Не раздумывая, я двинулась внутрь колоннады дворца. Скрывшись там от лишних глаз, побежала. Не помню, как выскочила на остановку и прыгнула в услужливо открытые двери первого попавшегося трамвая. Это была «тройка». Она сворачивает с главного проспекта на восток, идет через весь Хоттен и дальше, за город, до самых дач, расположенных возле любимого горожанами Зеркального озера.
Металлический голос объявил следующую остановку и предупредил, что двери закрываются. Вагон дернулся, пополз через тесный центр. Потянулись бесчисленные лабиринты улиц, яркие вывески магазинов, зеленые парки и липовые колоннады, вдоль проезжих частей.
Обхватив себя за плечи, спрятавшись, как улитка в панцирь, в серый кардиган, я судорожно соображала, что делать. Как поступить, ведь дело приняло скверный оборот. Совсем скверный. В голову пришла единственная здравая мысль – нужно срочно обратиться в полицию! Покажу им свою татуировку, идентичную той, что на теле утопленницы. По-моему, это веское доказательство того, что незнакомка погибла не сама по себе. И мне, возможно, тоже грозит смертельная опасность. И чего я не осталась на месте происшествия? Рассказала бы все сразу комиссару… Все из-за проклятых преследователей-теней. Их появление повергло меня в панический ужас и вынудило бежать со всех ног, не разбирая пути.
Ладно, буду планировать будущие шаги исходя из того, что имею. Трамвай «тройка» обогнет Зеркальное озеро, повернет в сосновую рощу, пересечет Леру по дальнему мосту и снова вернется в город. Я доеду до площади Цветов и окажусь рядом с Центральным полицейским отделением.
Главное – добраться.
Я внимательно оглядела салон. Ничего подозрительного, вокруг в основном дачники и молодежь с пляжными сумками – едут купаться.
Немного успокоившись, я решилась позвонить домой. Это был общий телефон для всех членов семьи, которым чаще всего пользовалась по делам Ангелина. В этот раз ответила Алька. Услышав бодрый голос, я не стала пугать ее, лишь предупредила, чтобы всей семьей сидели дома и никуда не выходили. И никого не пускали. Ни-ко-го!
А что за переполох, мам? – раздалось на другом конце линии.
Я задумалась. Нужно было срочно назвать какую-то вескую причину.
Говорят, что из тюрьмы опасные преступники сбежали и рыщут теперь по городу, понятно?
Понятно. Только в новостях ничего такого сегодня не было… – заспорила было дочка, но я моментально развила свою легенду:
В новостях не показали, чтобы не спугнуть их, и лишнюю панику не устраивать среди населения. И как только заметите кого-то подозрительного возле дома – сразу вызывайте полицию.
Хорошо, мам, сделаем. Пока.
Алька быстро отключила вызов, видимо, была чем-то очень занята и увлечена. Ей сейчас не до меня, не до моих страхов. Я бросила вдогонку никому не нужное уже «пока», и огляделась. За окном, у плывущего вдоль трамвайного борта газетного ларька мелькнуло черное пятно. Показалось? Я насторожилась, стала ждать. На каждой из остановок внимательно следила за теми, кто входит в вагон. Никого подозрительного так и не появилось. Только за окном один раз мелькнула желтая «Шкода», и мне показалось, что за рулем в ней сидит тот самый… парень из магазина.
Машина мелькнула в потоке и исчезла. Здесь, на прямой и длинной улице всегда было тесно, но у конца жилого района дорога распадалась веером, выпуская из своих объятий одинокую трамвайную колею, позволяя ей свободно тянуться в заросшую желтой акацией промзону. Я снова отыскала «Шкоду» – она старалась не отставать от трамвая, а вокруг нее, как стая бабочек у свечи, кружили тени…
Я в панике посмотрела на остальных пассажиров. Видят? Неужели не видят? Не видят, похоже… Выдохнула, снова решилась взглянуть в окно и не нашла. Ни теней, ни «Шкоды». Что это могло значить? Парень из магазина предупредил меня о татуировке, я даже собиралась встретиться с ним… А что теперь? Он преследует меня? Он заодно с тенями? Я запуталась. Совершенно запуталась… Быть может, мне следует выйти и поговорить… Может, но мне уже слишком страшно, я никому не верю…
Еще пару остановок проехали без происшествий. «Тройка» выехала из города и пошла сперва вдоль огороженной территории стеклозавода и строительных складов, потом мимо дач. «Следующая остановка – Озерная. Двери закрываются», – равнодушно сообщил голос из динамика. Я успокоилась. Автомобильной дороги рядом больше не было – лишь пара сверкающих рельсов в зеленой траве – и не будет до тех пор, пока трамвай, завернув у озера и переехав через мост Леру, снова не вернется в город. Желтой «Шкоде» придется отстать, смоделировать маршрут «тройки», вернуться назад в Хоттен и поджидать меня на въезде. А я? Понимая это, что должна делать я?
За окном проплыли чешуйчатые рыжие сосны, а за ними сверкнула вода. Свежий ветерок принес в распахнутое окно веселые голоса посетителей пляжа.
Трамвай встал, как вкопанный, отворил двери-гармошки с характерным свистом. А затем произошло нечто пугающее… В заднюю дверь хлынули тени – в этот раз какие-то черные призраки, а не люди в очках и шляпах – в переднюю же ввалился парень из магазина. Глаза его горели алым огнем, лицо искажала ярость.
Что делать? Что делать! Ситуация – как в остросюжетном фильме! Значит, и действовать надо соответственно!
Оглушительно взвизгнув, я – откуда только силы взялись – «отжала» наверх форточку трамвайного окна и, сама не помню как, выскользнула через нее наружу. Высота оказалась приличная, и я больно шлепнулась о бетонный перрон остановки. Страх был сильнее боли. Он заставил меня вскочить и, не обращая внимания на содранные коленки и ладони, понестись в сторону бликующего в солнечных лучах Зеркального озера. Что-то подсказывало мне, что именно оно, сияющее, слепящее, может как-то защитить от темного преследования.
Удивительно, как изменилась погода. Утром было пасмурно, прохладно, а теперь, к вечеру, распогодилось. Солнце висело уже низко, но грело вовсю. Засунув кардиган в сумку, я побрела через общественный пляж.
В голове гулко звенела пугающая пустота. Что делать теперь? Парень из магазина оказался врагом. Я – загнанным зверем… Куда идти? Куда?
Ноги тонули в песке. Я шла вдоль самой кромки воды, казалось, отойди я на шаг, и тени вновь меня настигнут. А солнце упрямо катилось в закат. Оно уже изрядно потяжелело и покраснело. Что я буду делать ночью? Сейчас на пляже много отдыхающих, рядом с ними не так страшно, хоть это мнимое спокойствие и обманчиво. Тени не боялись чужого присутствия ни в автобусе, ни в трамвае. Что отпугнет их теперь? Пока отстали, да… А потом?
Мне не хотелось думать о ночи. О густой летней тьме, что совсем скоро спустится сюда. И тут в голову пришла простая и совершенно логичная в моей ситуации
