— Оно и правда не может, Майло. — Гермиона погладила его по руке. Она понимала, как раздражает нелогичность происходящего опытного оперативника. Лопес пожал ей пальцы, поднял её ладонь и уткнулся в неё лицом.
Грейнджер ошеломлённо смотрела на свою руку. «Это что сейчас было? — в лёгкой панике думала она. — Он флиртует?»
. Лопес наконец открыл глаза, посмотрел на Гермиону и грустно ухмыльнулся.
— Ладно, — бодро воскликнул он. — Ты принесла мне хоть один пакетик? Я могу дать своим спецам в работу. Может, наскребём наконец на полноценную формулу.
— Две группы экспертов лучше, чем одна, — поддакнула Грейнджер и передала коллеге конверт с уликой. Лопес задержал прикосновение к её пальцам и вновь посмотрел ей в глаза.
«Блядь! Да что со мной не так?» — панически взвыла она про себя и аппарировала в отдел.
— Стивенз! Что за бесконечная жратва на рабочем месте? — рявкнула Грейнджер, выведенная из себя брачными игрищами Лопеса. Её прямой характер не терпел хождений вокруг да около. Плюс опыт отношений с Роном-Не-Держу-Хрен-В-Штанах-Уизли научил ненавидеть долгие переглядки. Для себя она давно решила: если мужчина её захочет, он её возьмёт. А не будет хлопать глазами, пока она сама не догадается и не предложит себя. Упакованной в кружевное бельё и туфли на шпильке, как и положено так называемой «настоящей женщине». Нет уж, в «настоящую женщину» Гермиона наигралась с Роном, спасибо за опыт.
Бедняга Стивенз, пока начальство мрачнело над его головой, уже колотился в панической истерике.
— С-с-с-сержант, разр-р-ешите д-д-доложить.
Грейнджер подняла бровь.
«Какая ирония, — вдруг подумала она, — дожила до двадцати восьми годков и наконец поняла самого мерзкого учителя Хогвартса. Бедный Снейп, а ведь идиоты типа Стивенза были вокруг него почти круглосуточно. Годами!».
— М-марк Дж-дженкинс, авр-рор, родился в 1961 году, умер в 1999 году. Погиб см-мертью х-храбрых, награждён посм-мертно орденом М-мерлина третьей степени. Участвовал в ш-штурме логова Пожирателей. Похор-ронен недалеко от Хогсмида. В-вот досье, т-там есть колдографии и подробности, с-сержант.
— Спасибо, Стивенз. — Гермиона порядком устала от сбивчивого доклада, но прерывать не решилась. У неё было ощущение, что он тогда задохнётся от ужаса. — Идите домой, стажёр. Вам надо отдохнуть.
— А вы, сержант? — Стивенз сам испугался своей неожиданной заботы и замер как суслик перед удавом. Гермиона вздохнула:
— А у меня, Стивенз, сквиб в камере недопрошенный сидит.
Допрос сквиба толком ничего не дал. Пол Смит боялся её и демонстрировал готовность к сотрудничеству. Но толку от этого было немного. Смит попал в лабораторию случайно. Год назад его арестовали за кражу в Хогсмиде и выпустили после уплаты штрафа. На этом месте сквиб «поплыл», было понятно, что этот кусок воспоминаний вырезали «Обливиэйтом». Благодетель потребовал от Смита возместить расходы и отработать в лаборатории по производству косметики. Задача сквиба была простой: тщательно перемешивать косметическую базу с дополнительными ингредиентами. Работать с ними мог только он, потому что от магии зельевара итоговый вариант сворачивался. Тут он опять «поплыл». Работали они посменно: ночью зельевар, который любил спать до полудня, а утром Смит. Что происходило потом, сквиб не знал. Память его была в таких дырках, что Гермиона удивлялась, как он до сих пор не утратил личность.
Её собственный опыт с «Обливиэйтом» научил опасаться этого заклинания. Не так уж легко оно проходит для человеческого мозга. Грейнджер, по работе вынужденная быть в курсе достижений маггловской науки, подозревала, что «Обливиэйт» уничтожает нейронные связи кусками, а вот соединить края лакун умели далеко не все. Даже среди авроров, наиболее часто работающих с памятью, таких умельцев можно по пальцам перечесть. И были они нарасхват. «Зато коновалов, рубящих до отката к детскому лепету, — завались», — зло подумала Гермиона, в очередной раз вытирая слюни у лепечущего Смита. Он раскачивался и подвывал, было ясно, что дальнейший допрос не только невозможен, но и опасен для сквиба. Грейнджер вызвала колдомедика, подписала документы о госпитализации и распорядилась поднять документы по кражам в Хогсмиде за последний год. Кто-то же внёс деньги, должна была остаться хотя бы квитанция.
Ничего толком не добившись, Грейнджер отправилась домой, чтобы «переспать» с новой информацией по делу. Но толком выспаться не удалось.
Посреди ночи её разбудил патронус главы экспертной группы. Парням удалось расшифровать формулу неизвестного вещества из жемчужных пакетиков. Пришлось тащиться на работу.
— Основа вещества — обычная косметическая база. Её тоннами продают. Использовать можно при производстве почти всего, от крема до мыла, обычно к ней продают готовые смеси для домашнего зельеварения. Добавь корешок и травку, почувствуй себя Мастером зелий. — Уставший эксперт отдела втолковывал сонной Грейнджер детали своей работы.
— Зачем плохим парням варить такое распространённое зелье в лесу? Иди да покупай, — не поняла Гермиона.
— Потому что основа настолько популярна, что производить её выгодно только крупным магазинам. Сговор, сержант. Оптовики держат низкую цену. А там, где большие объёмы, там и большой контроль. Купить много базы просто не получится, всё документируется и отслеживается. Единственный их выход — кустарное производство.
— Стивенз, подайте запрос аналитикам, пусть проверят последний год по своим базам, были ли крупные покупки основы. — Грейнджер развернулась обратно к криминалисту.
Эксперт потёр красные глаза и продолжил:
— Дополнительный компонент — маггловский наркотик группы фенэтиламинов. При взаимодействии с основой создаёт длительный галлюцинаторный эффект. Зависимость возникает с первого применения. Вещество не выводится естественным путём, а как бы «прячется» в организме. Зависимый принимает новую дозу, потом ещё и ещё. По мере накопления перлмутера в тканях человек умирает. В счастливом бреду и с жемчужной радужкой.
Гермионе пора было срочно навестить основного фигуранта дела.
Северус Снейп
Скрип двери был едва заметным, но его хватило. Разбуженный Снейп не шелохнулся и не изменил ритм дыхания, но прислушался к окружающей тишине. Кто-то вошёл в его палату, свет не включил, напротив, двигался осторожно и едва слышно, дышал тихо и медленно. Не будь у Снейпа опыта многолетнего шпионажа, и не услышал бы, и не заметил.
Мог ли это быть целитель? Вряд ли. Зачем ему входить в палату задержанного посреди ночи. Да ещё и тайком. Кстати, сколько времени? И что это за запах? Что? Яд крильмара?
Сильная рука зажала ему ноздри, и он понял, что от него ожидали — открыть рот, чтобы сделать глоток воздуха. Снейп не мог себе этого позволить — он успел учуять яд и сомкнуть челюсти со всей силой, какая у него была, — этот яд убивает за минуту после попадания на слизистую ротовой полости,
