Гел протянул мне руку, и я, помешкав, все же вложила в нее свою. В отличие от кожи Марка, ладонь и пальцы Гелиоса оказались обжигающе горячими.
Пошли.
Какое-то время мы пылили по проселке, потом свернули влево, на тонкую тропу и, перебравшись через ржавые рельсы заброшенной узкоколейки, все еще ведущей от песчаного карьера к давно перестроенному в торговый центр стеклозаводу, попали на территорию района Альдоран.
Вроде бы ничего не изменилось, но, увидев поросшие сосняком черные обваленные остовы сгоревших вилл, Гел подозрительно напрягся – крепко сжал мою руку своей, а я, наоборот, почувствовала облегчение. Сколько тяжких и в то же время теплых и душевных воспоминаний было связано у меня с Альдораном. Даже старые мозоли на ладонях зачесались, будто снова появились в руках резиновые ручки стальной тачки, груженой булыжниками, железяками и битым кирпичом. Сколько ходок я сделала, пока свозила их отсюда на дачу, а потом, погрузив в прицеп Марининой машины, отвозила на место моего нынешнего особняка и скидывала в вырытую под фундамент длинную угловатую канаву.
Не беспокойся, здесь теней нет, – с непонятно откуда взявшейся уверенностью заявила Гелиосу я, – не знаю, как дача, но это место мне точно почти родное, я тебя приглашаю, – добавила в шутку.
Спасибо, – вампир сдержанно кивнул, – только вот насчет теней, боюсь, ты ошиблась.
Он развернулся и меня развернул, указывая в направлении, откуда мы пришли. Там, за тускло блестящим росчерком узкоколейки плавали в воздухе две черные кляксы. И это они «материализовались»? Жуткое зрелище. Я вздрогнула, но, заглянув в себя, поняла, что особого волнения не испытываю. В отличие от Гелиоса. Он весь напрягся, натянулся, как струна. «Интересно, как вампиры сражаются? Наверное, это выглядит впечатляюще!» – пронеслась в голове шальная мысль.
Сражаться никому не пришлось. Тени доплыли до железнодорожных рельсов и застыли перед ними, как вкопанные. Черные кляксы, висящие в воздухе, не могли выражать эмоции – им просто нечем, – но мне на миг показалось, что они пребывали в замешательстве, в недоумении. Как так? Не пройти? Тени поползли вдоль узкоколейки в одну сторону, в другую… Потом одна из них отлетела назад, быстро двинулась вперед и… как будто ударилась о невидимую стену.
У меня даже дух захватило!
Ты видел? – тихо спросила я Гелиоса. – Видел это?
Да. Они не могут пройти к нам. Что-то сдерживает их, не пускает, – Гел старался выглядеть спокойным и непроницаемым, но его блестящие, яркие глаза так и сочились эмоциями. Удивлением, восторгом.
Быть может, сработал принцип «дома», про который ты говорил мне? – предположила я.
Не думаю. Принцип «дома» работает только с конкретными постройками. С домами, зданиями, жильем. В многоквартирных домах – только с отдельными квартирами, а тут – целый район! К тому же заброшенный. Тут давно никто не живет… и… здесь что-то есть. Какая-то сильная магия. Я чувствую ее.
А я чувствую, что нам здесь ничто плохое не грозит.
И откуда во мне эта странная уверенность? Такая… стопроцентная. Не знаю, откуда, но с тенями ведь сработало? Не проползли они на территорию района Альдоран!
Чувствуешь? – Гел внимательно оглядел меня с головы до ног. – Значит, я доверюсь твоему чутью. Ты мне поверила, настал черед мне доверять тебе.
Тогда давай отойдем подольше, – предложила я, – не очень-то приятно на эти тени смотреть.
Сказать честно, «не очень-то приятно» – это я просто так мягко выразилась. Вид у теней был жуткий, от каждого взгляда в их сторону по спине пробегали мурашки. Хотелось поскорее отдалиться от преследователей, исчезнуть из их поля зрения.
Веди, – согласился Гел. – Думаю, смысла покидать район до утра нет. Здесь безопасно.
Я знаю один дом, где можно переждать ночь, – поделилась мыслями я. – Там крыша сохранилась и половина второго этажа. Есть даже кресла и стол.
И мы пошли. Дорога – остатки каменной мостовой, поросшие травой и мхом – обогнула стоящий на возвышении покосившийся двухэтажный дом без крыши и вывела на прямую, длинную улицу… то, что осталось от центрального бульвара. Грустное зрелище – черные дома в зарослях бузины и кипрея, пустые окна, рассыпанные кругом остатки оплавленной черепицы.
Означенный дом притулился рядом с могучей сосной, заставив ее золотистый ствол искривиться в форме костыля и протечь янтарной смолой. У свернутого набок крыльца лежали гранитные фигуры двух волков. Мои любимые. Даже имена им придумала – Драуглуин и Гморк, как у героев из двух моих любимых книг. Я давно лелеяла надежду забрать их отсюда и отвезти к себе в сад, но все не находилось то времени, то свободных денег – нужно ведь машину грузовую нанимать, а с ней кран-манипулятор. Большие статуи, их на тачке не утащишь.
Мы с вампиром поднялись по ступеням на крыльцо и остановились перед темным проходом. Двери не было. Только металлическая, покрытая копотью табличка виднелась на балке. «Lorem ipsum dolor sit, Lupus!» – значилось на ней.
Странная надпись? – задумчиво вгляделся в нее Гел.
Что она значит? – спросила я. Никогда раньше эти буквы меня не смущали. И не интересовали.
Добро пожаловать, Волк.
Как думаешь, нам можно войти? – зачем-то уточнила я и сама же ответила. – Войдем. Раньше я сюда уже заходила, а ты – со мной, – и первой шагнула в помещение.
Гел не отставал. Из-за спины вырвался светящийся комок и застыл в воздухе перед моим носом – маленький круглый шарик, похожий на крошечное солнышко.
Так лучше? – улыбнулся вампир. – Захотелось принести на это пепелище немного уюта.
Значительно, – согласилась я. – Иди за мной, там лестница. Только осторожнее, половины ступеней не хватает, а от некоторых остались горелки…
Да что я говорю! Для надежности сама взяла парня за руку и повела за собой. Светящийся шарик придал уверенности – я видела все, что у меня под ногами. Хорошо, что не пошла по привычке – тут многое изменилось со времен моей стройки…
Кстати, я еще не сказала, чем именно привлекал меня этот дом. Во-первых, из всех домов Альдорана он был самым целым и имел полноценную крышу, я не раз спасалась тут от дождя. Бросив на улице недогруженную мокрую тачку, пряталась под гостеприимной крышей старого дома, сидела на пахнущем плесенью кресле, смотрела в слепое окно без стекла… Во-вторых, мне было тут уютно. Уютно, как нигде.
Вот она – старая мансарда, пустой проем окна, кресло. Ничего здесь не менялось, никто сюда не ходил. Вон, бутылочка газировки на столе без ножки, стоит, как я ее оставила, только жидкость вся за долгое время испарилась.
Проходи, садись, – я
