Переговорник Гела настойчиво заурчал. Вампир приложил его к уху и отошел в сторону, негромко разговаривая с кем-то. До меня доносились лишь обрывки фраз:
Да, это действительно он… сами не ожидали. Запрашиваю разрешения на использование… полностью под мою ответственность. Да. Готов. Доказательства будут, тут два свидетеля… нет, из вампиров. Людей тоже много… Найдем, чтобы использовать… потом посмотрим, может, воспоминания очистим, сейчас не принципиально… Вас понял. Слушаюсь.
Ну что, шеф? – нетерпеливо поинтересовался исходом беседы Шон. – Разрешили?
Да, – кивнул Гелиос, – центр дал добро на уничтожение Марка-Грея с помощью привлечения мага со стороны.
Какого еще мага? – удивилась я.
У нас выбор небольшой, – пояснил вампир, – ближайший приличный маг – твоя Марина.
Марина? – я от удивления чуть язык не прикусила. – Она ведь только сглаз снимать и венец безбрачия убирать и умеет? И… это, на мой взгляд, весьма сомнительные достижения в магии.
Не переживай, и верь в свою подругу, – успокоил меня Гел. – Мы дадим ей необходимые артефакты и доступ к особым заклинаниям. Отсутствие опыта в боевой магии, конечно, проблема, но лучшего кандидата у нас пока что нет. Вызов профессионального мага из центра чреват большими проблемами для твоих близких, Вера. Грей сейчас отслеживает такие перемещения особенно тщательно.
Я кивнула:
Поняла. Будем действовать с тем, что есть.
Глава 14. Противостояние
Странная это вещь – доверие. Еще вчера я до конца доверяла лишь самой себе, потому что все в моей жизни – я так привыкла – зависело только от меня. Как все быстро изменилось…
Шла по платформе старого вокзала, глядя, на клубящиеся в стороне кусты сирени. Из них тоскливо выглядывали обшарпанные головки карусельных лошадок. Когда-то давно, лет десять назад, тут был парк с аттракционами, а потом, по отдельной просьбе жителей района, сюда пустили железнодорожную ветку, чтобы удобнее стало добираться до многочисленных дач по это сторону города. Парк закрыли. Хотели перенести – не перенесли. Хотели разобрать – да так и не разобрали. И теперь он стоял, заброшенный и жутковатый, освещаемый ночью россыпями железнодорожных огней.
Навес с бурыми каменными колоннами скрывал несколько пластиковых скамеек. Начинался дождь – пока только накрапывал, но темное небо не оставляло надежд на ясную погоду. Под навесом я сидела одна. В ожидании поезда до маленькой станции Зеленое Донце – от нее до Риа ближе всего, пешком можно дойти – раздумывала и взвешивала шансы удачного исхода операции. Думать о плохом нельзя. Нельзя даже мысли допустить! Ведь на кону моя семья.
Паровозный гудок нарушил сонную тишину. Вскоре и сам поезд, весь в клубах белого пара, появился вдали. На этой линии по старинке использовали еще древние машины, которые растапливаются углем. В столице такие давно можно было встретить лишь на постаментах, в качестве памятников.
Четыре украшенных резьбой деревянных вагона – вот и весь состав. Колеса громко звякнули, поезд остановился, зашипел, засвистел. Похоже, этот рейс у дачников спросом не пользовался – садилась я одна.
В вагоне были мягкие, обитые вытертым бархатом кресла и полированные деревянные столики – роскошь забытой старины. Когда-то такие вагоны, выпускаемые на местном вагоностроительном заводе, были гордостью Хоттена, но теперь завод закрылся, и от прежней славы остались лишь несколько старых составов на пригородных линиях.
Вместе со мной ехало совсем немного пассажиров. За окном текли еловые леса, перечеркнутые проводами затерянной в лесах брошенной высоковольтной линии. Птицы черными галочками метались по сизому небу. Дождь не прекращался. Один раз идущая параллельно с рельсами автодорога подошла вплотную. Между деревьями замелькала знакомая «Хонда» – Гелиос! За ней хвостом полз тяжелый черный джип, в котором должны были ехать Шон, Зэб и Марина.
Только бы все получилось.
Когда вдоль линии потянулась аллея из высоченных краснолистных кленов, я поняла – надо готовиться на выход. Сердце тревожно застучало. Развязка все ближе.
Поезд затормозил у едва заметной высокой платформы без опознавательных знаков, что сиротливо выглядывала из молодой кленовой поросли. Как только двери вагона открылись, я решительно ступила на нее.
Никого.
Я знаю, что Гел и компания где-то рядом, но от этого мне не легче, а наоборот. Я волнуюсь – вдруг Марк-Грей почует их присутствие? Что тогда? Но и без них мне не справиться…
Я одна. Лишь клены тихо шелестят кронами, будто переговариваются, предупреждают. Их алые листья вводят в заблуждение – начинает казаться, что осень уже наступила. Но это не так – просто сорт такой странный. Мне казалось, что он только сейчас вошел в моду, но эти клены очень старые, им лет сто…
Неуместные мысли о цвете кленовой листвы помогают мне держать себя в руках. Если перестану думать о листьях – буду думать о детях, и впаду в оцепенение. Нельзя думать, нужно действовать.
Собралась духом и пошла по узкой темной дорожке, вперед, через кленовую рощу к полю, за которым поднимались белые обрушенные стены зданий Риа.
Под моими ногами, в траве, прятались осколки черного асфальта, ведущего в город шоссе. Вокруг летали бабочки, качались золотистые кисти высокой травы – все дышало покоем и миром. Все было обманчивым и каким-то иллюзорным. Небо вдруг просветлело, солнце стало светить вовсю и припекать плечи и лоб.
Дорога привела меня сначала на широкую улицу, вернее, то, что от нее осталось. Улица раскрылась площадью, окруженной невысокими двухэтажными зданиями. Риа – маленький город, здесь никогда не было зданий выше пяти этажей.
На белой брусчатке городского центра меня встречал Грей.
Пришла? Молодец. Идем, – он протянул руку с раскрытой ладонью в сторону моего лица.
Я ощутила, что вот-вот упаду, вырублюсь, провалюсь в сон. Из последних сил вырвалась из небытия, потребовала:
Моя семья, где они!
Рядом. Они рядом, не переживай.
Покажи. Я хочу быть уверена…
Грей кивнул в сторону ближайшего здания. В пустом провале окна виднелись застывшие силуэты. По очертаниям я легко опознала, кому они принадлежат.
Вот твоя семья.
Что с ними? – я рванула было в сторону постройки, но ноги будто в густом киселе увязли.
Не торопись и не беспокойся. С ними все в порядке. Пока, – с ухмылкой произнес вампир.
Что значит пока? Ты собираешься убить их? А как же уговор? – воскликнула я.
Уговор в силе, но я не в себе, а в вашей веселой компашке сомневаюсь. Твой дружок, Гелиос, он ведь наверняка где-то поблизости. И он наверняка захочет выслужиться, поэтому будет стараться спасти всех. А это, как ты понимаешь, невозможно. Кому-то в любом случае придется погибнуть. Тебе. Или твоей семье. И теперь все зависит от нашего дорогого шефа, – саркастическим тоном продолжил Грей, – если он захочет спасти тебя, и заявится сюда сейчас, я успею уничтожить твоих милых родственничков, только я надеюсь,
