба отшучивались от наводящих вопросов Молли Уизли и Джин Грейнджер о бракосочетании. Одинаково считали, что перед прыжком в полноценную семью необходимо добиться своих целей и насладиться друг другом. «Но кто вам мешает всего этого достигать с кольцом на пальце?» — задавали один и тот же вопрос практически слово в слово их матери. Обычно они пожимали плечами и весело смеялись в объятиях друг друга. Но сегодня…
— Я согласна! — Сияющий Рональд надел ей на палец ажурное золотое кольцо, и на миг её
