Я потерла собственную шею.
Мне казалось, вампиры аккуратно кусают.
Они сделали это специально, искусно имитируя волчьи укусы.
Какой ужас, – я прикрыла глаза, пытаясь представить весь масштаб случившейся катастрофы. Сколько невинных погибло. Людей. Волков… – я нервно потерла лицо ладонями, потом уставилась на собственные руки. Кто я? Что такое? Как вообще могло получится, что я… – Гел, ты уверен? Ну, какая из меня волчица? Превращаться я не умею и вообще…
Волчица. Третья дочь рода. Волчьи гены передаются через три поколения по женской линии. Конечно, они ослабевают со временем, но все же. Твоя прабабка обладала силой оборотня, твои правнуки будут обладать подобной силой. Альдоран сгорел во времена твоей прабабушки, возможно даже, она была чистокровной волчицей. Тогда еще много оборотней жило в Хоттене. Не то, что сейчас.
Но, Гел, ты назвал меня королевой, не слишком ли круто для такой, как я? Может, есть другие наследники?
Все может быть, но то, что ты относишься не к простому волчьему роду, а к семье правителей, я тебе точно могу сказать. Помнишь границу Альдорана, которую не смогли пересечь тени? А ты смогла, еще и меня пригласила, как хозяйка. Ты сказала тогда, что Альдоран для тебя, как дом. Это ведь не просто слова были.
Выходит, не просто, – пораженно согласилась я.
Именно поэтому, увидев на стене Марининой квартиры волчий знак, тень сообщила Марку внезапную новость – кто-то из потомков Альдоранских волков остался жив.
Погоди, – не поняла я, – почему такие выводы? А если бы камею вынесли с пожарища люди? Случайные мародеры? Они тут, конечно, крайне редкие гости, но все-таки?
Невозможно. Вынести печать за границы района мог только кто-то из волков, наделенных правом власти.
А потом? Ее ведь могли украсть, например?
Тоже исключено. Печать Волчьих Рун можно только дарить. И я уверен, что твой предок запретил это делать строго-настрого.
Точно, – в моей памяти начали всплывать кадры из детства, незаметные на первый взгляд. Вот мама передает мне сундук со старьем, смеется, шутит, говорит, что ей бабуля строго-настрого велела все это добро детям передать, а потом внукам… – а я, дура, отдала такую важную вещь.
Ничего удивительного, просто магическая связь ослабла.
Пояснил Гел, а мне вдруг пришел на ум один принципиальный вопрос:
Скажи, что сучилось бы с печатью, если бы у того оборотня, спасшегося из пожара, не было потомков?
Печать бы потеряла свою колдовскую силу и стала бы просто обычным куском старого гипса. Но этого не произошло.
Понятно.
Так вот, – продолжил вампир, – Марк узнал про тебя и решил с тобой разделаться.
Из-за старой вражды?
Не только. Если вампиру удается победить оборотня и выпить его кровь, его сила приумножается в несколько раз. Обычно подобное сложно устроить, но с тобой у Марка были все шансы – ты не познала волчью ипостась и оборотневую магию, поэтому не можешь защищаться.
Беззащитная, значит? – с досадой пробормотала я. – Ну, это мы еще посмотрим!
Глава 13. Время теней
До «Айсберга» мы доехали быстро.
Уютный бар прятался в тени кленовой аллеи. Рядом с ним на крошечной стоянке огромный пикап теснил к проезду пару брутальных байкерских чопперов. Нашей с Гелом «Хонде» места не нашлось – пришлось припарковатья за углом.
Помещение бара встретило нас пивной, потной духотой. Сломался кондиционер. Высокий худой администратор, перекрикивая шумных посетителей, пытался вызвать по телефону мастера.
Да, Кленовая аллея, 75… Что? Через час? Через час мы тут все задохнемся, вы не…
Похоже, на том конце линии его возмущения слушать не стали – положили трубку.
Добрый день, Клару увидеть можно? – Гел задал вопрос с порога в лоб, видимо, время экономил, на что получил короткое:
Она сегодня не вышла. Заболела, думаю.
Адрес дадите? Нам срочно.
Да, конечно…
Администратор нацарапал на картонной подложке для пивных кружек адрес и передал вампиру. Я восхитилась умением Гелиоса входить в доверие к людям и получать свое – не теряя драгоценного времени развязывать любые языки.
Оказалось, что Клара живет на соседней улице. Мы отправились туда пешком, чтобы не петлять лишний раз по сетке старых улочек с односторонним движением. Там обнаружился старый дом с двором-колодцем, оказавшись в котором я сразу почувствовала себя крайне неуютно. Взглянув на вампира поняла, что он ощущает примерно то же.
Длинная лестница привела нас в коммуналку под самой крышей. На долгий стук – звонка не было – открыла недовольная женщина с книгой в руках и шепотом поинтересовалась.
К кому вы?
К Кларе.
А-а-а, к этой, – женщина нахмурилась и махнула в конец длинного темного коридора. – Туда. И потише, тут люди после ночной смены отсыпаются.
Мы, вроде, и не шумели.
Тихо прокрались в указанном направлении и встали перед дверью. Переглянулись. Она была чуть приоткрыта. Вошли.
Я, честно, больше всего в тот момент боялась увидеть труп. В голове почему-то сразу появилась уверенность – с Кларой случилось что-то плохое. Но трупа, к счастью, не было.
Клары, к сожалению, тоже.
Посреди огромного круглого ковра с черно-красным рисунком обнаружилось черное выжженное пятно, увидев которое, Гел выдал сдержанное:
Понятно.
Что произошло? – тревожно уточнила я.
Уничтожили нашу тень. Узнали как-то, что мы собрались с ней парой слов перекинуться, – ответил вампир.
Он был расстроен, да и я, если честно, тоже. Желая подбодрить вампира, я положила руку ему на плечо:
Ты расстроился из-за того, что мы не успели? Я тоже. Но, жизнь ведь продолжается, пока что…
Не только, – вампир повернулся ко мне и произнес тихо, – не только из-за тени. Я думаю, что кто-то из моих парней – предатель.
Предатель? – я удивленно вскинула брови и остервенело потерла наглую рожицу татуировки. – Почему ты так думаешь? Разве не следящий демон виновен в том, что враг нас опередил?
Не думаю, что это он. Клара не вышла на работу с утра. В то время мы еще не отправились к Марине, а ведь по идее именно это действие должно было вызвать такую реакцию – убийство своего же подчиненного. Значит, Марк узнал о наших планах еще до поездки. Понимаешь?
Да, – согласилась я, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок. Если среди сотрудников Гелиоса есть кто-то, кто помогает врагу, мои дети не в безопасности! – Гел, нам надо срочно поехать ко мне домой. Я должна убедиться, что с семьей все в порядке.
Так и сделаем, – не стал спорить вампир.
Всю дорогу я теребила заусенец на пальце – всегда делала так, когда нервничала. Гелиос поглядывал на меня взволнованно. Кажется, мое нервозное состояние передалось и ему – обычно такому спокойному
