— Для тебя он мистер Нотт, Грейн… — начал было свою злобную речь Малфой, как двери отворились и вошёл сам Теодор.
— Гермиона? — встревоженно спросил он. — Как ты здесь оказалась?
От неё не укрылось, как Тео настороженно стрельнул взглядом в сторону Малфоя и недовольно поджал губы. Драко, увлечённый своей злобой, казалось, этого не заметил.
— Я от Эйми. Она приболела и не сможет прибыть на твой праздник. Кстати, — она кривовато улыбнулась, — с днём рождения, Тео.
Малфой явно хотел что-то сказать, но строгий взгляд Нотта заставил его замолчать. Тот поднял руки в знак капитуляции и отвернулся ото всех, включая свою девушку.
— Спасибо, Гермиона. Ты…
— Думаю, мне пора. — Она хотела поскорее закончить этот разговор и сбежать, лишь бы не видеть, как тонкие пальчики незнакомки поглаживают грудь Драко, а полные губы что-то шепчут ему на ухо, время от времени прикусывая его. — До встречи.
Вынырнув из камина, она впервые вздохнула глубоко и позволила себе обнять себя за плечи. Ей нужно было попрощаться с Эйми. Если она уйдёт без слов, та не поймёт. Вздохнув пару раз, Гермиона натянула улыбку и вышла в гостиную.
— Всё в порядке, я его предупредила. — Гермиона подошла к углу, в котором находилась точка для аппарации и, не оборачиваясь, произнесла: — Шкурка тебе ещё нужна?
Эйми обязательно отметила бы её подозрительное поведение и слишком весёлый тон, но она была больна, и из пледа выглядывал только кончик носа.
— Да, если ты сможешь её для меня раздобыть, я буду крайне признательна. Не хочу болеть этой дрянью целый месяц и сидеть взаперти.
— Конечно. Твоя сова ещё у меня, я пришлю с ней шкурку, как только она будет у меня. Пока!
— Пока, Гермиона, — послышался усталый голос Эйми, и она со спокойной совестью вернулась к себе домой.
Гермиона рухнула на диван и закрыла лицо руками. Как же она была счастлива, что тогда позволила Нотту себя разговорить и выпустить боль, запрятанную глубоко внутри. Если бы она этого не сделала, сейчас её ждало бы потрясение совершенно иного масштаба. Больно? Конечно. А ещё гадко и противно. И печально. Слёз не было, но горе выедало внутренности где-то меж рёбер, мешало сделать глубокий вдох и выбросить из памяти образ Драко Малфоя, целующего другую девушку. Одна его рука покоилась на её бедре, тогда как вторая почти лениво поглаживала волосы. Кажется, та была моложе Грейнджер… Гермиона мотнула головой. О чём она только думает!
Она застонала, когда поняла, что её память, будто издеваясь, подсовывала её сознанию воспоминания о том, как эти же руки скользили по её бёдрам, как эти же губы то едва касались её, то сминали в собственническом поцелуе и шептали бессмысленные слова так хрипло, так страстно.
Внезапный стук в дверь вырвал её из сладких грёз. Ещё до того, как открыть дверь, она поняла, кто был её гостем.
Теодор Нотт серьёзно вглядывался в её лицо, едва она отворила дверь.
— Прости за то, что тебе пришлось увидеть.
Гермиона неопределённо махнула рукой и прошла обратно в квартиру, молчаливо приглашая его идти за ней.
— Рано или поздно, это случилось бы, — вздохнула она. — Всё равно это был вопрос времени. Сомневаюсь, что такой человек, как Малфой, принял бы целибат из-за того, что ему снятся сны с горячей незнакомкой.
Нотт как-то непонятно хмыкнул. Они стояли у барной стойки, и Гермиона старательно опускала глаза, не желая встречаться с ним взглядом.
— Что ты думаешь о том, чтобы прийти ко мне на день рождения? — тихо спросил Тео.
Гермиона резко вскинула голову и нахмурилась.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Перестань, Грейнджер. — Прервал её он. — Там буду я и Блейз.
— И Драко.
— И Драко, — согласился он.
— Со своей новой девушкой.
— Её зовут Астория Гринграсс.
— Мне плевать, как её зовут, — скривилась Гермиона, отдалённо припоминая, что Гринграссы чистокровны и богаты. Судя по тому, что она сегодня видела, ещё и не дурны собой. Её замутило.
— Я не оставлю тебя после всего этого одну, — твёрдо сказал Нотт и, взяв её за плечи, слегка встряхнул. — Ну же, Грейнджер. Хватит жалеть себя. Как ты правильно сказала — рано или поздно, вы бы всё равно повстречались. Так пусть это произойдёт в узком кругу, чем на улице или каком-нибудь помпезном приёме. — Он неприятно улыбнулся, и она невольно вспомнила, что Теодор выпускник дома Слизерин. — В худшем случае, что может произойти? У меня на дне рождения подправлять память придётся гораздо меньшему количеству магов, не находишь?
Гермиона горько рассмеялась и уткнулась лбом в его грудь. В конце концов, она ничего не теряла. О том, что он там будет, она уже предупреждена, и это действительно было менее опасно, чем наткнуться на него на каком-нибудь благотворительном приёме. Нотт и Забини не дадут её в обиду. От этой мысли Гермиона улыбнулась более искренне — кажется, у неё вновь появилось два друга, как Гарри и Рон, только среди слизеринцев. Глубоко вздохнув, она подняла на него взгляд. Нотт всё ещё держал её за плечи и был насторожен.
— И в качестве кого я приглашена? — задала она вопрос и грустно улыбнулась. Кажется, Нотт был действительно рад её согласию, ведь один уголок его губ приподнялся в столь редкой улыбке.
— Как мой друг. Мы будем дружеской парой. Блейз будет со Сьюзен Боунс.
Гермиона нахмурилась, припоминая.
— Рыженькая пуффендуйка?
— Верно. У нас получится неплохая компания.
— Кто ещё приглашён?
— Пэнси. Она будет с Кормаком Маклаггеном. — Гермиона выразительно фыркнула. — Ну да-ну да, она всегда была падка на блондинов.
— И всё?
— Да. Только наша тесная компания. Как видишь, тебе совсем некого бояться.
— Надеюсь, Кормак не вспомнит о том, что был заинтересован мной в Хогвартсе, — пробормотала она, на что Нотт выразительно хмыкнул.
— Надеюсь, у тебя найдётся подходящий наряд? — поинтересовался он. Гермиона хотела было сказать, что никакого наряда у неё нет, но потом закрыла рот.
Медленно на её лице расцветала зловещая улыбка. Кажется, она нашла способ, как сделать этот вечер чуточку более интересным.
========== Часть вторая. VI ==========
Едва только лохматая голова Грейнджер скрылась в камине, Малфой моментально почувствовал себя лучше. Что нельзя было сказать о Нотте. Тот подошёл ближе и холодно обронил:
— Следи за своими манерами, Малфой. Ты находишься в моём доме, так что будь добр уважать моих гостей.
Драко хорошо знал такой взгляд Теодора Нотта, поэтому смолчал, лишь
