– Стоп-стоп-стоп! А ну притормози, – перебил Виктор, одновременно подняв руку ладонью вперед. – Мне послышалось? Ты сказал «до недавних пор»?
Руи кивнул.
– Военные с группой ученых на прошлой неделе исследовали один из районов Хараминска. Плановая вылазка. Целью был ксенос П 83. Наблюдатели утверждали, что проход в этот мир перемещается, хоть и незначительно, блуждает в радиусе пятидесяти метров. Группа зафиксировала проход и вошла внутрь, но через какое-то время их выкинуло обратно в Старый Город. Почти сразу они были атакованы неизвестной формой жизни. Если верить этим ребятам, существо напоминало гигантское насекомое, вроде многоножки.
– Гигантская многоножка? – присвистнув, переспросил Виктор.
– Гигантская, – кивком головы подтвердил Руи. – Размером с трех- четырехвагонный состав. Она снесла пару зданий и прикончила троих человек из группы, но в конце концов ее взорвали к чертям – ребята-военные были вооружены до зубов гранатометами и другой бабахающей техникой. Но самое интересное выяснилось потом. Проход в ксенос П 83 исчез. Бесследно.
В комнате воцарилась тишина. Хотя большую часть времени Динке казалось, что Руи говорит на иностранном языке, даже она поняла, что же в его словах так сильно потрясло собравшихся.
– Поправь меня, если я тебя неправильно понял, – наконец нарушил молчание Виктор. – То есть ты сейчас намекаешь, что… ксеносы могут иметь… э-э-э… физическую форму?
Руи со вздохом пожал плечами.
– Другие ксеносы в том районе не зафиксированы, а ребята-военные, перед тем как сунуться в проход, хорошо прочесали всю территорию. Этой твари просто неоткуда было взяться. Вдобавок после ее уничтожения исчезает ксенос П 83. Стопроцентной уверенности нет, но очень похоже на то, что некоторые ксеносы, являясь целой вселенной, при этом могут иметь физическую форму. Непостоянную, которую они принимают по своему желанию.
– Потрясающе, – ошеломленно восхитился Виктор.
Руи кивнул.
– Но из всего этого следует еще один вывод. Если это гигантское насекомое было физической формой ксеноса П 83, то выходит, что на территории Хараминска находился не только портал в этот мир. Этот ксенос был здесь весь – целиком. А что справедливо в отношении одного из ксеносов, справедливо и в отношении всех остальных.
– Если так, то чужие миры ютятся в Старом Городе, как целая стая крыс в тесной клетке, – подытожил Виктор.
На его лицо набежала тень. Заметив это, Динка даже удивилась – с чего вдруг обычно улыбчивый Виктор так помрачнел из-за ксеносов? Ну тесно им, ну в клетке – ему-то что?
– Остается еще вероятность, что в том районе поблизости есть еще один ксенос. Просто проход до сих пор не был обнаружен, – подключилась к разговору Марина.
– Может быть, – согласился Руи и улыбнулся ей: – Хотя это не дает ответа на вопрос, куда же все-таки делся ксенос П 83?
Женщина хмыкнула.
– Да невероятно это просто, – недоверчиво сказала она. – Поверить в то, что ксенос – мир! – может иметь физическую форму…
Руи отвел взгляд в сторону.
– Возможно, ты права: там действительно рядом все это время был еще один, необнаруженный до сих пор, ксенос и это тварь вылезла именно оттуда, – сказал он, помолчал немного и продолжил: – Среди мироискателей ходят легенды о блуждающих проходах, мол, бывало, что человек через порталы в разных районах Старого Города попадал в один и тот же мир. Но военными и учеными ни блуждающие, ни исчезающие проходы до сих пор обнаружены не были. Я это к тому, что либо порталы, либо сами ксеносы, в зависимости от того, что именно находится в Старом Городе, не исключено, способны перемещаться, и наш ксенос П 83 где-нибудь еще появится.
Обсуждение затянулось на полчаса. Динка в нем не участвовала. Она и то, о чем говорили остальные, понимала с трудом. Собственно, не только она помалкивала. Мика, Рута и Сэй участия в обсуждении тоже не принимали. Больше всего спорили Виктор с Мариной. Вику почему-то очень понравилась мысль, что у разумных чужих миров может быть физическая форма. Но Марина ни в какую не хотела соглашаться.
Когда все начали расходиться, Динка задержалась. Руи заметил.
– Хочешь что-то спросить?
– Угу, – подтвердила Динка и покосилась в сторону двери.
Там стояла Старушка и смотрела на них хмуро и неодобрительно.
– Рута, ты тоже что-то хотела? – поинтересовался Руи.
– Нет, – быстро ответила девушка и вышла.
– Признавайся, малявка: ты ничего не поняла? – без экивоков спросил Руи, когда, кроме них, в комнате никого не осталось.
– Это еще почему?! – возмутилась Динка, нагло соврав: – Все я поняла, чего там непонятного?
– Мне показалось?
– Показалось, – подтвердила девочка и добавила: – Хотя вот одну штуку я все-таки не поняла. Что это за П 83? Абракадабра какая-то.
Руи на миг удивленно округлил глаза, потом сказал:
– А. Понял.
На секунду задумался. Спросил:
– Ты как обозначала чужие миры? Я имею в виду – для себя. Ты же различала их как-то между собой.
Динка поморгала озадаченно.
– Ну… Я давала им имена.
Руи заинтересовался.
– Интересно, и как ты назвала тот мир, где я вытащил тебя из провала?
– Пахнущий Серой, – ответила Динка.
– Ну да, логично. – Он с улыбкой фыркнул и добавил: – Однако официально этот мир на карте Старого Города помечен как А 19. Буква обозначает район Хараминска. Цифра – каким по счету этот мир был обнаружен и зарегистрирован наблюдателями.
– А кто такие эти наблюдатели? – спросила Динка.
– «Наблюдатели» – это правительственная организация, изучающая Хараминск и осуществляющая за ним надзор. Хотя по большому счету они держат под наблюдением всю Зону Апокалипсиса. И нас с тобой.
– Потому что мы мутанты? – спросила Динка.
Руи кивнул.
– Интересно, а кто находил все эти проходы, которые на карту нанесли? – спросила Динка.
– Сначала опирались на сведения, полученные от очевидцев, – ответил он. – Многие люди в День Апокалипсиса запомнили, где были воронки. В тех местах стали находить проходы, давали им учетный номер и наносили на карту. Позже начали использовать мутантов, вроде тебя, со схожими
