— Не будет тебе прощения, лентяй, — со смешком заметила Адель, но утащила Арчи за собой ко входу в волшебное кафе, которое на этот раз украшала арка из здоровской радуги с маленькими единорожками, скачущими по ней.
— Ты что, хочешь, чтобы Адель его ублажала? — сделала круглые глаза Божена, уставившись на стройную и очень женственную фигуру женщины.
— Адель ублажает только тех, кого захочет, — сухо и резко ответил Влад, переменившись в лице. — Просто у нее дипломатия лучше развита. В Америке на этом собаку съели. Все эти искусственные улыбки, поддельная искренность, умение торговать. Это наши сектанты и уличные продавцы слишком навязчивы, неубедительны и воздействует только на умы очень слабых или очень больных на голову людей, а американцы уже давно умеют грамотно подлизываться к клиентам, сохраняя солидную дистанцию. Не панибратствуя, как наши доморощенные менеджеры. Адель же, если ты еще не заметила, выполняет большую часть работы на нашей фирме.
— Ты что, влюбился в нее? — захлопала ресницами Божена, невольно лыбясь. — Она же тебя лет на десять старше.
— Хорошо, мне двадцать, как и тебе. И что? — он пожал плечами. — Опытные и сильные ведьмы и в сто лет могут выглядеть максимум на сорок. И вовсе я не влюбился в нее, я же не шестнадцатилетний наивный подросток, который первые взрывы гормонов в яйцах принимает за великую любовь на всю жизнь. Просто она действительно потрясающая женщина, — он мечтательно глянул ей вслед.
— Ладно, это не мое дело, извини, Влад, — повинилась Божена, когда они очутились за столиком, который взмыл ввысь. — Да уж, знаешь, первый рабочий день прошел очень познавательно, — заметила она машинально, взмахивая столовыми приборами. Она нацелилась ножом с вилкой на эльфийский салат, который напомнил ей свежескошеную траву на лужайке. Кинув косой взгляд на напиток с непроизносимым, но очень поэтическим названием, который выглядел как зеленая жижа с вспыхивающими в разных местах серебристыми блестками, она почти пожалела о том, что решила сесть на диету. По крайней мере, поужинать легкой и полезной пищей, способствующей похудению.
А еще девушка ощущала накатывающую усталость и сонливость, боль в мышцах почти всего тела, а также жжение на коже из-за нескольких часов, проведенных на летнем солнышке возле воды без крема для загара.
— Ничего, в замкнутом коллективе все коллеги вскорости знают друг о друге буквально все, включая цвет нижнего белья, — язвительно заметил он, скривившись. — Кстати, а ты на Джулиана заглядываешься, как кошка на сливки.
— И что, вступишься за честь начальника? — хмуро заметила Божена, все же почувствовав смущение и даже немного покраснев.
Влад заржал, едва не подавившись пастой, только с каким-то интересным соусом, постоянно меняющим цвет.
— Детка, я что, похож на дуэнью? — со смехом ответил он, едва не падая со стула. — Знаешь, пусть он сам от тебя отбивается, — он шутливо выставил ладони вперед. — Я тебя боюсь, между прочим. Если хочешь, я даже подержу нашего директора для тебя.
— Смешная шутка, ага, — Божена опустила взгляд в тарелку и решительно отодвинула ее, так как совершенно безвкусная трава не вызывала никакого аппетита. Она подумала, что можно похудеть, просто глядя на это блюдо. Не обязательно даже его есть. То есть, даже категорически не рекомендуется.
— Я не собираюсь сообщать Джулиану о своих догадках, — ровным голосом заметил Влад.
— Я бы тоже не стала болтать. И не буду, — со вздохом заметила она, несколькими глотками допивая не слишком вкусный коктейль с явным травяным, неприятным, горьковатым привкусом.
— Да ладно, моя симпатия к Адель — это не секрет, — усмехнулся Влад.
— И как? Взаимно? Или это секрет? — Божена взглянула на него с интересом. — Хотя ты молодой и красивый, зачем ей тебе отказывать? Да и модного, м-м-м, готического типа. Мазохистки такое любят.
Влад изобразил полную готичность, то есть, скривился и сделал страшные глаза. Гримаса вышла, что надо.
— Не знаю, — наконец выдал он и устало оперся подбородком о сложенные ладони. — С вами, женщинами, все так сложно, просто ужас.
— Можно подумать, с вами, мужчинами, проще, — фыркнула Божена обиженно и уткнула подбородок в ладонь. — Конечно, я так полагаю, если просто секс предлагать, то каждый второй согласится.
— Если предлагать будешь ты, то и каждый первый тоже будет не против, — заметил Влад, явно поддевая ее. — Да еще и очередь выстроится на все четвертое измерение.
Божена показала ему язык и устало уставилась в пространство.
— Что-то я спать хочу, — переменила она тему, уяснив, что Влад трепаться не будет. Через некоторое время ей пришло в голову, что Джулиан уже привык, что девушки при виде него тают, как сливочное мороженное. В конце концов, он же не идиот, чтобы не знать, что красив, как черт. Точнее, как наполовину дроу.
"Да и если фирма существует около пятидесяти лет, то ему уж точно больше. Так что, опытный мужчина. И явно знает, как обращаться с такими, как я, влюбленными дурочками", — с этими мыслями она снова начала вздыхать.
— Давай, я тебя домой подвезу. Тем более, не дело это, девушке одной по недостроенному зданию шариться. А порталы сотворять ты еще не умеешь. Да и сложное это дело, на самом деле, — напыжился он.
— Подожди, а как же Зоя? — заволновалась Божена, а затем душераздирающе зевнула.
— Она опытная волшебница, студентка второго курса, как и я. Поверь, что-то, а вот защищаться нас учат.
Не в силах больше спорить, ощущая, что вот-вот заснет где угодно, Божена кивнула.
* * *— Куда тебя везти, чудо? К Зое или к тебе домой? — растормошил ее Влад, когда она уселась рядом с ним в машину и пристегнулась. А затем почти сразу задремала.
— И ради этого стоило меня будить? — пробурчала она, отмахиваясь от него. — Давай к Зое, наверное, — отозвалась девушка. — Если прогонят, тогда сама домой как-нибудь доберусь.
Она сжалась и поерзала, поуютнее устраиваясь на сидении.
— Проснись и пой, красавица, — толкнул ее в плечо Влад. — Мы уже приехали.
Божена повела плечами и раскрыла глаза.
— Да, хорошо же я спала, даже снов никаких не видела, — заговорила она слегка хриплым со сна голосом.
— Пока ты спала, я с Зоей по мобилке переговорил, — продолжил Влад. — Она нас искала, хоть и знала, что мы в другом мире, за русалками охотимся. Она уже дома, кстати, тебя ждет.
— Спасибо, — пробормотала Божена, открывая дверь и вылезая наружу, аккурат перед высоткой, где она временно и проживала.
Попрощавшись с Владом, Божена не без опаски добралась до квартиры. Открыв дверь своими ключами, она вошла в коридор и включила там свет. Мимо прошла Елена, которая показалась ей призраком в белоснежном шелковом халате и пушистых тапочках. Они обе скривились и сделали вид, что не видят друг дружку.
— Зоя уже спит, — прошипела Елена, когда Божена дошла до двери
