– Как ты здесь оказалась?
– Очень просто. У меня был Всеточкимира, – ответила Джолия и тут же ахнула, вспомнив, что потеряла магический компас: – Оима Каба! Я же его упустила! Он упал на дно Рейна!
Рокси взъерошила свои мокрые волосы и задумчиво произнесла:
– Всеточкимира… Рейн… Ничего не понимаю!
– А что тут понимать? – хмыкнула старая черепаха. – Дорогая моя юная алхимичка, мы находимся в двух шагах от таинственного Замка, который плывет по реке Рейн. Мы в Германии. А Всеточкимира – это волшебный прибор, давным-давно изобретенный мною, который позволяет мне добраться до любой нужной точки. С его помощью я здесь и оказалась. Фило получил от вас сигнал о помощи и послал меня сюда.
– Это тоже Германия?! Мы только что были в Крепости Шпандау. Это совсем рядом! – поразилась Нина.
Она достала из кармана бесценную цифру 1, часть Золотого Числа, и продемонстрировала её черепахе.
У Джолии от изумления отпала челюсть:
– Ты нашла первую цифру 1 Золотого ряда?! Да ты просто молодец!
Нина покраснела до корней волос от гордости и, кладя цифру в карман, поведала о схватке в Замке Шпандау.
– Конечно, это хорошо, что я нанесла поражение Клаусу фон Димбергеру в первом же бою, – скромно заметила она, – но я не успела насладиться победой, потому что появился Каркон и похитил Ческо.
– Каркон похитил Ческо?! Это действительно настоящая драма! – Джолия понюхала сырой воздух ночи, потом опустила голову и крепко задумалась. – Не вешай нос, – приободрила она Нину. – Еще ничего не потеряно. Я уверена в Ческо, он сумеет постоять за себя. И мы не оставим его в беде. Мы отыщем его и спасем!
– Это я виновата, я не сделала ничего, чтобы защитить Ческо. Я забыла о нем в пылу сражения с Карконом и его жестоким каменным Воином. – Горечь не оставляла девочку.
– А я спаслась только благодаря Гуги. – Рокси показала Джолии ожоги на руках и ногах.
Черепаха потянула голову к жезлу Ческо, который Нина держала в руке:
– Это большая удача, что Каркон не утащил и Талдом мальчика, – оценила ситуацию черепаха. – Вот уже много веков и Каркон, и другие алхимики Тьмы желают завладеть хотя бы одним жезлом Ксоракса… Ну а сейчас подумаем над тем, почему Гуги доставила вас именно сюда. Очевидно, нам надо попасть в Замок, но надпись на воротах не сулит нам ничего хорошего. – И Джолия перевела девочкам слова, написанные по-немецки. – То есть, если мы войдем, то рискуем погибнуть, – окончательно растолковала девочкам смысл написанного Джолия.
Потрясая Талдомом, Нина вскричала, и крик её разнесся по окрестностям:
– Я не боюсь!
Ворота неожиданно открылись сами собой, подняв облако красной пыли, которая мешала разглядеть, что там, за ними. Сквозь густую завесу были видны лишь смазанные контуры нескольких оголенных деревьев.
Черепаха первой пересекла линию ворот, за ней двинулись неразлучный подруги. И тут из глубины мрака с угрожающим свистом прилетела увешенная крюками веревка. Крюки заскользили по прочному панцирю Джолии, но один из них все-таки воткнулся точно в центр! Черепаха вскрикнула от боли. Из раны полилась кровь: острие крюка, пробив панцирь, вонзилось в её беззащитное тело.
– Джолия! – в ужасе закричали девочки, бросаясь к ней на помощь.
Не успели они добежать до неё, как веревка натянулась и быстро-быстро потащила не прекращающую жалобно стонать черепаху во тьму, пока та не канула в облаке красной пыли.
Нина подняла голову к небу, пытаясь разглядеть Гуги. Но магической птицы нигде не было видно. Напрасно Нина звала Гуги – она не появлялась.
Рокси с криком: «Джолия, где ты?!» – бросилась за черепахой. Внезапно прилетевший железный крюк на веревке вонзился ей в спину и потащил пытающуюся освободиться девочку в красный пыльный мрак, в котором только что пропала черепаха.
Нина приняла боевую стойку, готовая в любую минуту пустить в ход Талдомы, завибрировавшие в её руках. Она напряженно всматривалась в запыленное пространство, стараясь не упустить появления третьего крюка, посланного уже за ней.
Вдруг она услышала романтическую расслабляющую музыку, увидела прямо посреди красного облака как бы тень какой-то фигуры.
– Иди ко мне. Пойдем спасать Джолию и Рокси, – тихо прозвучал знакомый голос.
Нина опустила Талдомы.
– Ческо! – закричала она, охваченная радостью.
– Да, это я. Беги ко мне, – прошептала тень из облака.
Девочке Шестой Луны показалось, что её сердце вот-вот выскочит из груди.
– Ческо, ты жив?!
Она сделала несколько шагов навстречу, но тень внезапно растворилась, а с нею рассеялась и пыль.
Растерянная, Нина остановилась, тяжело дыша.
– Ческо… Ческо… – почти беззвучно повторила она, боясь, что у неё начались галлюцинации.
В прозрачном воздухе появились очертание таинственного Замка на Воде. Замок медленно плыл по реке Рейн, а с ним плыла и Нина. Замок представлял собой средневековое здание с белыми, словно сметана, стенами, украшенными геометрическими узорами из красного кирпича.
Одновременно вспыхнули сотни факелов, осветив величественное строение, в котором не было ничего угрожающего. Даже две устремленные в темное небо башни не казались заколдованными исполинами.
– Но я же видела его… Я слышала его голос… Это был точно он… – шептала Нина растерянно. Она сделала несколько шагов по направлению к Замку и вошла в него. Чтобы не сойти с ума, ей надо было поскорее увидеться с Джолией и Рокси и найти Ческо, которого она так явственно слышала.
Музыка, сейчас звучавшая громче, доносилась из глубины длинного коридора. Нина шла на её печальное мелодичное звучание, пока не оказалась перед приоткрытой дверью какой-то комнаты. Не мешкая, она вошла. В центре комнаты горели три синие свечи, высотой более метра каждая. Воск стекал в серебряные чаши, стоящие на мягком красном ковре.
Лиловые стены увешаны картинами с батальными сценами, изображавшими битвы вооруженных рыцарей. В дальнем левом углу стояло пианино. Его клавиши двигались сами по себе, воспроизводя бесконечно меланхолическую мелодию. Фиолетовая штора, закрывавшая окно, колыхнулась.
– Кто там за шторой? Это ты, Ческо? – спросила Нина севшим от волнения голосом.
– Я! – Мальчик выглянул из-за шторы, подбежал к Нине и крепко обнял её.
– Я так испугалась за
