– Конечно, нет, – успокоила его напарница. – Хотя поверьте, кое-что в экспозиции очень даже пригодится в нашем деле. Как и те сведения, которые я собираюсь просмотреть в обычном человеческом архиве. Но поможет нам туда попасть все-таки Избранный.
– Он ваш знакомый? – поинтересовался Страж.
Он знал, что его спутница общительна и дружелюбна, что в мире Избранных было большой редкостью. В обществе, где у каждого есть особый дар и уникальные способности, все охотнее демонстрировали эгоизм, высокомерие и надменность.
– Его зовут Алексей, – уже без улыбки и немного нехотя стала рассказывать маг. – Именно он был моим кавалером в той компании пятьдесят лет назад, когда мы нашли Избранного, выбравшегося из Отроч монастыря. Позже еще общались, когда я приезжала сюда. А потом мы расстались, не слишком довольные друг другом. И основной причиной этого стала именно та печальная история.
– Ева… простите, – Дан немного смутился. – Это не пустой комплимент. Я на самом деле не представляю, каким нужно быть человеком, чтобы… просто расстаться с вами. В смысле разорвать с вами некие романтические отношения. Добро– вольно…
Девушка ответила ему благодарной, но тоже смущенной улыбкой. А потом легко пожала плечами. Это был один из ее любимых жестов, как заметил Страж.
– Скажем так, – любуясь левой башенкой дворца, стала объяснять Ева. – Это было не совсем чтобы и добровольно. Просто… Дан, вы же знаете, тогда, пятьдесят лет назад, я жила в Санкт-Петербурге. И в Твери у нас были всего лишь двухнедельные каникулы. Ради Ли. И да, Алексей тогда ухаживал за мной. Но мы нашли умирающего мальчика. И в моей жизни появилась тайна Отроч монастыря. И не только в моей. Нас тогда было шесть или семь Избранных. И каждый был потрясен увиденным. И каждый хотел помочь, а заодно… лично раскрыть секрет монастыря. Но со временем многие отступились. Я… я просто отложила эту тайну на потом. Мне нужно было возвращаться в Северную столицу. Я еще приезжала сюда пару лет, что-то искала. Но не активно. Не слишком усердствовала. Потому что боялась. Тайны, связанные со смертью, не так привлекательны, как многие думают. Да и кем я была тогда? Просто молодым начинающим артефактором. А вот спустя тридцать лет я вернулась сюда снова. Купила дом, отдохнула и… решила узнать немного больше. Тогда я работала с Реставратором, была в Успенском соборе, пришла и в архив дворца… Алексей работал здесь. Мы по-прежнему поддерживали легкие отношения на уровне флирта и ухаживаний. До того моего приезда. Оказалось, что тайна монастыря пугает его намного больше, чем меня. А еще… он считал, что вправе руководить моими поисками и моим даром. Считал, что вправе указывать мне, когда и где его применять. Потому я вынуждена была прекратить общение с ним… и тогда решила не портить себе нервы, не пошла в архив. И в очередной раз отложила темную тайну монастыря.
– Но в этот раз отложить ее не удастся, – с некоторым сожалением напомнил Страж. – Мы с вами пойдем в архив вместе. Не думаю, что при мне этот ваш знакомый позволит себе лишнего.
– Когда идет расследование, слово Стража – закон, – немного лукаво напомнила Ева.
– Ну и если вы не против, на правах вашего друга я просто не позволю ему портить вам настроение и нервировать вас, – галантно заметил Дан.
– Я буду не против, – девушка наградила его озорной улыбкой. – Пойдемте в архив. Но потом мы просто обязаны осмотреть экспозицию. И поверьте, Дан, это будет более чем полезно для расследования.
Они встретились в небольшом кабинете, который приятель артефактора занимал на правах куратора фондов. Этот Избранный отвечал сразу за два архива: за всем доступные материалы для смертных, а также и за собрание артефактов Волшебного мира.
– Здравствуй, Алексей, – официально-вежливо начала разговор Ева.
Маг был невысок, но неплохо сложен, у него была густая грива вьющихся медно-рыжих волос и какое-то тонкое, миловидное лицо. При виде вошедшей девушки и ее спутника он неловко вскочил со своего кресла, будто визитеры его напугали.
– Ева? – в тоне сотрудника архива не было дружелюбия. – Ты…
– Позволь представить тебе моего друга, – будто не обращая внимания на его реакцию, продолжала маг. В ее голосе появились веселые нотки. – Это Даниил. Дан, познакомьтесь с моим давним приятелем Алексеем.
Оба мужчины, смерив друг друга несколько неприязненными взглядами, не стали врать, что знакомство им приятно.
– Я уже говорил тебе, Ева, – нервно и как-то раздраженно стал выговаривать девушке Алексей. – Нет смысла лезть в эту историю. Оставь это профессионалам.
– Боюсь, вы забыли, – вежливо и как-то лениво вмешался Страж, – что Ева как раз и является профессионалом в таких вопросах, если мы говорим о том, что касается некоторых тайн давно разрушенного монастыря. Мы с вами оба имеем честь водить знакомство с лучшим магом-артефактором страны.
– Когда-нибудь вы сглазите мою удачу, Дан, – заметила девушка, немного нервничая из-за явно сгущающейся в кабинете атмосферы.
– Кем бы она ни была, – почти враждебно отреагировал сотрудник архива. – Не ей заниматься такими делами. А вы…
И тут Алексей заметил браслет Даниила.
– Вы… Страж? – былая враждебность сменилась рассеянностью или даже испугом.
– Даниил не просто Страж, – как ни в чем не бывало весело продолжила Ева вести почти светский разговор. – Он старший дознаватель и Правая рука Стражи Москвы.
– А Ева, – в свою очередь, не скрывая иронии, решил представить ее напарник, – милостиво согласилась консультировать Стражу по вопросам артефактов, их ценности и истории.
Некоторое время Алексей смотрел на них молча. На его лице проявлялось выражение усталости и какого-то угрюмого смирения.
– И вы тут, чтобы вести расследование, – наконец сделал он явно не радующий его вывод. – Значит, кто-то еще погиб там… под землей, под этим проклятым монастырем. Снова!
Вдруг сотрудник архива яростно ударил ладонями по крышке своего стола.
– И что! – сорвался он на крик. – Этот монастырь будет убивать вечно! Хотите, пожалуйста, умирайте! Только не смейте втягивать в это меня! Слышите? – это уже напоминало истерику. – Я не хочу!
– А при чем тут ты? – довольно холодно осведомилась у знакомого маг.
– Я? – Алексей посмотрел на нее зло и затравленно. – А ты не понимаешь? Ты даже не знаешь! Сколько нас было тогда? В ту ночь, когда мы нашли того умирающего? Четверо! Нас было четверо, а еще ты и твои подружки. Вы-то уехали. А мы остались. И что? Теперь здесь только я. Остальных нет.
– Как нет? – искренне растерялась Ева.
– Никого нет, – горько продолжал ее приятель. – Исчезли. И ты думаешь, я поверю, что они все уехали в Европу или отдыхают где-то там у родных? Нет! Я знаю. Они все уже там. В Волге. Или остались под землей.
– Стоп, – тихо, но твердо скомандовал Дан. – Прекратите истерику. Кто
