– Освободился и ладно, – ответил мальчик. – О князе поговорим позже. Главное, я здесь и не отпущу тебя больше никуда и никогда!
Их взгляды встретились. Озноб пробежал по спине Нины. Кровь в её жилах заледенела. Чем больше она смотрела на Ческо, тем сильнее её знобило. Вырвавшись из объятий мальчика, она попятилась.
– Ты как-то странно выглядишь… – проговорила она севшим голосом.
– Это я, но я стал храбрее и мужественнее. Ты ведь меня любишь, правда? – Слова мальчика звучали сухо и решительно.
– Но что-то в тебе не так… Этот свет в твоих глазах… – В душе девочки Шестой Луны зародилось смутное подозрение, причину которого она не улавливала.
Мальчик взял её за плечи, однако Нина резко отстранилась:
– Нет, не делай этого.
– Ты меня больше не любишь? – Мальчик выпрямился, и лицо его потемнело.
Нина в замешательстве сжала Талдом. Глаза мальчика притягивали к себе, словно магниты, голос обволакивал, но что-то в Нине сопротивлялась.
– Почему ты все время спрашиваешь о любви? – слегка отстранилась девочка от него. – Ты хорошо знаешь от моих чувствах к тебе. Но сейчас не время говорит о них. Рокси и Джолия исчезли неизвестно куда! Надо искать их!
– Нет проблем! – отозвался мальчик и протянул руку за магическим жезлом. – Дай мне мой Талдом, и отправимся искать Рокси и Джолию.
Только тут Нина заметила, что он одет совсем не так, как обычно: на нем были черные брюки и черная рубашка. А самое главное – он был без очков! Конечно, он мог потерять их во время схватки, но… Девочка инстинктивно крепче прижала Талдомы к груди, как бы защищая их.
– Нет! Ты не Ческо! – вскричала она.
Лицо мальчика моментально изменилось. Почернели глаза, будто намазанные сажей. Искривились рот и нос. Изменилась и его фигура. На плечи слетел плащ, укутавший мальчика с головы до ног.
– Ливио! – закричала Нина, наконец-то понявшая, кто перед ней.
– Да, это я! Я – твоя настоящая любовь! Ты не можешь противиться тому, чего на самом деле хочет твое сердце! – ответил он, взмахнув плащом.
Пианино прекратило играть, дверь комнаты захлопнулась.
Нина оказалась в ловушке. Её обаятельный и ненавистный противник был хозяином положения.
– Твое колдовство на меня не действует! Тебе не удалось обмануть меня, выдавая себя за Ческо! И никогда не удастся! Не подходи ко мне и не пытайся до меня дотронуться! Я превращу тебя в пепел в одну секунду, если сделаешь хотя бы шаг в мою сторону! – И Нина направила на Ливио оба Талдома, готовая без раздумий уничтожить его.
– Нет, ты этого не сделаешь. Я тот, кто тебе нужен, – сказал юный призрак таким убедительным тоном, что Нина замерла, прислушиваясь к его словам. – Пойдем со мной. Сила алхимии в Тьме. Истина – во мраке. Думаю, ты в этом уже убедилась. – Ливио натянул на голову капюшон, оставив видными только его магнетические глаза.
– Такое я уже проходила! – воскликнула Нина. – Голос Убеждения! Я хорошо помню все фокусы этого монаха, который безуспешно пытался поймать меня в свои сети. Ты слабак по сравнению с ним и тем более меня не обманешь.
Лицо Нины от напряжения покрылось капельками пота, губы пересохли.
Призрак завис в нескольких сантиметрах над землей и, взмахнув полами черного плаща, сделал в воздухе пируэт.
– Молодец! Молодец, да и только! – похвалил он Нину. – У меня не было нужды оживлять этого глупого монаха без лица и тени. Я намного сильнее Голоса. И ты будешь слушать меня и подчиняться мне! Такова твоя судьба. Пойми, началась новая эра!
– Новая эра? Что за бред! Думаешь, я обалдею от твоих убеждающих слов? – фыркнула Нина, выжидая подходящий момент, чтобы поразить его.
– Это не бред. Мы вошли в Эру Золотой Тьмы! Каркон как раз сейчас заканчивает разработку нового хода событий, которые вас ждут в будущем. Тебе не удастся отыскать части Золотого Числа. Дверь Каоса уничтожит всякую гармонию! Вселенная будет принадлежать только нам!
Ливио говорил зажигательно и страстно. Его слова казались правдой. Ужасной, но правдой.
– Вы психи! У вас крыша съехала! Я уже не однажды наносила поражение твоему Каркону и смогу сделать это еще раз! – Девочка Шестой Луны приготовилась к атаке.
– Мы не психи. Мы – держатели Истины. А ты всего лишь жалкая копия несчастного профессора Миши. Я явился сюда, чтобы спасти твою душу и вывести тебя на правильную дорогу.
Теперь призрак завис над пламенем толстой синей свечи, не боясь сгореть в нем. Всем своим видом он демонстрировал неуязвимость.
– Можешь не тратить силы и время. Я не желаю слышать твой противный голос. – Нина с отвращением смотрела на юного призрака.
– Не храбрись понапрасну. Никто не придет тебе на помощь. Тем более твой Ческо! Бедняга, он плохо кончил. Оказался слишком наивен и слаб в коленках, чтобы победить князя Тьмы!
Сделав новый пируэт, он пролетел почти над самой головой успевшей присесть Нины.
– Мерзавец! Скажи мне, где Ческо! Скажи мне это!!!
Теряя контроль над собой, Нина нажала на гоасиловые глаза двух Талдомов. Вырвавшиеся желто-красные языки пламени испепелили всё, что было в комнате. Успевший взлететь под потолок Ливио захохотал, явно провоцируя её:
– Что ты творишь? Нельзя играть с огнем. Аккуратнее, а то можешь ненароком обжечь меня.
– Если ты такой крутой – сразись со мной! Покажи, на что ты еще способен. Твое колдовство на меня не действует, я никогда не предам Алхимию Света!
Нина подняла голову, тщательно прицелилась, и вылетевший из клюва Талдома электрический разряд сжег край плаща призрака, успевшего сменить позицию. Как обезумевший ворон он начал носиться под потолком, показывая Нине, что абсолютно не боится её.
– Да ты у нас с характером! – насмехался он над Ниной.
– Зактнись! Я всем сердцем ненавижу такую мерзость, как ты! – выкрикнула девочка Шестой Луны.
– Ненависть тебе к лицу!.. Ну, давай-давай, попади в меня! – хмыкнул призрак, снижаясь и касаясь плащом пола. – Знаешь, почему тебе никогда не убить меня? Потому что я уже мертвец,
