Мне стало страшно. Я затравленно огляделась, ловя на себе беззаботные, наполненные интересом взгляды членов семьи. Не хотелось их пугать.
Ну, в общем, да, – выдавив улыбку, кивнула я Альке и соврала. – Не набила пока, еще только планирую. В салоне предложили сделать временную, чтобы привыкнуть и точно определиться, а то я, знаешь ли, вроде хочу, а вроде нет…
Сделай, мам! – поддержала меня дочка. – Тебе пойдет.
Н-наверное, – заикаясь, протянула я, – я подумаю…
Когда пузатый школьный автобус отвез старших детей на занятия, я немедленно залезла в компьютер и отыскала там адреса нескольких тату-салонов. Обнаружив в прейскурантах услугу «удаление тату», я облегченно вздохнула. Нужно во что бы то ни стало избавиться от непонятного рисунка.
Прогулявшись с Дусей до супермаркета (к красавчику продавцу я больше ни ногой) – а это от нас остановки три – я принесла продуктов на день и, оставив младшую с Ангелиной, отправилась в центр города.
Наш город – Хоттен – пусть не столица, но все же велик. Пересеченный парой могучих рек, он издревле был центром судоходства. Раньше. Теперь, вдоль старых причалов и затопленных доков протянулись жилые улицы с домами на высоких фундаментах, чьи окна устремлены на темные, холодные даже в летнюю жару воды реки Леру.
Я решила пройтись пешком, так мне почему-то было спокойнее. Погода портилась, и я куталась в длинный шерстяной кардиган, так уместно взятый с собой. Черные тучи сползались над головой. Собирался дождь.
Глядя на черную как нефть воду, я думала о том, что ждет меня дальше, прикидывала разные ситуации и варианты. Если происходящее – душевная болезнь, то все плохо. Очень плохо… Я подошла к каменному бордюру и, облокотившись на него, подумала о том, что, возможно, мне стоит написать завещание… Не хотелось думать о подобном, но мало ли что?
Вот и дождь стал накрапывать. Я накинула серый вязаный капюшон и, шмыгнув в щель между массивными, близко друг к другу пристроенными домами, поднялась на остановку общественного транспорта. Там, дождавшись автобуса под номером девять, направилась в центр.
Уткнувшись носом в стекло, я разглядывала плывущие мимо проспекты и улицы. Центральный мост, изогнувшийся горбом над все той же Леру, Староцарский дворец по правую руку и здание биржи по правую. Оказавшись на другом берегу, «девятка» обогнула дворец и направилась в район Пролеран. Миновав массивные старые здания, многоэтажные, серые, она ускорила ход. Мелькнули за высокими липами парка неохватные колонны все того же Староцарского дворца – бывший парадный въезд. После парка снова потянулись дома, и так до самой площади Эмбера. Там я и вышла, чтобы свернуть в переулок и направиться к череде торговых новостроек.
Самая большая из них вздымала стеклянный купол над остальными. Торгово-офисный центр «Рай». Там находился «Саламандр» – самый лучший тату-салон Хоттена, если верить интернет-рейтингу.
Я зашла в шумный холл, освещенный сотнями ярких ламп. Обогнув искусственный бассейн с фонтаном, взошла на эскалатор и поднялась на второй этаж. Там длинный коридор змеей уходил в сторону от стеклянной середины здания. Перед глазами чередой замелькали двери под яркими вывесками салонов красоты, соляриев и маникюрных кабинетов.
Вот и «Саламандр». Я без стука прошла внутрь и поспешила к стоящему за стойкой брутальному администратору.
У вас можно свести татуировку? – спросила в лоб.
Не вижу проблемы, – флегматично ответил мужчина.
Озвучил цену сеанса. Дорого, конечно, но не ходить же теперь с непонятным клеймом на запястье? Я кивнула:
Меня устраивает.
Тогда пройдите в кабинет к мастеру. Он посмотрит, оценит ситуацию и прикинет, сколько понадобится сеансов.
Я прошла в кабинет. Мастер уже ждал меня. Предложив присесть на кресло, он взял мою руку и внимательно вгляделся в рисунок. Поинтересовался:
Вы уверены, что это тату?
В смысле? – не поняла я.
Изображение на вашей руке не похоже на татуировку.
А на что же оно, по-вашему, похоже? – начала закипать я.
Почему-то мне казалось, что собеседник издевается – неуместно шутит надо мной. Однако выглядел он вполне серьезно.
Я не знаю. Похоже на родимое пятно, на узорный загар, на какую-то странную пигментацию. Я не могу объяснить, что конкретно у вас на руке, но точно скажу, что это не тату. Не вбитая иглой под кожу краска. Поэтому, простите, но сводить изображение я отказываюсь. 16ff323
Моей первой мыслью было – возмутиться и потребовать свое, но здравый смысл тут же осадил – если это не татуировка (а мастер наверняка знает, о чем говорит, иначе какая ему выгода отказываться от клиента?), то что? Какая-то кожная пакость? Нужно прямо сейчас пойти в поликлинику и записаться к врачу…
Буркнув пару неразборчивых извинений, я покинула здание «Рая». На улице тяжко выдохнула. Мне воздуха не хватало. На сердце будто каменные плиты навалились.
Решив не соваться в душный транспорт, я пошла в сторону набережной. Дотопаю до поликлиники пешком, проветрюсь и подумаю.
Я прошла по переулку, ведущему к реке. Дома спускались по склону и терялись в густых липовых зарослях. У самой воды тянулась узкая каменная набережная. Чугунные фонари стояли вдоль нее, как мрачные часовые. На другом берегу виднелись красивые жилые здания, скрытые от любопытных взглядов в дымке декоративного кустарника.
Дойти до поликлиники мне не удалось. Сначала позвонили из салона красоты, потом опять из финтес-клуба. Снова куча мелких вопросов и привычных проблем, незначительных и решаемых. Пообещав немедленно приехать и туда и туда, я со вздохом взглянула на запястье. Мысленно сказала ехидному лицу: «Видно, не судьба нам с тобой сегодня разобраться».
Вместе с этим в душе зрела уверенность, что появление загадочного клейма никак не связано ни с моим здоровьем, ни с беспамятством. Оно связано с чем-то потусторонним, а, значит, не нужно ходить по врачам и тату-мастерам. Бессмысленно.
Постойте-ка!
Я резко остановилась. В памяти нарисовался полуголый продавец. «Если что-то случится с вашей рукой, найдите меня», – кажется, так он сказал на прощание.
Глава 7. Преследование
Я твердо решила – разберусь с рабочими вопросами и пойду к продавцу. А что мне остается? Ведет он себя, конечно, странно, но если этот товарищ действительно сможет объяснить мне хоть толику происходящего, то уже будет неплохо.
Окрыленная родившейся мыслью, я прыгнула в автобус, что шел вглубь района Пролеран. Там находился один из моих салонов, самый проблемный и самый дальний. Давно хотела перенести его поближе к дому, но с такими переездами всегда связаны риски потери клиентов. Большая часть отвалится, придется набирать новых –
