Я сунулась за телефоном и не нашла его в сумке.
Только не это!
Принялась истошно рыться. Наизнанку все вывернула, переворошила… ничего. Потеряла… Черт побери, я его потеряла, в такую минуту!
Дайте мне, пожалуйста, позвонить! Мне срочно надо, – попробовала обратиться к первой попавшейся отдыхающей парочке, но они шарахнулись от меня, как от чумной.
Все правильно. Вполне ожидаемая реакция, когда к тебе бежит с выпученными глазами какая-то полоумная растрепанная тетка в заляпанном платье. Явно сумасшедшая. За мной ведь, никто вроде и не гонится, если со стороны посмотреть. Наверняка со своей бледной физиономией, дрожащими руками и бегающим взглядом я похожа сейчас на пьяную или наркоманку… А таким люди помогать не рвутся. Я и сама бы не рвалась.
Все правильно.
В голове быстро созрел новый план. Дойду до трассы, поймаю там такси – благо они тут часто отдыхающих развозят – и доеду прямо до полицейского участка. Уж в такси-то люди-тени не сунутся? Это общественный транспорт у нас возит всех подряд, а такси – оно везет только того, кто его заказал.
В конце концов, другого плана действий у меня просто нет.
И я пошла. Долго шагала вдоль озера, в надежде озираясь на отдыхающих, которых со временем становилось все меньше. Скоро последние разъедутся, и тогда… Что будет тогда, мне думать не хотелось. Впереди ждал самый трудный участок пути – проселка через сосновую рощу. Ее я, похоже, буду пересекать одна.
Выдохнув, я быстрым шагом запылила по желто-серой колее. Миновала пару поворотов, оставила за спиной перекресток с другой такой же проселкой, вышла к еще одному…
Там меня окликнули:
Верочка! Какая встреча. Что ты тут делаешь, позволь спросить?
Я повернулась и обомлела. За спиной стоял Марк. И он был наяву. Совершенно точно! А общается со мной так, как будто мы – старые знакомые. Я принялась лихорадочно прокручивать в голове последние события. Наши неясные встречи с Марком. Сны… Выходит, что-то из них было реальностью. Первая встреча в ресторане, наверное. Все-таки была!
Добрый вечер, – выдавила я из себя, не понимая, пугаться мне или радоваться. – А ты здесь как оказался?
Отдыхал, – Марк пленительно улыбнулся, – как и все остальные, – кивнул в сторону озера. – Ты тоже?
Д-да, – заикаясь, кивнула я. – На пляже была. День хороший. Солнечный.
День великолепный, – Марк таинственно прищурился, – и вечер обещает быть прекрасным.
Последние солнечные лучи пробивались сквозь изумрудные сосновые кроны. Теплый полумрак окутал меня и моего неожиданного собеседника.
Мне нужно дойти до дороги, – как бы предупреждая, заявила я.
О, не переживай! Я провожу тебя, – принялся уверять меня Марк, – моя машина как раз там припаркована, в лесочке…
Он настойчиво приблизился и взял мои руки в свои. Такие холодные… Они всегда такие холодные – его руки… Я отчетливо ощутила тревогу. Нельзя расслабляться. Доверять нельзя! Ведь все это: странная метка, преследователи-тени и взбесившийся продавец – кусочки одного паззла, звенья одной цепи. И Марк – тоже часть. Самая главная часть, по всей видимости!
Нет, – я попыталась освободить руку.
Ну, Верочка, что ты! Это я! Почему ты боишься?
Мужчина усилил хватку, потянул к себе, но я дернулась сильнее и оказалась на свободе. Отступила на несколько шагов. Марк застыл передо мной во всем своем великолепии. Высокий, с сияющими, как звезды глазами, он завораживал своим величием:
Вернись и подойди ко мне, – прозвучал приказ.
Мужчина вытянул в мою сторону руку, нахмурил брови. Странное чувство охватило меня – я поняла, что абсолютно не могу контролировать свое тело. Не могу сопротивляться воле этого странного, властного человека, существующего где-то на грани сна и реальности. Да и человека ли?
Пискнув неразборчивое «нет», отступила еще на шаг. Ох, как же нелегко дался мне этот шаг! С каким титаническим трудом я оторвала от земли ногу и переставила ее… Будто в киселе. Нет, не в киселе, а в каком-то мощном силовом поле…
Верочка, подойди ко мне, – настойчиво повторил Марк, и на лице его промелькнуло удивление. Я сопротивляюсь? Такого он явно не ожидал.
Я почти сдалась. Почти позволила ему сломить свою волю… Солнце уже село, и мрак, стремительно сгущающийся вокруг нас, помогал Марку. Мне так казалось… нет, я в том уже была уверена.
Неожиданно темноту нарушил резкий звук. Вспышка света ослепила. Что-то желтое со скоростью молнии промчалось мимо меня и на полном ходу смело Марка с дороги.
Желтая «Шкода»! Все та же…
От удара машину развернуло и отбросило к обочине, будто она на каменную глыбу налетела. Я вскрикнула и сжалась в комок, зажмурилась, но тут же открыла глаза. Сейчас я, должно быть, увижу искореженное, изуродованное мужское тело… Но – нет! Дорожная пыль осела, явив взгляду пустоту. Марк исчез, будто его и не было.
Вместо него появился парень из магазина. Он неуклюже выбрался из разбитой машины и, пошатываясь, стал ходить кругами, прислонив к уху какое-то небольшое переговорное устройство.
Зэб, он был здесь! Только что… нет, ушел, как всегда… Ищете? Будьте осторожны, ребята. Уже стемнело, тени начинают материализовываться. Даю пять минут на поиски и собираемся, – договорив, продавец двинулся ко мне, вытянув перед собой руку, – прошу вас, только не бойтесь меня.
Не подходи! – выкрикнула я высоким чужим голосом.
Хорошо-хорошо, – парень остановился, – я не буду подходить, просто позвольте, позволь – раз уж мы перешли на «ты» – объяснить тебе все. Можно? (1bd23)
Можно, – я сдержанно кивнула. – Только не приближайся.
Обещаю, без твоего разрешения не подойду. Просто выслушай, ладно? Это важно!
Хорошо, – с тревогой согласилась я.
Глава 9. Истина, которая не в вине
Меня зовут Гелиос, или просто Гел, и я – вампир.
Вот тебе – на! Я устало оглядела продавца с ног до головы. Вампир? А где аристократические утонченность и бледность? Да он, скорее, на брутала-оборотня похож. И этот загар… Вампиров же, вроде, солнце убивает? А этот жарится на нем круглосуточно, и хоть бы ему хны…
Не очень-то ты похож на вампира, – я высказала свои обоснованные сомнения вслух. – Марк… тот мужчина, которого ты сбил… и то походит на него больше.
Мы оба вампиры, – продолжил разъяснения парень. – Только мы разные. Мы – новые пранавампиры, питаемся солнечной энергией и не убиваем людей. Мы хотим жить с вами в мире и согласии. А такие, как Марк, старые вампиры, продолжают питаться человеческими эмоциями и кровью. Они на вас охотятся…
Охотятся? – мне стало одновременно и страшно, и ясно… Я,
