— Приветствую новеньких, — кивнула одна из голов. Две остальные принюхивались, но вполне доброжелательно.
Божена понадеялась, что песик не был голоден. Судя по лицу Зои, она рассчитывала примерно на тоже самое.
— Здрасте, — пробормотала Божена.
Зоя только неопределенно махнула рукой и качнула головой.
— Только в обморок не падайте, — заботливо посоветовала собака. — Конечно, я опасное и редкое существо, но здесь я работаю одним из библиотекарей. Я дежурю сегодня в этом секторе, — пояснило странное создание. — Итак, правила нашей библиотеки простые: можете находиться тут хоть круглосуточно — некоторые у нас даже живут — места хватит для всех. Однако книги с собой уносить не разрешается, формуляров мы не ведем, но магия этого мира сама следит за сохранностью книг, так что пытаться обмануть ее не советую. Иначе в следующий раз кто-нибудь из библиотекарей вами пообедает. И не все из нас интересуются только плотью, некоторым нравятся и души. Случайное уничтожение книги может быть прощено, но придется заплатить ее полную стоимость. Можно в рассрочку. Если книга сама захочет самоубиться об кого-то из вас — это разрешено. Некоторые книжечки слишком озабочены своим местом во вселенной и собственным предназначением. В личную жизнь наших книг мы не суемся — чревато. В качестве опознавательных знаков для будущих посещений прощу сдать по какой-нибудь личной вещи, — песик с интересом уставился на них всеми тремя головами.
Пожав плечами, Зоя первая протянула заколку. Божена сняла браслет из потемневшего от времени серебра, который когда-то купила в Индии.
Две головы тот час же слизали эти вещички длинными языками, проглотив их. Как Божена поняла, так и нужно было.
— Каталогов у нас, увы, нет, — пожаловался цербер. — Книги постоянно мигрируют. Хотя у магов и магических существ имеются свои возможности в поисках нужной литературы. Вот обычным людям у нас бывают тяжело, но никто не жалуется, всем все нравится, — сказал пес тоном: "Попробуйте только пожаловаться, съем"
— В общем, добро пожаловать, — собака каким-то образом ухитрилась совсем по-человечьи пожать плечами. — Меня зовут Джек, если что. Я обычный простой американский парень, — сообщил цербер. — Только трехголовая собака. Но во многих мирах и не такое встречается. Когда-то я был американским подростком, но очень уж хотел увидеть что-то волшебное. Вот и увидел… Себя в зеркале.
— Может, тебя как-то расколдовать можно? — нерешительно заговорила уже пришедшая в себя Зоя.
— Да не надо, — махнул пес лапой. — Все встало на свои места. Я стал крутым, а был обычным худым задротом. И в библиотеке мне очень нравится, хотя раньше обожал только компьютеры, а читать не то, чтобы ненавидел, просто почти не умел. Я был бомжом, да. А в таком незавидном положении сложно чему-то научиться. Но потом я стал крутым хакером. Ладно, это уже совсем другая история, — пес отошел и куда-то скрылся.
— По-моему, он врет, — прошептала Зоя. — Как-то странно одновременно быть бездомным и хакером. Если денег не хватало на книги, то откуда он их взял для покупки компьютера и подключения к сети Интернет?
— Да, обычно так оно все и случается, — задумчиво произнесла Божена. — Сидишь часами в Интернете, компьютер излучает всякую пакость, а потом — бац, — и ты превращаешься в трехголовую говорящую собаку.
— Черт с этим странным говорящим псом, ты знаешь, я уже давно мечтала сюда попасть, — махнула рукой Зоя, мечтательно оглядываясь вокруг.
— Ты уже говорила, — заметила Божена.
— Да, у нас в универе, конечно, есть волшебные книжки, но их намного меньше, — зачарованно произнесла девушка. — А тут целый Клондайк фолиантов.
Божене очень быстро стало скучно. Зоя металась между шкафами, зарывалась в книги, отмахиваясь от любых попыток поговорить, порывалась подняться по лестнице на другие этажи. Это было невыносимо.
Через некоторое время, раздраженная бесконечными попытками помешать ей наслаждаться чтением, Зоя предложила встретиться где-нибудь в другом месте как-нибудь потом. "В общем, созвонимся, ок? Мобилки же при нас".
Напрочь забыв о том, что вообще-то в других мирах привычная сотовая связь не работала, сестры расстались, довольные друг другом.
Божена решилась еще немного прогуляться по библиотеке. Читать у нее не было настроения, тем более, она была совсем не уверена, что самообучение в ее ситуации даст хоть какие-то плоды.
"Ведь если на меня нападут, то я автоматически шарахну молнией. Я надеюсь", — попыталась себя утешить Божена. Получалось не очень. Все-таки девушка не потеряла связь с реальностью, и понимала, что несмотря на полное погружение в истинно магическое пространство, она ровным счетом ничего не умеет.
Божена честно призналась сама себе, что находится в растерянности. Проситься в университет, где училась Зоя, не слишком-то и хотелось. Она еще помнила то проклятье, которое наслали на нее якобы ради ее пользы. И еще с разрешения родной матери, которая за все эти годы даже не потрудилась написать ей хотя бы один имейл.
"Если маги знали, что я тоже обладаю магическими способностями, то почему не попытались выявить их у меня раньше? И зачем требовалось именно проклятие? Что, других способов не было?" — эти вопросы вносили еще больший хаос в мысли. "И неужели тот маг, который меня проклял, не побоялся магического отката? А как же тот бред, что магия сама наказывает своих носителей?"
Божена остановилась в своих мыслях на том, что она ни черта не понимает.
Остановившись, она осознала, что все это время механически прохаживалась по помещению, словно гуляла где-нибудь в парке. Разве что не хватало деревьев и мусорников. Даже воздухом свежим повеяло.
Божена неожиданно увидела, что на коричневом кожаном диванчике восседает самый настоящий эльф. По крайней мере длинные и острые уши торчали из копны золотистых волос. Одно ухо даже периодически подрагивало. Высокий и накаченный, но с женственными чертами и большими белыми глазами и черными вертикальными зрачками, эльф казался скорее не умилительным, а опасным, как последняя сволочь. Ноги в высоких сапогах он небрежно поместил на изящный журнальный столик, а в руках держал огромный и явно тяжелый фолиант, который вполне можно было использовать в качестве оружия массового поражения.
— Чего тебе? — заметив ее потрясенный взгляд, лениво протянул эльф, отрываясь от страницы и глядя на нее.
— Н-ничего, — заикаясь, выдавила девушка, продолжая таращиться. Отвести взгляд было выше ее сил. Пожалуй, эльф с жуткими глазами впечатлил ее даже больше цербера. Кроме того, притягивала взгляд и яркая золотисто-алая одежда — на ярко-алую броню, словно бы изготовленную из дешевого пластика, будто бы натянули цветастый халат из магазинчика: "Все товары за 10 рублей".
Эльф закатил глаза:
— Понятно. Еще одна из тех, кто эльфа в глаза не видел. Ну, так смотри, я уже привык подрабатывать бесплатным манекеном.
— Извини, — Божена опустила взгляд, рассматривая высокие сапоги
