Божене показалось, что он наслаждается шоу, следит за ними, как за Томом и Джерри на экране телевизора.
— В общем, меня лишили магии временно, но мой ментальный дар остался при мне, — продолжила Аннора. — А теперь я полностью восстановилась. И больше не хочу жить на Земле. Этот мир мне наскучил, — она повела плечами. — Да, роскошная жизнь в особняке миллионера на сто спален, плюс собственный остров в океане — это великолепно, конечно. Но тоже надоедает.
— Ты что-то говорила о моей мачехе, — невежливо перебила ее разглагольствования Божена.
— Ах да, я ее заколдовала. Специально для этой цели выбралась из Америки в вашу дыру. То есть, страну. Ну, здесь разницы никакой. Меня, знаешь ли, позабавило то, что Елена тоже была лишена дара. И тоже являлась красоткой. У твоего папочки губа не дура, — подмигнула она ей. — Но у него сильные спящие гены, кстати. И неплохая защита даже в таком вот… закукленном состоянии. По этой причине он смог поступить на работу в магический университет, хоть и по протекции своей второй жены, не боясь многочисленных сглазов и других каверз молодого поколения слабаков, мнящих себя великими магами.
На маленьком личике снова появилась гримаса.
— У вас еще будут с ними проблемы, Джулиан, помяните мои слова, — покачала она головой. — Многие из них фанатики, вроде той Мизуки, что напала на меня. Впрочем, я ее убила, — холодно добавила Аннора, но блеклые глаза блеснули торжеством. — Так что будьте начеку, — она обвела их взглядом. — Да, я знаю, что ты злишься на меня, ведь я не любила тебя слишком сильно, не была рядом. Но я сделала для тебя все возможное: подобрала отца с сильными магическими генами, а также заколдовала мачеху, чтобы не обижала тебя.
— А как насчет того проклятья, на которое ты дала свое разрешение? — возмущенно выпалила Божена, сложив руки на груди защитным жестом и сверля ее возмущенным взглядом.
— Я держала связь с директором магического университета, — медленно отозвалась та. — Полагала, что ты туда поступишь, что дар в тебе проснется раньше. Неужели ты думаешь, что я не почувствовала его в тебе? Твоей силы. Только Елена не смогла, она-то на самом деле пустая. Ее собственные родственники прокляли, прабабушка.
— Она лишилась сил из-за смерти сестры, — задумчиво произнесла Божена. Злость схлынула, стало интересно. — Ее сама магия наказала.
— Глупости это все, — отмахнулась Аннора. — Местные предрассудки. Обычно или волшебник наказывает сам себя из-за какого-то чудовищного, по его мнению, преступления, либо же местный Совет магов. Или родственники со Схронами наперевес стараются изо всех сил, — ядовито добавила она, поджав губы. — А Елена сама мне рассказала о своей мстительной прабабушке, которая ненавидит своих потомков. Тех, кого изгнала сама. Так что передай сестре, чтобы была осторожнее, — со значением произнесла женщина. — Мне на Зою плевать, конечно, но вроде бы тебе она дорога. Ведь я собираюсь вернуться обратно в волшебный мир. И я примерно уже решила, в какой. В свой не хочу, там полный ужас творится. А, может, уже и Армагеддон случился, — махнула она рукой, звякнув золотым браслетом с брильянтами. — Меня не было рядом, так что ты привыкнешь, что и не будет. Магия ко мне вернулась в полном объеме, так что я больше не желаю ждать. С собой я кое-что припасла, конечно, так что с голоду не умру, — скорее самой себе, чем им, рассказала Аннора. — А тебе, милая, придется теперь жить своим умом, — с сочувствием добавила она. — Но у тебя уже есть хорошая работа, так что я за тебя спокойна. Да, насчет проклятья… Разумеется, мне сообщили постфактум, но никто бы из них, светлых магов, не почесался, чтобы помочь потомку жуткой темной ведьмы из другого мира. Пусть даже у тебя отец из местных, — ядовито добавила женщина, нервно жестикулируя. — Забыли от кого произошли. От богов с не самыми приятными характерами. Это я еще мягко выразилась. Так что ничего я на самом деле не разрешала, не знаю, почему Ланселот такое сказал. Вот если бы ты училась в университете, возможно, все было бы иначе. Он был бы обязан тебе помочь.
Женщина вздохнула и замолчала на некоторое время, собираясь с мыслями.
— Но я подумала о том, что проклятье могло заставить активизироваться твой дар, который почему-то заснул. Хотя уж я-то тебя не проклинала. И никаких обрядов над тобой не проводила, — на этот раз Аннора покосилась на Джулиана. Тот сжал губы и опасно сощурился. — Ой, не надо сверлить меня опасным взглядом опытного убийцы. Я не настолько испорчена, чтобы экспериментировать над собственным ребенком. При желании я могла бы взять кого-то другого. Тут что, магов мало, что ли? И в США они тоже есть, — неприятно усмехнулась женщина. — Я даже, грешным делом, на родственничков Елены подумала, но вроде бы нет, не они.
— Да, меня прокляла одна дура по имени Катя, — скривившись, призналась Божена. — Но я ей уже показала, почем вареные раки на рынке.
— Полагаю, дело тут в адаптации, — задумчиво произнес Джулиан. — Все же ты не из мира Земли, а гены отца Божены и Зои, хоть и сильные, но спящие. Разумеется, Елене, чьи родственники-маги от нее отказались, неоткуда было узнать эту информацию. Да и обучение в университете магии, честно говоря, оставляет желать лучшего, — он поморщился.
— Ладно, будем прощаться, — женщина нерешительно приблизилась к Божене и неловко обняла ее. Та с еще большей неловкостью сделала тоже самое.
— Держись тут, — прошептала она ей на ухо. — На Джулиана можно положиться, он не последняя скотина. А если будет плохо… из-за этих фанатиков со Схронами, то вали отсюда в другой мир, — с чувством добавила Аннора.
Отвернувшись, женщина направилась к двери. Оттуда выскочила радостная Влада, всем кивнула и сообщила Анноре, что доставит ее к стационарному порталу.
Та больше не обернулась.
* * *— Все в порядке? — мягкий и даже участливый голос Джулиана заставил застывшую Божену едва ли не подпрыгнуть.
— Я не знаю, — искренне ответила она и потупилась, так как Джулиан оказался непозволительно близко. Хоть он явно просто сочувствовал девушке, она ощутила, как ее бросило в жар. Этому способствовал приятный аромат мужских духов с нотками апельсина и имбиря и чего-то морского, а также лицезрение правильных, выразительных черт его лица, неизмеримой глубины синих глаз и чувственных, но не полных, губ.
— Никогда не умел утешать женщин, — признался Джулиан, положив руку ей на плечо.
— Зато у меня богатая практика. Зоя — та еще рева-корова, — хмыкнула Божена, стараясь сдержать слезы.
И все же ниточки слез, будто следы от дождевых капель на стекле, прочертили ее щеки, полившись из глаз.
— У тебя глаза, словно дождевые облака, — внезапно заметил Джулиан, погладив
