— Непременно, а теперь, позвольте нам откланяться.
— Да, конечно, — Топир пожал плечами. — Не смею вас более задерживать.
Иванка развернувшись, быстро направилась прочь из кабинета, Арина и госпожа Кора поспешили следом за ней. Лакеи все с тем же важным видом закрыли двери кабинета и застыли в ожидании распоряжений своего хозяина. Дворецкий, почтительно склонившись, отворил перед гостями хозяина дверь.
Выйдя на улицу, Иванка вдохнула полной грудью свежий вечерний воздух.
— А теперь идемте домой.
Арина покосилась на закрытую дверь особняка, затем посмотрела на окна, теперь уже наглухо задернутые, и ей показалось, что одна из плотных портьер слегка пошевелилась, словно кто-то за ними подсматривает. Кто-то. Граф не иначе как, или его прихвостень колдун.
— Занавески задернули сразу, как мы ушли, — сообщила Иванка, заметив, что подруга бросает взгляды в сторону окна.
— А тебе не кажется, что граф был на редкость сговорчив, и отдал документы с легкостью. Может, где-то должен быть подвох? Может он отдал не все документы? Или кое-какие заменил, чтобы скрыть от тебя что-то важное, а потом подставить?
— От лорда можно ожидать чего угодно. Но я буду предельно внимательна и проверю все до мелочей. Идемте домой, начинает холодать. Волк. Волк. Куда же он подевался? — спросила она, озираясь по сторонам в поисках своего волка. — Вечно он куда-то убегает.
И они втроем отправились обратно в замок на пустыре. На темном небе зажигались мириады ярких, похожих на светлячков звезд, было невероятно красиво. В траве пели цикады и сверчки, вдоль дороги зажигались фонари, освещая улицу. И ничего не предвещало беды.
Неспешно проходя мимо рынка, предусмотрительно запертого на ночь, Иванка и ее спутницы услышали отчаянный крик, взывающий о помощи. Кричал ребенок.
— Ты это слышала? — спросила Арина, озираясь по сторонам.
— Вполне, — ответила Иванка, тоже осматриваясь по сторонам в поисках взывающего к помощи.
— Кричит вроде бы ребенок, — произнесла госпожа Кора.
— Ага, и кричит он со стороны рынка. Нужно пойти и проверить, что с ним стряслось.
— Обязательно, — процедила сквозь зубы ведьма, устало направляясь следом. — День сегодня такой суматошный, что я уже сомневаюсь, что доберусь до кровати.
Подойдя к воротам рынка, они остановились. Крик повторился вновь. И буквально через минуту из-за торговых рядов выбежал маленький, всклокоченный мальчик. Одежда на нем была рваной, но сшита из хорошего качества ткани. На ногах был только один башмачок, второй он или потерял или кто-то отобрал. Светлые волосики были свалены в сосульки, а из светло-серых глаз по чумазому лицу текли слезы в два ручья. Едва завидев их, мальчик тут же кинулся к запертым воротам.
— Помогите. Прошу вас, помогите, пожалуйста. Они гонятся за мной, — испуганно проплакал малыш, всем телом трясясь от ужаса.
Раздался звук приближающихся шаркающих шагов. И из-за торговых рядов вышло два взрослых эльфа. Судя по тому, как они были одеты, то это были бродяги.
— Эй, милейшие, — окрикнула их Арина. — Отвяжитесь от ребенка.
— Это наш мальчишка. Он сбежал из дома, а мы только лишь собираемся его забрать.
— Не верьте им. Не верьте, — прорыдал мальчик, уцепившись ручонками за решетку ворот.
И впрямь, одежда на нем была добротная, да и единственный башмачок стоил достаточно дорого. Так что слова бродяг можно было, смело поставить под сомнение.
— Да неужели? — с иронией спросила Иванка.
Один из бродяг быстро приблизился к ребенку и схватил его, вопящего за шиворот и сильно дернув, оттащил его от ворот.
