Сама опустилась в кресло.
Уютно, – улыбнулся мне в ответ вампир. – Нам здесь до утра куковать, поэтому, ты не против, если я расспрошу тебя немного о том, о сем?
Ладно, – я не стала спорить, – только я, с твоего позволения, тоже буду задавать тебе кое-какие вопросы.
Начинай, – Гел невозмутимо пожал плечами.
Почему он выбрал именно меня?
Этот вопрос волновал меня просто невероятно. Не могло же все, произошедшее со мной, оказаться вот такой вот нелепой случайностью? Я, конечно, не самый везучий человек на свете (и два развода тому подтверждение), но… так будет как-то совсем обидно!
Я не знаю, – разочаровал меня ответом собеседник. – Сам хочу выяснить. Надеюсь, до утра мне удастся это сделать.
То есть? – я удивленно приподняла брови. – Хочешь сказать, что шпионил за мной почти год, и еще не узнал, почему меня выбрали?
Я не шпионил, – прервал мое возмущение Гел. – Наше соседство – действительно случайность. Город разбит на сектора, в каждом из которых находится свой агент. Мой пункт прикрытия, то есть мини-маркет, случайно оказался рядом с твоим домом.
Ладно, верю, – прищурилась я. – Давай пойдем другим путем, – я выдохнула, прежде чем задать очень важный и тяжелый вопрос. – Другие жертвы… сколько их, кстати?
Семь.
Ничего себе…
Подумать только! Семь жертв. Семь женщин, погибших ни за что ни про что! Ужасно… Но моего собеседника это количество, как оказалось, вовсе не впечатляло.
Немного. Вампир-охотник, твой Марк, недавно пришел в этот город. Одной жертвы ему обычно хватает на пару месяцев. Иногда больше, иногда меньше.
Семь жертв, – повторила я, чувствуя, как сердце сковывает льдом безнадеги. – Скажи, у этих жертв что-то общее было?
Было. Все они одинокие, без родни, друзей, нелюдимые, работали на дому или не работали вообще – жили на пособие. Таких людей обычно некому хватиться.
А со мной? Что общего у них было со мной?
В это – самый главный вопрос, – ответил вампир. – Ты не из тех, чью пропажу обнаружат случайно через год. Ты – мать и активный руководитель. Таким и на день обычно не пропасть. Сначала я даже решил, что ошибся в тот день… Я почуял на тебе след от прикосновения охотника, но сомнения были слишком велики.
Получается, я – особенная?
Получается. И чтобы выяснить, в чем же суть загадки, давай вспоминать историю с начала. Как ты познакомилась с Марком, помнишь?
Конечно! А что, могла не вспомнить?
Могла. Некоторым Марк память подчищал.
Я помню, – прикрыла глаза, чтобы не упустить детали и восстановить в памяти все, что произошло буквально на днях. – Я познакомилась с Марком на сайте знакомств. Он предложил встретиться. Я согласилась. Потом – дурацкое свидание… Знаешь, по поводу стирания памяти ты, кажется, прав. У меня тогда провалы были, я даже реальность не могла ото сна отличить…
На сайте знакомств, – Гел не дал мне закончить, – так себе зацепка. Конечно, он мог принять тебя за одинокую барышню… раз уж на таком сайте… Ты, кстати, про детей в анкете писала?
Конечно! – обиделась я. – Прямым текстом написала, что дети есть.
Тогда совсем непонятно. Зачем ему мать?
Может, он и детей моих хотел…
Страшная мысль сороконожкой вползла в голову, но Гел успокоил меня, со всей уверенностью заявив:
Нет, думаю, твои дети ему не нужны. Мои помощники наблюдают за твоим домом. Сказали, что там даже теней нет вокруг. Никакого интереса к детям. Старику Марку нужна ты! Только ты одна.
Ну и хорошо, – произнесла я с облегчением.
Дети в относительной безопасности – это лучшая новость за сегодняшний вечер.
Копаем дальше, – продолжил беседу Гел. – Как ты оказалась на том сайте? Давно ли на нем сидишь?
Мне даже немного стыдно стало, будто меня в чем-то неприличном уличили, и я скоренько оправдалась.
Я не сижу. Случайно зашла туда. И с Марком переписка… это для меня было так, почти в шутку. Меня вообще на том сайте подруга зарегистрировала…
Подруга, говоришь? Вот это уже интересно! С этого момента давай поподробнее.
Подруга… В душе мерзким червем завозилась нехорошая догадка. Гел подозревает в чем-то Марину? Нет. Не может быть. Мы ведь с ней с самой юности, с института вместе.
Она не могла меня предать, – уверенно заявила я.
Ну, это нам с тобой предстоит выяснить, – спокойно ответил Гел.
Я кивнула:
Только давай пока не будем делать поспешных выводов, – попросила с надеждой.
Давай, – согласился вампир, – сейчас мне нужно связаться со своими, рассказать им про наше неожиданное убежище.
Он вынул из кармана джинсов свой переговорник, попытался настроить его, но ничего не вышло. Одно шипение и похрюкивание.
Ну и дела, – Гелиос настороженно посмотрел в окно, чутко вгляделся в темные верхушки сосен, освещенные серебряным ночным светом. – Здесь связь не ловит. Что за место такое?
Луна над Альдораном взошла огромная, белая, с темным «блинным» рисунком на бледном лике. Прекрасная луна. Я неосознанно восхитилась ей, и мне почему-то захотелось петь. Громко, от всей души, с надрывом, до слез в глазах…
А ты не знаешь? – удивилась я. – Думала, что агенты все знают про город, за которым следят.
Сказать по правде, я здесь совсем недавно, – оправдался вампир, – прибыл следом за Марком, когда после долгих поисков обнаружил его в вашем… городе – мы с остальными ребятами из отряда и приехали.
Ты так замялся на «нашем городе», – улыбнулась я, ловя себя на кокетстве, -будто хотел сказать «захолустье».
Честно? Так и хотел сказать! – хохотнул в ответ мой собеседник.
Сам-то откуда? – обиделась за родину я.
Из Метаноса.
Тогда понятно, – я присвистнула.
Метанос – огромный мегаполис далеко на юге отсюда. Настоящий город-монстр с небоскребами в сто этажей, «воздушными» скоростными автобанами и трехуровневым метро. Была там однажды по работе – на фитнес-конвенции. Еле выдержала! Не для меня эти непрекращающиеся даже ночью шум и суета… Метанос не спит никогда! Он огромен и шумен, как титанический пчелиный улей! Куда нам до него с нашими-то спальными кварталами, неторопливыми трамвайчиками, рощами и дачами в городской черте…
Столичный мажор, значит, наш Гелиос? Даже если и так – очень симпатичный мажор…
Вот именно поэтому я мало знаю о твоем городе. До Хоттена мне довелось побегать за Марком и его подобными еще городах в пяти. Историю каждого места назубок не выучишь, а жаль, – вампир лукаво склонил набок голову, – буду наверстывать упущенное, как только солнце взойдет, а пока, может, расскажешь мне про этот таинственный погорелый квартал?
Попробую, – я стала собирать в кучу знания. Как-то не до краеведения мне с тремя детьми и постоянными хлопотами было, но в
