Как она вышла на Марину и почему заинтересовалась мной?
На Марину они вышли по магическому следу, – Гел огляделся по сторонам, закрыл в машине окна, щелкнул центральным замком и повернулся ко мне с обеспокоенным и таинственным выражением лица, – потому что твоя подруга – ведьма.
Ведьма? – я удивилась. – Она, конечно, помешана на всякой эзотерике и экстрасенсом работает, но, если честно, я всегда думала, что это просто образ…
Не просто, – возразил Гел, – я сам почувствовал магическую силу в Марининой квартире. Ведьмы, колдуны, волшебники – все они деликатес для любого вампира. Клара – тень. Тени помогают своему хозяину, подыскивая ему подходящие жертвы. Клара каким-то образом наткнулась на Марину – видимо нашла ее магический след, у неопытных или неинициированных ведьм бывают такие непроизвольные выбросы силы – и пришла к ней, чтобы проверить, что не ошиблась, – вампир приблизился ко мне на расстояние пальца, – и там, в квартире твой подруги случилось нечто невероятное и важное. Клара увидела висящий в комнате на стене артефакт.
Какой еще артефакт?
Печать Волчьих Рун.
Что это? – не поняла я.
Та самая камея, которую ты отдала Марине, – Гел вытянул из-под сиденья машины небольшой серый предмет. – Я забрал ее от греха подальше. Вот. И теперь нам с тобой предстоит прояснить одну важную вещь, а именно то, что эта печать неслучайно оказалась у тебя. И, мне кажется, что я знаю ответ.
Камея? Печать? – непонимающе пробормотала я.
В голову лезли нехорошие предчувствия. Почему так обеспокоен Гелиос? Причем тут эта несчастная камея? Какая-то волчья печать! Что за бред! Это же просто старая, никому ненужная безделушка…
… или нет?
Озвучить страшную тайну вампиру не дали. Переговорник, лежащий на приборной панели, загудел и затрясся. Гел поднес его к уху, ответил:
Да, Грей, слушаю… Ищите? За домом присматриваете? Хорошо. Я выяснил личность одной из теней, еду к ней… Да. Уверен, скоро мы выйдем на след охотника.
Отключил связь. Я тронула его за руку,
Гелиос, ты начал рассказывать про камею… Артефакт. Продолжай, пожалуйста!
И вампир продолжил:
Как я уже сказал, эта камея – важный артефакт. Священная реликвия оборотней.
Оборотней? – перебила я, не удержав в узде эмоции. – У вас еще и оборотни есть?
Не «у вас», а «у нас», – поправил Гел, – в нашем общем с тобой мире. Только оборотней, в отличие от вампиров, уже практически не осталось. Их днем с огнем теперь не сыщешь.
Я слышала, – ну, как слышала, читала в мейнстримовых романах и смотрела в фильмах, – что оборотни и вампиры враждуют.
Так и есть. Старым вампирам они враги, а мы, новые, хотим стать с оборотнями союзниками и объединиться против общего противника. А артефакт, Печать Волчьих Рун – это очень дорогая и значимая вещь. Это как герб правителей, символ власти, наследования, родства. Печать не должна была попасть в случайные руки – такое недопустимо. Ты не знаешь, как она оказалась у твоей матери?
От прабабушки досталась. А у той откуда – не спрашивай, все равно не представляю.
Я протянула руку и забрала у вампира невзрачную штуку. Надо же, великая печать! А выглядит, как недобитый хлам с блошиного рынка.
Гел будто мысли мои прочел и произнес:
Что, не нравится? Понимаю, выглядит непрезентабельно, но все это морок. Ты, вот так, без зачарованной завесы на нее погляди.
Вампир сделал пасс рукой, и камея изменилась прямо на глазах. Исчез потрескавшийся глянец, и невнятное изображение вдруг проступило ясно и четко. Взгляду моему предстало великолепное изображение волчьей головы, сжимающей в зубах полумесяц. Очень красивое. Я даже ахнула от удивления.
Что это?
Истинный вид.
Голос вампира был торжественным и таинственным. В тот миг я готова была поклясться, что Гел знает про артефакт нечто такое… И не только про артефакт. Про меня тоже.
Гелиос, расскажи мне, пожалуйста, все.
Горячая рука легла на мою руку. Надежные, уверенные пальцы переместились на запястье и крепко стиснули его на миг.
Вера, ты готова узнать про себя кое-что важное?
Готова ли я? Конечно, нет! Я вообще ко всему, произошедшему за последние три дня, не готова… Но, что поделать. Поэтому, ответила, как есть.
Разве у меня есть выбор?
Выбор всегда есть, – серьезно заявил Гел и почему-то нахмурился.
Тогда я хочу знать все.
Хорошо, – вампир кивнул, – для начала, возьми, – он положил камею мне на колени, а потом мягко переместил мою ладонь на гладкую волчью голову. – Попробуй забрать у волка луну.
Что? – я с сомнением повернулась к собеседнику, а тот продолжил настаивать.
Вытащи луну у него из пасти.
Я неуверенно потерла полумесяц пальцем, виновато глянула на Гела – сделала, мол, что смогла.
Еще, – подбадривал он, веря, что я смогу выполнить это странное задание.
И я смогла. Выковыряла полумесяц из звериной пасти – потянула, и он отделился плавно, остался в моих пальцах.
Потрясающе…
Неожиданно глаза волка загорелись, будто внутри них были вставлены яркие светодиоды, и из них прямо мне в ладони потек маслянисто-желтый, какой-то густой свет.
Невероятно, Вера, – вывел меня из оцепенения восхищенный возглас Гелиоса. – Ты и правда… наследница.
Какая наследница? Чего наследница? – испуганно уточнила я.
Наследница великих волков. Ты – волчица из рода древних Лу-гару этого города, королева Альдорана.
Наследница? Волчица? Королева? «Королева Альдорана» – звучит особенно нелепо и странно, примерно как «прима погоревшего театра».
Ты о чем вообще, Гел? Причем тут сгоревший район?
Притом. Парни пробили про этот ваш Альдоран. Раньше, очень давно, это был город. Город, в котором испокон веков жили оборотни. Но потом сюда пришли люди, и оборотням пришлось скрывать свою сущность.
Оборотни боятся людей?
И вампиры тоже. Мы все боимся света, слепящего, непобедимого, разрушающего… Только людям удалось его однажды покорить. Это было давно и, не оценив своего счастья, люди постепенно забыли о световой магии.
До конца не забыли, – поежилась я, вспомнив картинку с изображением атомного взрыва из учебника по ОБЖ. – У нас ядерные боеголовки еще в ходу.
Все верно, это все, что осталось, от великого искусства повелевать светом, – кивнул Гел, – только раньше эти знания использовались для борьбы с монстрами, а теперь люди используют их остатки, чтобы уничтожать себе подобных. Мы, вампиры, тоже захотели обрести великую силу, но для этого нам пришлось отказаться от своей собственной сути. Мы перестали питаться кровью, заменив ее солнечной энергией. Теперь мы тоже можем покорять солнечный свет, но только далеко не в тех же масштабах, что древние люди.
Впечатляюще, – выдохнула я и напомнила, – а что же там с Альдораном случилось?
Его испепелили, вместе со всеми жителями-оборотнями.
Но за что? Ведь сначала, как я поняла, волки и люди жили в мире?
Оборотней подставили старые вампиры,