— Идем домой, маленький негодяй.
Мальчик заплакал еще горше, силы были явно не равные.
— Отпустите ребенка, сейчас же, — потребовала Иванка, сильно ударяя кулаком по решетке.
— А то что? — с угрозой в голосе спросил бродяга. — Нам не поздоровится?
— Ну, в принципе да, — снисходительно кивнула девушка.
Бродяги, переглянувшись, громко загоготали хватаясь за животы. Но уже в следующий момент им стало не до смеха. Подавившись воздухом, они стали медленно оседать на землю, хватаясь за горло и хрипя.
Иванка, не сводя взгляда от двух негодяев, раскрыла дверь с помощью магического ключа, открывающего любую дверь и взяла ребенка за руку.
— Малыш, уходит с нами и мой вам совет, если не хотите оказаться за решеткой, то оставьте его в покое. Вам господа все понятно? — сказала она, выгнув бровь дугой и криво усмехнувшись, отпустила бродяг, судорожно хватавших ртом воздух, чтобы отдышаться.
— Да-да, — прохрипел один из них и буквально на четвереньках, спешно скрылись за торговыми рядами.
Мальчик, шумно всхлипывая, крепко держась за руку красивой девушки, смотрел вслед разбойникам.
— Вот и все, теперь тебе нечего бояться, — пообещала Иванка, взъерошив волосы на голове мальчика. — Идем с нами.
Кивнув, малыш, доверчиво глядя на него, последовал за ними, направляясь в замок на пустыре. Уже почти возле самых ворот к ним присоединился Волк, быстро приблизившись к ним, он, наострив уши, обнюхал мальчика. Малыш тут же испуганно спрятался за Иванку.
— Волк, немедленно отстань от ребенка, — приказала хозяйка, и пришлось послушаться, глухо ворча, волк потрусил вперед.
Вернувшись в замок, Иванка, направился было на кухню, чтобы приготовить ужин, но госпожа Кора опередила ее.
— Иванка, позвольте мне вам помочь и приготовить ужин? — сказала она, с улыбкой повязывая фартук.
— Вы очень любезны, госпожа Кора, — кивнула девушка.
— Ну что вы, я благодарна вам за ваше гостеприимство. — Кора тут же со знанием дела загремела посудой.
В гостиной Иванку поджидали спасенный мальчик и Арина, свернувшаяся клубком на диване напротив жарко горящего камина. В окна светила луна, в комнате горело несколько ламп, и было несколько мрачно, для нового обитателя замка. Жестом, зажигая сразу несколько люстр, чтобы разогнать сумрак, девушка села напротив мальчика и дружелюбно улыбнулась ему.
— Вы волшебница? — с восторгом спросил малыш, все еще дрожа, озираясь по сторонам.
— Нет, но магией владею, — уклончиво ответила на этот вопрос Иванка. — А теперь, мой юный друг, поведай мне свою историю. Откуда ты и кто твои родители. Сегодня ты переночуешь здесь, а завтра я отведу тебя домой, к родителям.
Большие серые глаза ребенка тут же наполнились слезами.
— Я прошу вас, не нужно этого делать.
— Почему? — удивилась Иванка. Она не ожидала такого поворота событий, обычно потеряшки с радостью ждут возвращения в родные стены отчего дома, а этот сразу в слезы. — Почему ты не хочешь домой? Тебя там обижают?
— Нет, не в этом дело, — судорожно всхлипнул мальчик, вытирая слезы кулаками.
— Тогда поясни нам, в чем причина, — подала голос с дивана сонная Арина.
— У меня больше нет дома. Мне некуда идти. Меня зовут Олдж. Я сирота. Я жил у знакомых родителей и явно был им в тягость, потому что они в один прекрасный день привели меня в другой город и бросили, оставили на площади, а сами уехали. Меня подобрали какие-то бродяги и увели с собой, я жил с ними несколько дней, а потом пришли другие бродяги и забрали. Они заставляли меня просить деньги у прохожих, так
